2004年1月7日，太陽隊(duì)在經(jīng)過大換血之后，在主場迎來了休斯頓火箭隊(duì)的挑戰(zhàn)，由于這場比賽是姚明和陳小刀的首次對決，不僅cctv5花了不少力氣來炒作，就連大洋彼岸也把這場球放在了全國直播的高度。
　　作為央視臺柱子的衛(wèi)平·布萊恩特在賽前斷言：“如今姚明和弗朗西斯的組合已經(jīng)越來越有默契，而太陽隊(duì)在失去馬布里和哈達(dá)威兩名重要球員之后元?dú)獯髠?，所以這場比賽火箭隊(duì)優(yōu)勢明顯，唯一的看點(diǎn)在于太陽隊(duì)能把比賽的懸念保持多久?！?br/>　　休斯頓火箭隊(duì)此時以20勝14負(fù)排名西部第七，而太陽以14勝20負(fù)排名西部第十一，從戰(zhàn)績上看來，兩支球隊(duì)的差距非常明顯。
　　而在比賽之前，也發(fā)生了一件很有意思的小插曲，陳小刀看見姚明被一群記者團(tuán)團(tuán)圍住，這時他才知道原來中國人在當(dāng)?shù)鼐尤灰部梢赃@么受歡迎。
　　抱著強(qiáng)烈的好奇，陳小刀湊了過去，想偷聽一下姚明再說些什么。
　　“姚，這場比賽你將會對陣和你同年進(jìn)入聯(lián)盟的小霸王斯塔德邁爾，他在去年搶走了你的年度最佳新秀，你會怎樣回應(yīng)他呢？”記者的問題很直白，他們很擅于制造這樣的沖突，讓比賽變得更有噱頭。
　　“當(dāng)比賽打完了，你就會知道我怎么回應(yīng)的了。”姚明的性格比較內(nèi)斂，繼承了父母的高情商，他不會主動去挑起事端，但會在私底下為了打成目標(biāo)拼命的苦練。
　　在剛進(jìn)聯(lián)盟的時候，姚明在前9場比賽的表現(xiàn)堪稱災(zāi)難，好在對陣缺少奧尼爾的湖人隊(duì)，替補(bǔ)上場9投9中，得到20擊破質(zhì)疑，還讓巴克利在電視上親吻了驢屁股。
　　當(dāng)初火箭請來奧拉朱旺指導(dǎo)姚明，“大夢”明確指出他的首要任務(wù)是增重，相較其他那些內(nèi)線糙漢，他的技術(shù)在進(jìn)nba的時候就已經(jīng)非常成熟了，所以只要他對抗能力到達(dá)了nba級別的水準(zhǔn)，那么他的日常便是吃飯睡覺打“魔獸”。
　　“有件事情想告訴你，馬布里剛剛被交易到了紐約，請問你對這件事怎么看？”記者的這個問題明顯就是在搞事情，新秀賽季被馬布里晃倒可以說是姚明整個生涯最糗的一件事，而如今馬布里已經(jīng)去了尼克斯，還強(qiáng)行把兩人聯(lián)系到一起，這絕對是誠心的。
　　姚明就算脾氣再好，也不由得拉下了臉色，但僅僅過了幾秒，他便恢復(fù)了冷靜：“我想我只有用眼睛看吧？”
　　作為首位成為狀元秀的亞洲人，姚明受到的關(guān)注是空前的，而隨之而來的壓力也是絕無僅有的。無論走到哪里，他的身邊總是離不開成群結(jié)隊(duì)的媒體鏡頭。
　　在這里面，相比國外那些姚黑挖的坑，更讓他感覺到沉甸甸的是14億國人的希望。中國并不是體育強(qiáng)國，但是卻對冠軍有著特殊的執(zhí)著，以致于姚明要承擔(dān)起一腳踢斷刻有“東亞病夫”那塊牌匾的使命。如果他無法達(dá)到這個高度，很多人會覺得他不過個子長得高而已！
　　此時的陳小刀還不理解姚明的立場，他代表的并不是他一個人，所以在聽到了這樣的回答之后，他先入為主地認(rèn)為姚明有些慫，看來媒體似乎對他的贊譽(yù)實(shí)在過度了。
　　“姚，太陽隊(duì)中也有一名擁有中國血統(tǒng)的球員，他叫做托尼·陳。在過去所參加的24場比賽有著十分突出的表現(xiàn)，目前能夠得到場均14.2分13.8個籃板，這個數(shù)據(jù)已經(jīng)超過了同時期的你和小斯，那你覺得他會成為華人籃球第一人嗎？”