皇后走出皇帝的寢殿,向面色煞白的太監(jiān)劉青瑣道：“陛下服了藥又昏睡過去了，勞駕劉公公好好伺候陛下?！?br/>
劉太監(jiān)用袖子掖掖額上的虛汗：“老奴遵命?！?br/>
他們都心知肚明，皇帝這一睡就不會(huì)再醒來,夜里醫(yī)官來請脈,便會(huì)發(fā)現(xiàn)他腑臟開始衰竭,藥石罔效。他會(huì)在床上一直昏睡,直到油盡燈枯。
皇后會(huì)焦急萬分地請股肱之臣入宮商議，但太子已廢,新儲(chǔ)未及冊立,皇帝不曾留下詔書,齊王如今居嫡又居長,且戰(zhàn)功赫赫,無論從哪方面來說都是最適合的新君人選。
僅存的問題是齊王不愿繼位，他還有兩個(gè)離成人并不太遠(yuǎn)的庶弟。
皇后知道三子早晚要來求她，亟待解決的是后者。
她走下臺(tái)階,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個(gè)熟悉的身影快步跑來，是她親信的大太監(jiān)王遠(yuǎn)道。
王太監(jiān)辦事一向讓人放心,皇后眉頭微微一松：“如何？”
王遠(yuǎn)道躬身一禮，迅速眨動(dòng)幾下眼皮，低聲道：“回稟娘娘,六皇子和七皇子在崇文館中染上時(shí)疫,一病不起,恐怕回天乏術(shù)……”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭,淡淡道：“時(shí)疫可大可小,皇子們近來還是不要出十王宅的好?！?br/>
王遠(yuǎn)道忙道：“老奴已命人將十王宅看守起來,若無娘娘手諭,一概不得出入?！?br/>
“很好。”皇后贊許地瞥了他一眼。
按照宮中的規(guī)矩,只有嫡皇子和四妃之子才有資格建王府，其余皇子長到十來歲便從后宮遷到蓬萊宮附近的十王宅中居住，府邸中的內(nèi)侍宮人皆由宮中派遣，本是防備之意，如今倒是替她省了不少事。
除了六七兩位皇子之外，其余皇子年紀(jì)尚幼，威脅不到她什么。
至于桓煊……
想到那桀驁不馴的三子，皇后眼中閃過一抹陰鷙之色，只要有蕭泠這軟肋在，她就不怕他不服軟。
本來她還沒有必定成事的把握，但那天在溫室殿外遇見蕭泠，她便知道老天都在幫她。
她一眼就能看出她已中毒，這種毒物初時(shí)的癥狀和脈象都類似風(fēng)寒，但中毒者的雙目會(huì)微微充血，脖頸有細(xì)疹——很多人都不會(huì)留意，只當(dāng)是困倦致使雙目發(fā)赤、疹子是由風(fēng)寒體弱引起，尤其是細(xì)疹，數(shù)日后便會(huì)消退，甚至連尚藥局的醫(yī)案中也沒記下這兩個(gè)特征。
在世的人中大約只有她知道這個(gè)秘密，沒有人比她更熟悉那種毒藥引發(fā)的癥狀，因?yàn)橹挥兴龝?huì)敏銳地注意到燁兒身上一絲一毫的變化，他病重時(shí)也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睜睜看著他一點(diǎn)點(diǎn)衰弱枯萎，看著生機(jī)一點(diǎn)一滴從他身體里流逝。
皇后揉了揉額角，回身望了一眼皇帝的寢殿，紅日即將西沉，如血的殘陽把琉璃瓦鍍成一片輝煌耀目的金紅。
皇后撥動(dòng)手中雪白的硨磲佛珠，自言自語道：“晚課的時(shí)辰快到了。”
說著向西配殿走去，因她近來一直在溫室殿中侍疾，皇帝命人從寶光寺請了尊金佛來，將西配殿布置成佛堂，免得她為了做早晚課來回奔波。
皇后走進(jìn)佛堂，屏退宮人和內(nèi)侍，闔上門扇。
檀煙繚繞的大殿中只剩下她一人，皇后終于雙膝一軟，跪伏在佛像前，輕聲啜泣起來。
……
桓煊到溫室殿時(shí)，正是皇后做晚課的時(shí)辰。
皇后虔心禮佛，早晚課時(shí)任誰也不能打攪。
桓煊卻似全然忘了這規(guī)矩，徑直向西配殿走去。
王遠(yuǎn)道忙迎上前來：“啟稟殿下，娘娘正在做晚課，還請殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚課便請殿下去說話?！?br/>
桓煊連看都沒看他一眼。
王遠(yuǎn)道只能硬著頭皮攔住他：“殿下，娘娘晚課時(shí)不喜有人打擾……”
桓煊頓住腳步。
王遠(yuǎn)道暗暗松了一口氣。
卻不想桓煊掀了掀眼皮，二話不說從腰間拔出佩刀。
王太監(jiān)只聽“鏘”一聲響，瞥見寒光一閃，不等他回過神來，刀已經(jīng)架在了他脖子上。
桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜歡佛堂前灑上狗血。”
冰冷的刀鋒抵著脖頸，齊王的眼神比刀鋒更冷，王太監(jiān)從未感覺死亡離自己如此之近，鐵青著臉，顫聲道：“老奴該死，殿下恕罪……”
桓煊冷哼了一聲，還刀入鞘。
王遠(yuǎn)道踉蹌著后退兩步，雙股打顫，一個(gè)站立不穩(wěn)跌倒在地。
桓煊不去理會(huì)那為虎作倀的老太監(jiān)，三步并作兩步走到佛堂前，“砰”一聲推開門扇。
殿中檀香氤氳，蓮花燈散發(fā)出幽幽的光芒，佛像端坐蓮花臺(tái)上，微微低首，似在用悲憫的眼神俯瞰蕓蕓眾生。
皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭凈了淚痕，緊闔著雙目，神色莊嚴(yán)，只有微微紅腫的眼皮能看出哭過的痕跡。
聽見動(dòng)靜，她并未回頭，手里撥動(dòng)著念珠，口中念著經(jīng)文。
桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘成日念經(jīng)，是知道自己罪孽深重么？”