江西西南戰(zhàn)場，更是火海煉獄。石達(dá)開圈圍南昌、南康，曾國藩叫天天不應(yīng)，呼地地不靈，四面絕境，命懸一線。
　　然楊秀清屢令回援，石達(dá)開不敢長逆，留黃玉昆固守江西，自率兩萬大軍，由贛入皖，連克祁門、婺源、太平、涇縣、寧國。
　　石達(dá)開離贛，曾國藩心安，疏曰：近來吉、袁、瑞、撫、建等府之賊，深濠密簽，閉城堅(jiān)守。近省之豐城、奉新、安義、靖安、建昌、德安等縣，亦皆有兩廣老賊督率新附之匪踞守城池。官兵不至之處，則擄糧催貢，民不堪命；官兵一往，則援賊四集。該逆詭計，蓋欲堅(jiān)守各城，使我疆土日狹，餉源日竭，省會成坐困之勢。今當(dāng)力保廣饒，以通蘇杭之餉道；先剿撫建，以固閩浙之藩籬。此江西本省之兵勇所能竭力以圖者。其南路贛州，則不能不借廣東之援師；西路吉、袁，則不能不借湖南之援師。
　　然石達(dá)開萬軍蜂擁，攻占寧國，兩江總督怡良亦驚，急咨向榮：寧國東毗廣德，蘇浙門戶，且系蕪湖軍營后路，該逆窺伺三年，未能得志。今被占踞，四通八達(dá)，處處可虞。
　　向榮不敢怠慢，速遣副將蔡應(yīng)龍領(lǐng)一千兵救援。
　　石達(dá)開設(shè)伏窯灣，斬殺蔡應(yīng)龍，滅其大部，順攻蕪湖。
　　皖南鎮(zhèn)總兵江長貴不支，遁逃黃池，急稟安徽巡撫福濟(jì)：黃池為寧國、蕪湖后路，四面受敵，且賊可越赴江浙，不如并守高淳，以資扼要。稟畢，即又飛遁高淳。
　　蕪湖失守，陸師潰逃，水師吳全美部失去依恃，只得憑江游弋，漸成孤注。
　　向榮憂慮水師安危，急遣水師參將李新明率二十紅單船馳援；又遣鄧紹良赴援蕪湖、寧國，調(diào)度防剿。
　　向榮晝夜苦思，寢食俱廢，急急上奏：吾皇明鑒，陸路，上游賊焰肆熾，廣建一帶處處可通蘇浙，我軍唯集高淳，僅能截賊入蘇之路，相機(jī)進(jìn)剿，而入浙各路僅有秦如虎一軍扼剿，力難周密。水路，自金陵以上、蕪湖以下之裕溪口、針魚嘴、烏江一帶內(nèi)河，上通廬州、巢湖，可以繞出安慶，賊船皆于此出江，往來金陵不絕。如將各紅單分扼針魚嘴、梁山江面，則上游之賊源阻絕，下游之賊勢自孤，瓜鎮(zhèn)、金陵南北剿辦皆易。
　　1856年5月24日，鄧紹良偕凱勇五百抵達(dá)建平（今安徽郎溪），整合江長貴、秦如虎、都隆阿、周天受各軍，迎戰(zhàn)石達(dá)開，三戰(zhàn)三勝。
　　浙江巡撫何桂清甚悅，奏云：鄧紹良自抵皖南以后，先從建平一帶嚴(yán)密布置；復(fù)會督秦如虎，步步移營進(jìn)扎，逼近寧國。三次攻剿獲勝，辦理頗為得手，急宜乘此聲威，迅圖克復(fù)。
　　東王檄急，石達(dá)開不敢久駐，留丞相朱鳳魁統(tǒng)籌皖南，抵御鄧紹良部；自將大軍，兵分三路，一路沿江直插天京近郊，一路進(jìn)逼秣陵關(guān)，一路兜攻溧水，自北、西、南三方逼近江南大營。
　　楊秀清意誅向榮，敕令秦日綱：即刻肅清鎮(zhèn)江，徹殲吉爾杭阿妖軍，自東攻擊江南大營。違令，殺無赦！
　　楊秀清嚴(yán)令，秦日綱更不敢逆，率兵自瓜州渡江，二入鎮(zhèn)江，謂吳汝孝道：“吉爾杭阿南、劉存厚東、余萬清西，三路妖軍，先攻弱敵余萬清，如何？”