塔齊布扎營湘潭城外，急稟曾國藩：吾部聞炮即伏，炮止即進，數伏數進，縱橫血戰(zhàn)，尚能撐持。然賊軍主力皆至湘潭，萬望速援。
　　曾國藩接告，急招眾人議。
　　左宗棠道：“賊之心思，昭然若揭。林逆此乃以湘潭為軸，北圍長沙，南懾衡州，欲一戰(zhàn)定乾坤矣！吾亦先南后北，滌蕩后路，首固根基。”
　　陳士杰道：“先北后南，曠日僵持，蕭湘必亂。今獨可悉兵援湘潭，即不得利，猶得保衡、永，以圖再舉；若不顧根本，但圖進取，一敗俱死矣！”
　　彭玉麟、王闿運亦附。
　　左宗棠謂王闿運道：“爾一小生，倒有見識?！?br/>　　曾國藩道：“江忠濟率陸師四千，彭玉麟率水師五營即刻南援湘潭，吾領余部殿后。此戰(zhàn)，不容有失。倘敗，不獨省城孤注，難以圖存。衡、永、郴、桂及兩粵匪黨聞風響應，從亂如歸。東南大局，不堪設想。”
　　江忠濟、彭玉麟大軍剛走，靖港團練來報，靖港僅余七百太平殘軍。
　　曾國藩掐指一算，此言不虛，暗忖：都言南轅北轍，北顧有何不可！遂欲督師親往，攻北牽南，調林回防，以解湘潭之圍。
　　幕僚李元度道：“兵之精者已調剿湘潭，早晚捷音必至，此間但宜堅守，切勿輕動?！?br/>　　曾國藩道：吾水陸齊動，2000對700，鷹搏兔也。
　　李元度無奈，密語幕客章壽麟：勿舍滌公左右。
　　1854年4月27日，曾國藩率戰(zhàn)船四十抵靖港。令水師先攻，孰料西南風起，戰(zhàn)船駛不近西岸，湘勇遂令纖夫拉靠。
　　石祥禎看個真切，斬殺纖夫，率船抵近肉搏。石軍二百多炭船漁舟，調頭回轉，迅捷如矢，逐圍而戰(zhàn)；湘軍戰(zhàn)船體大炮巨，炮筒高聳，擊不中近前之舟。眼見水師將潰，曾國藩急令陸師進擊。兵勇爭過浮橋，浮橋以門扉、床板搭就，不堪重負，人多橋塌，二百湘勇墜水而亡。
　　太平軍趁勢反攻。湘軍潰，曾國藩高擎令旗，大呼：“過旗者斬?！?br/>　　湘軍兵敗如山倒，紛紛繞旗而退。國藩斬殺二人，亦不能止。水師見陸師潰，亦上岸逃竄。四十余戰(zhàn)船，折損大半。曾國藩須髯翕張，羞愧難當，跳水自戕，被章壽麟救起。
　　李元度聞，趕緊安撫道：“滌帥勿憂！此軍雖潰，塔智亭、羅羅山陸師，楊厚庵、彭雪麟水軍，足可依恃。”
　　靖港失利，長沙震動，官吏、士紳、民眾驚慌，甚者已攜眷帶銀，奔逃鄉(xiāng)下。
　　湖南提督鮑起豹放聲痛罵：“曾氏勞民傷財，致匪入湘，引狼入室。吾令，即刻堅閉四門，勿使衰吏劣兵，入吾長沙城池?！?br/>　　湖南布政使徐有壬咬牙道：“敗軍之將，休從吾處覓得一粒米粟?！?br/>　　湖南按察使陶恩培甫升山西布政使，興致正濃，即刻叫囂聯奏彈劾。
　　湖南巡撫駱秉章哀嘆：“相煎何急！相煎何急！曾公謀國之忠，不可以一時勝敗論也。嗚呼，此敗，不獨省城勢成孤注，難以久存，即兩粵、江西、貴州各省亦必深受其害矣。”
　　左宗棠道：“諸位大人勿憂，勝敗乃兵家常事，曾國藩湘勇十未去其一，無甚大礙。吾速去曾處，一探究竟?！?br/>　　左宗棠縋城而出，直入湘營。但見曾國藩蓬頭垢面，置柩江邊，意欲二死。
　　左宗棠道：“滌生兄，此若一去，豬仔不如！勝敗乃兵家常事，兄之湘勇十未去其一，一去悔否？”
　　曾國藩道：“論吾貽誤之事，則一死不足蔽辜；究吾未伸之志，則萬古不肯瞑目?！?br/>　　左宗棠道：“貽誤休再談，萬古再勿論，提刀殺賊逆，方銷一世恨！”
　　曾國藩不語，只令人拿來紙筆，將所存炮械、貨藥、丸彈、軍械之數，一一記下，讓左宗棠代為檢點。忽又怒道：“吾三邀五請，爾竟依附駱巡撫，心高乎？志遠乎？縋城來觀吾笑話乎？堅城高墻，爾沒摔乎？”
　　左宗棠曰：“置身湘上，兵擾賊囂；分毫之差，斃命城下。今之天下，賴兄一人；兄若去兮，罪深孽重。吾已說服駱撫，內定湖南，外援曾兄。吾、胡潤芝，必舍命助兄；三人成虎，滌兄信吾言乎？”
　　曾國藩微悅，道：“季高城府鼎天，潤芝百兵抵萬，吾打脫牙和血吞，再不憂矣！”
　　左宗棠道：“如此甚好。”
　　曾國藩道：“陶恩培、徐有壬皆駱秉章舉薦，三子加一豹，協同對吾乎？”
　　左宗棠道：“然也！長沙一破，吾與四子性命皆絕；所以深惡。兄若大捷，楚人必笑靨如花，俯首恭賀。”
　　聽宗棠言語，國藩心慰。
　　五日后，曾國葆推門大嚷：“湘潭大捷！湘潭大捷！”
　　曾國藩以為誑語，信手一擺道：“當真？”
　　曾國葆道：“塔齊布兵至湘潭，一馬當先，大敗林賊。賊一蹶不振，閉城呆守。吾水軍至，百船千炮，射火焚船。是時北風甚勁，順風縱火，遇船即著，自卯至未，燒賊船六七百只。賊長發(fā)短發(fā)，逐波漂流，紅巾黃巾隨波上下，岸赭水溫，同歸浩劫，水戰(zhàn)火攻，未有痛快如此者。林賊開城迎戰(zhàn)，塔將軍威武，六日九戰(zhàn)，九戰(zhàn)九捷，殲敵二萬，林賊僅帶四騎逃脫?！?br/>　　曾國藩悶立半晌，突地嗷嚎：“祖宗保佑祖宗保佑！蒼天有眼蒼天有眼也！”