英國公的壽辰在二月初十。
　　顧氏已經(jīng)早早預(yù)備下了壽禮，這一日早早起來了，只是不巧凌頌前兩天因路滑摔了腿，不能一同過去。顧氏如今也不把他放在心上，只帶了一雙兒女回了英國公府。
　　英國公府祖上也是武將出身，府門前兩座極為威武的石頭獅子虎虎生威，叫人望而生畏。
　　顧氏等人到的很早，世子夫人柳氏已經(jīng)帶著一干女眷站在儀門處等候。柳氏出身江南大族，是英國公夫人親自替兒子千挑萬選的正室。性情不用說了是極好的，溫柔敦厚卻并不軟弱，行動處事綿里藏針，只穿了一襲絳紅色灑金如意裙，發(fā)髻高高挽起，雖插金戴銀卻不見絲毫俗氣，只靜靜站在儀門前，便是十足的大家風(fēng)范。
　　柳氏見顧氏攜著凌妙的手下了車，便上前笑道：“早就在等候妹妹到來了。”
　　顧氏脾氣雖然耿直，但卻不是會刁難人的，因此未出閣時候與柳氏關(guān)系極好。許久不見柳氏，也覺得親密，便松開了凌妙，拉住了柳氏：“嫂子辛苦了?！?br/>　　凌妙也上前見過了柳氏。
　　對于這個外甥女，柳氏其實一直不是很喜歡。不同于凌肅的溫潤柔和，凌妙便顯得孤僻且橫沖直撞，偏生哪怕有了錯處，也不許人說一句。柳氏娘家書香門第，對子女教導(dǎo)自然要嚴(yán)格一些，見不得凌妙的行事做派。
　　顧氏心下明白，從前大嫂對凌妙有著很深的成見。只這印象一事，也不是一時半會兒就能改變的。她只希望今日柳氏能將目光多放在凌妙身上一些，那樣定能發(fā)現(xiàn)女兒已經(jīng)和以前有了很大的不同。
　　“阿妙倒像是長大了不少，瞧瞧這個模樣，真真是天仙一般呀?！?br/>　　柳氏身后一個身著大紅色衣裳，梳著飛仙髻的美婦人便笑著上前，只拉著凌妙上上下下打量了一會兒，才對顧氏說道：“有這么個玉女似的女兒，妹妹真是好福氣。唉，這么一比較起來，我那兩個丫頭都成了擺設(shè)了?！?br/>　　說話這人是英國公次子顧如柏的妻子姚氏。
　　顧如柏是庶出，年紀(jì)只比英國公世子小了不到一歲。因生母周氏是英國公的青梅竹馬，因此顧如柏這一房在國公府內(nèi)頗為受寵愛，甚至隱隱有些要壓倒嫡出的架勢。
　　姚氏乃是英國公為顧如柏選定的妻子，不同于柳氏出身望族清流，姚氏是實打?qū)嵉牟F女，如今的南陽伯正是姚氏的親哥哥。
　　作為嫡出一脈的顧氏，對姚氏自然沒什么好臉色，只淡淡道：“明秋明妍也都是好孩子?！?br/>　　姚氏也不在意她的冷淡，依舊拉著凌妙一疊聲的問寒問暖。
　　“好了，別都站在門口，母親已經(jīng)等了很久了，先進(jìn)去見過母親吧?！?br/>　　顧氏頷首，挽起了凌妙的手便往里邊走去。姚氏自覺被忽視了，明麗的臉上閃過一絲不悅，隨即又換上了笑臉，跟了過去。
　　英國公府的規(guī)制自然比武定侯府大了許多，各處亭臺軒榭假山清流更見匠心。雖還是冬日，天氣大冷，但府內(nèi)的花木都用各色的彩綢剪成了葉子花朵兒的形狀黏在枝干上，一眼瞧去竟也有些花團(tuán)錦簇的意思。
　　“這也太過奢華了?！鳖櫴系吐暤馈?br/>　　英國公府也早已不是當(dāng)年的英國公府了，仗著祖上的微末功績肆意行事，只怕會引來禍?zhǔn)隆?br/>　　顧氏心中這樣想，卻不能這樣說。
　　“唉，妹妹說的何嘗不是？”柳氏走在顧氏身邊，嘆了口氣，低聲道，“只平南侯府那一位來了信，只說是父親五十大壽，半百之?dāng)?shù)，竟是不能草草行事。這不是出了這個主意么，叫府里的人生生忙亂了兩三個月，連年都沒有過好?！?br/>　　顧氏聞言，面色就是一變，漂亮的鳳眼中布滿了冰霜，冷笑道：“普天之下只她一個好女兒，我們都是草芥。”
　　柳氏口中平南侯府的那一位，正是英國公的庶女顧臻臻。顧臻臻與顧如柏一母同胞，自小生得國色天香，且一歲能言，三歲能詩，長大些更是琴棋書畫樣樣精通。文思敏捷，不讓男子，曾在京中有著第一才女的美稱。
　　有這樣的一個妹妹，自然更顯得顧氏粗枝大葉。
　　英國公極為寵愛顧臻臻，曾經(jīng)想將顧臻臻嫁給當(dāng)年京中小有名氣的才子凌頌。只不過顧臻臻心高氣傲，并看不上凌頌這種白面公子，一場哭訴，這樁姻緣便落在了顧氏的頭上。
　　可以說，顧氏婚姻的不幸，全是英國公與顧臻臻一手造成的。
　　“橫豎她如今也不在京城，許是這輩子都見不到兩次。妹妹有什么，也便都放下吧?！绷习矒犷櫴?。