如果穿過(guò)東邊那條通道，走進(jìn)北面那間精舍，第一眼便能看到正墻神壇上供著的三清牌位，三清牌位下是一座鋪有明黃蒲團(tuán)座墊的八卦形坐臺(tái)。這時(shí)坐臺(tái)上并沒(méi)有人，因此坐臺(tái)旁紫檀木架子上那只銅磬和斜擱在銅磬里的那根銅磬杵便十分顯眼，讓人立刻聯(lián)想到剛才那一記清脆的銅磬聲便是從這里敲響的。
緊連大殿的那面墻前，顯出整面墻一排高大的紫檀木書(shū)櫥。書(shū)櫥前兀然徜徉著一個(gè)身形高瘦穿著輕綢寬袍束著道髻烏須飄飄五十開(kāi)外的人。要不是在這里，誰(shuí)也看不出他就是大明朝當(dāng)今的嘉靖皇帝朱厚熜。
自去年十一月搬來(lái)，這里便布置成了他平時(shí)煉道修玄的丹房，兼作他覽閱奏章起居下旨的住室，非常之處，需有非常之名，為示自省，他將這里名為“謹(jǐn)身精舍”。“謹(jǐn)身”二字，其實(shí)警示的是外面大殿那些人，還有大明朝兩京一十三省數(shù)萬(wàn)官員。
由于這場(chǎng)大雪，嘉靖帝這時(shí)顯然已輕松了下來(lái)。十五天的齋戒打坐，他依然不見(jiàn)疲憊，慢慢徜徉到貼著“戶部”標(biāo)簽的那架書(shū)櫥前站了下來(lái)，抽出一摞賬冊(cè)，卻不翻開(kāi)，仍然微側(cè)著頭——原來(lái)被抽出賬冊(cè)的那格書(shū)櫥背面竟是空的，站在這里比坐在蒲團(tuán)上更能聽(tīng)清大殿那邊所有人的說(shuō)話。嚴(yán)嵩剛才那段話他聽(tīng)進(jìn)去了，現(xiàn)在在等著聽(tīng)他下面的話語(yǔ)。
二十年的君臣默契，大殿里的嚴(yán)嵩甚至知道里面的嘉靖現(xiàn)在站在哪個(gè)方位等聽(tīng)他接下來(lái)的話，把握好了節(jié)奏，這才又接著說(shuō)道：“這一個(gè)多月來(lái)大家都很辛苦，總算把去年各項(xiàng)開(kāi)支都算清楚了。內(nèi)閣這幾天把票也都擬好了，司禮監(jiān)批了紅，去年的賬也就算結(jié)了。然后我們?cè)僮h今年的開(kāi)支。徐閣老?！闭f(shuō)到這里嚴(yán)嵩望向了他身邊的次輔徐階，“你和肅卿管戶部，內(nèi)閣的票擬在你們那兒，你們說(shuō)一下，然后呈交呂公公他們批紅吧?！?br/>
“內(nèi)閣的票擬是昨天由世蕃兄交給我們戶部的?！眱?nèi)閣次輔兼戶部尚書(shū)徐階說(shuō)話也和嚴(yán)嵩一般的慢，只是沒(méi)有嚴(yán)嵩那種籠蓋四野的氣勢(shì)，他看了嚴(yán)世蕃下首的準(zhǔn)內(nèi)閣閣員兼戶部侍郎高拱一眼，“我和肅卿昨夜核對(duì)了一個(gè)晚上，核完了之后，有些票擬我們簽了字，有些票擬我們沒(méi)敢簽字?！?br/>
“什么？”首先立刻作出反應(yīng)的是嚴(yán)世蕃，“有些票擬你們沒(méi)簽字？哪些票擬沒(méi)簽？”
呂芳和司禮監(jiān)幾個(gè)太監(jiān)也有些吃驚，把目光都望向了徐階。
徐階仍然慢聲答道：“兵部的開(kāi)支賬單我們簽了字，吏部和工部的開(kāi)支賬單超支太大，我們沒(méi)有敢簽字?！?br/>
“我們吏部和工部的賬單你們戶部沒(méi)簽字？”嚴(yán)世蕃雖有些心理準(zhǔn)備，但這番話從一向謹(jǐn)慎順從的徐階嘴里說(shuō)出來(lái)，還是使他驚愕地睜大了雙眼。
所有的人都有些吃驚，整個(gè)大殿的空氣一下凝固了。
謹(jǐn)身精舍里，嘉靖帝的頭也猛地抬起了，兩眼望著上方。
一個(gè)聲音，是周云逸的聲音，好像很遠(yuǎn)，又好像很近，在他耳邊響了起來(lái)：“內(nèi)廷開(kāi)支無(wú)度……這是上天示警……上天示警……”
他的目光陰沉地落在了手中那本賬冊(cè)的封面上。
——賬冊(cè)的封面上赫然標(biāo)著“戶部大明嘉靖三十九年總賬冊(cè)”！
大殿里，徐階說(shuō)完了那幾句話已習(xí)慣地閉上了雙眼。嚴(yán)世蕃的目光轉(zhuǎn)而緊盯向高拱，聲音雖然壓著，但仍然近乎吼叫?！案鞑康拈_(kāi)支內(nèi)閣擬票的時(shí)候你們都在場(chǎng)，現(xiàn)在卻簽一個(gè)部不簽一個(gè)部，你們戶部到底要干什么？”
嚴(yán)世蕃這一聲低吼把個(gè)本來(lái)十分安靜的大殿震得回聲四起。
高拱不得不說(shuō)話了，他將面前案幾上的一堆賬本往前推了推，先是咳了一聲，聲音不大卻也毫不掩飾他的氣盛：“小閣老，戶部是大明的戶部，不是什么‘我們’的戶部；吏部工部也是大明的吏部工部，而不是你們的吏部工部。如果你分管的吏部工部所有一切戶部都要照辦，那干脆戶部這個(gè)差事都讓你兼起來(lái)，我們當(dāng)然也就不用前來(lái)議這個(gè)事了?！?br/>
所有人的目光都越發(fā)緊張起來(lái)，望向了高拱，接著又望向嚴(yán)世蕃。
果然發(fā)難了！嚴(yán)世蕃開(kāi)始也被高拱的話說(shuō)得一愣，但很快反應(yīng)了過(guò)來(lái)，更加激怒：“你們一個(gè)是戶部尚書(shū)，一個(gè)是戶部侍郎，待在這個(gè)位子上稱你們戶部有什么錯(cuò)？吏部和工部當(dāng)然不是我嚴(yán)世蕃的衙門(mén)，但兩部的開(kāi)支都是內(nèi)閣擬的票！干不了或是不愿意干可以說(shuō)，這樣子以不簽字要挾朝廷，耽誤朝廷的大事，你們知道是什么后果！”
“無(wú)非是罷官撤職?！备吖敖裉炀谷缓敛幌嘧?，“昨天看了你送來(lái)的票擬，我和徐閣老都已經(jīng)有了這個(gè)念頭，戶部這個(gè)差事我們干不了了，你小閣老認(rèn)為誰(shuí)干合適，就讓誰(shuí)來(lái)干得了?！?br/>
“高肅卿！”嚴(yán)世蕃抬起了手竟欲向條案上拍去。
“嚴(yán)世蕃?！睕](méi)等他的手掌拍到條案，嚴(yán)嵩一聲輕喝，“這是御前會(huì)議?！?br/>
精舍里，嘉靖翻著賬冊(cè)的手又停住了，兩眼斜望著書(shū)櫥那邊。
“爹！”外面?zhèn)鱽?lái)嚴(yán)世蕃帶著委屈的聲音。
“這里沒(méi)有什么‘爹’，只有我大明的臣子?！苯又鴤鱽?lái)的是嚴(yán)嵩的聲音，“御前議事，要讓人說(shuō)話。肅卿，戶部為什么不在內(nèi)閣的票擬上簽字，你們有什么難處，都說(shuō)出來(lái)。”
嘉靖繼續(xù)關(guān)注地聽(tīng)著。
“我也提個(gè)醒?！苯又菂畏嫉穆曇?，“議事就議事，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就扯到什么罷官撤職。誰(shuí)該干什么，不該干什么，這桿秤在皇上的手里。希望大家心里明白?！?br/>
嘉靖還在聽(tīng)著。
“好。那我就說(shuō)數(shù)字吧?！边@是高拱的聲音。
嘉靖的目光回到了賬冊(cè)上，翻開(kāi)了第一頁(yè)。
大殿里，高拱也捧起了一本賬冊(cè)。那本賬冊(cè)竟和內(nèi)室中嘉靖帝拿著的賬冊(cè)一模一樣，封面上寫(xiě)著“戶部大明嘉靖三十九年總賬冊(cè)”。
高拱翻開(kāi)了賬冊(cè)：“去年兩京一十三省全年的稅銀共為四千五百三十六萬(wàn)七千兩，去年年初各項(xiàng)開(kāi)支預(yù)算為三千九百八十萬(wàn)兩?？墒?，昨天各部報(bào)來(lái)的賬單共耗銀五千三百八十萬(wàn)兩。收支兩抵，去年一年虧空竟達(dá)八百四十三萬(wàn)三千兩！”
精舍書(shū)櫥前，嘉靖帝眼睛望著賬冊(cè)，耳朵卻在聽(tīng)著外面的聲音。
高拱的聲音從外間傳來(lái)：“如果和去年年初的開(kāi)支預(yù)算核對(duì)，去年一年的超支則在一千四百萬(wàn)兩以上！”
嘉靖帝把手中的賬冊(cè)合上了，輕輕往面前那張紫檀木案幾上一扔，然后走到香爐前的蒲團(tuán)上盤(pán)腿坐下，輕輕閉上了雙眼。
大殿里的高拱接著說(shuō)道：“這些超支里面，兵部占了三百萬(wàn)兩。其余一千一百萬(wàn)兩都是工部和吏部的超支?？晌覀?yōu)槭裁丛诒康馁~單上簽了字？原因是兵部超支的這三百萬(wàn)兩，也是讓工部用了。一句話，去年超支的一千四百萬(wàn)兩，全是工部和吏部的超支！”說(shuō)到這里，高拱抽出了一張內(nèi)閣票擬的賬單：“先說(shuō)記在兵部頭上這三百萬(wàn)虧空吧！這三百萬(wàn)兵部并未開(kāi)支，卻擬了票叫我們簽字，小閣老，你說(shuō)這個(gè)字叫我們?cè)趺春?！?br/>
聽(tīng)到外殿高拱這番話，坐在蒲團(tuán)上的嘉靖帝長(zhǎng)長(zhǎng)的眉毛又抖了一下，兩眼依然閉著。
大殿里所有人的目光這時(shí)都望向了嚴(yán)世蕃。嚴(yán)世蕃有些氣急敗壞了：“擬票的時(shí)候你們戶部?jī)蓚€(gè)堂官都在，當(dāng)時(shí)你們都見(jiàn)過(guò)這張票擬，那個(gè)時(shí)候有話不說(shuō)，現(xiàn)在卻把賬記在工部頭上！老徐，你們到底想干什么？”他不再和高拱正面交鋒，轉(zhuǎn)而盯向了徐階。
徐階接道：“看過(guò)不等于核實(shí)過(guò)。昨天晚間，我們找兵部一核實(shí)，才發(fā)現(xiàn)這筆開(kāi)支有出入。這個(gè)事，太岳，”他望向了站在末位最年輕的內(nèi)閣準(zhǔn)閣員張居正，“你來(lái)說(shuō)吧?！?br/>
“是?！睆埦诱龖?yīng)聲答道，“兵部去年的開(kāi)支在臘月二十七就核實(shí)完畢送交了戶部。當(dāng)時(shí)我們的開(kāi)支完全是按年初的預(yù)算，并未超支。但昨天戶部通知我去核實(shí)票擬，稱兵部超支了三百萬(wàn)。我去看了，這三百萬(wàn)是記在兵部造戰(zhàn)船三十艘的賬上。而且明確記載是造來(lái)讓戚繼光、俞大猷在東南海面同倭寇作戰(zhàn)用的。實(shí)際我兵部從未見(jiàn)到過(guò)一艘戰(zhàn)船?！?br/>
張居正一口氣說(shuō)完這番話，許多雙不知內(nèi)情的目光開(kāi)始互相碰撞打量了。
精舍里，嘉靖帝這時(shí)似乎完全入定了，坐在蒲團(tuán)上一動(dòng)不動(dòng)。從嘉靖二十一年壬寅宮變他搬離了紫禁城遷居西苑到今年整整二十年了。二十年來(lái)他不再上朝，也不再集體召見(jiàn)甚至是內(nèi)閣的閣員，每日更多的時(shí)間都在練道修玄，美其名曰“無(wú)為而治”。有幾人知道，他已經(jīng)悟到了太極政治的真諦——政不由己出，都交給下面的人去辦、去爭(zhēng)。做對(duì)了，他便認(rèn)可；做錯(cuò)了，責(zé)任永遠(yuǎn)是下面的。萬(wàn)允萬(wàn)當(dāng)，不如一默。任何一句話，你不說(shuō)出來(lái)便是那句話的主人，你說(shuō)了出來(lái)，便是那句話的奴隸。讓內(nèi)閣說(shuō)去，讓司禮監(jiān)說(shuō)去，讓他們揣摩著自己的圣意去說(shuō)。因此，像這樣的年度財(cái)務(wù)會(huì)議，自己必須清楚，每一條決定最后還得按照自己的意愿去施行。虧他能想，也不出面，只在隔壁用敲磬聲來(lái)默認(rèn)哪一項(xiàng)能夠批紅，哪一項(xiàng)不能批紅——過(guò)后即使錯(cuò)了，也是內(nèi)閣的錯(cuò)，司禮監(jiān)的錯(cuò)。
這時(shí)更是這樣，外面爭(zhēng)吵得越厲害，他入定得越沉靜。讓他們吵，聽(tīng)他們吵。
凡這時(shí)，嘉靖不顯身，紛爭(zhēng)陷入僵局，每次代隔壁皇上問(wèn)話的照例都是呂芳：“這個(gè)事怎么說(shuō)？”他問(wèn)的這句話顯然是接著張居正剛才那個(gè)話題，但問(wèn)話時(shí)目光沒(méi)有看任何人，而是望向面前案幾上的朱墨盒。