光陰倏忽，十月圍爐的一番熱鬧過去，冬月里連著下了幾場大雪，把人們都拘在家中不得出門。
　　
　　大夏國冬月里禁嫁娶，認為此月肅殺氣重，所以比往常要冷清許多。冬至日的餃子都在自家吃，也沒什么要緊的聚會。
　　
　　不過進了臘月就大不一樣了。
　　
　　因為要除舊布新，所以是一年中最忙的時候。
　　
　　這是一年中窮人們的好日子，京城中的諸多大戶人家都要布施窮人，寺廟也放“佛粥”，給那些饑寒之人。
　　
　　還有諸多習俗，比如送財神、打野狐、照虛耗，都是窮人家的半大孩子們由一個大人帶著到各處去，鬧嚷嚷一番，得些賞錢，好歹算是窮人家的一個進項。
　　
　　這日天將晚，蘭臺醫(yī)館門前來了一群人，為首一個干瘦婦人提著盞燈籠，帶著幾個孩子。
　　
　　那幾個孩子高聲叫著：“大老爺發(fā)財！小的們恭賀！”
　　
　　婦人連忙喝止道：“也不看看這是什么地方？！亂喊一通！這地方不興叫發(fā)財?shù)模f仁心仁術?！?br/>　　
　　門前的老郎中見了，知道是照虛耗的來了，便出來說道：“你們小聲些，公子在里頭呢！”
　　
　　那婦人忙陪笑道：“小人們是來送財?shù)?，進去照照就走?！?br/>　　
　　臘月里祈福驅鬼怪，是歷來的舊俗。照虛耗是最常見的一項，家家都照，不分窮富。
　　
　　所謂的虛耗，是一位窮神。若他在誰家，這家必定有諸多漏財處，一年到頭攢不下錢。
　　
　　相傳他最愛躲在床下，因此每到臘月里各家都要用燈照床下，把這位窮神趕走。
　　
　　若是哪家照虛耗的時候從床下跑出了老鼠，則是大喜事，因為老鼠俗稱耗子，老鼠跑出來就表示虛耗神跑了。得此吉兆，這家要多給賞錢。
　　
　　再說這群人正要進去，墨童便進內室去向司馬蘭臺稟告：“公子，照虛耗的來了，可要他們進來么？”
　　
　　司馬蘭臺正在看書，聽了說道：“不必叫進來了，直接給賞錢就好。”
　　
　　墨童有些意外，因為之前打野狐、送財神的公子都叫進來了。倒不是司馬蘭臺迷信，他只是不在意這些小事罷了。為何照虛耗的就不讓進呢？
　　
　　司馬蘭臺當然不會解釋，墨童應了一聲出去了，多給了賞錢把人打發(fā)走了。
　　
　　回來又說：“公子，天色不早了，咱們可要回去？”
　　
　　今日難得沒什么病人，可以早些回去。再說夫人午后就派人來叮囑了，說給公子留了寺廟里送來的佛豆粥。
　　
　　司馬蘭臺的視線落在醫(yī)書的某個字上，不知在想什么，半晌才緩緩合了書站起身。
　　
　　墨童連忙過去幫公子穿外衣，輕暖的狐腋裘觸手生溫，墨童隨口說了一句：“記得公子早年有件一樣的狐裘，只是比這個小些，不知哪去了。前兒夫人還問，說要給九少爺。后來高府送來一件，說他家一共得了兩件，吉星少爺留了一件，這件給咱家九少爺?！?br/>　　
　　司馬蘭臺一直沒說話，墨童早就習慣了，兀自說道：“說起吉星少爺，我倒想起蘇公子來了，他也許多時沒到咱們醫(yī)館來了，大約是忙著過年?！?br/>　　
　　“你明日給她送些奇園的果子去，”司馬蘭臺垂眸道：“再帶一壇蘇合香酒?！?br/>　　
　　楚腰館門前燈彩輝煌，客人們三三兩兩地相約而至。
　　
　　絲竹已經(jīng)奏了起來，飄散到外頭被風吹得斷斷續(xù)續(xù)，反倒更加引人入勝。