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　　殘陽(yáng)西照，晚霞如荼。
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　　從城樓上放眼望去，城外焦草連天，滿(mǎn)目瘡痍，到處都是人、獸的尸體，就連那巍巍青山也被染成了血紅色。城內(nèi)殘埂斷壁，火躍煙騰斷壁，眾將士正小心翼翼地挖掘廢墟，尋找生還者；也不知有多少百姓伏在橫七豎八的尸體上，號(hào)啕大哭，痛不欲生。烈炎心中悲郁如堵，一掌擊在城垛上，搖頭道：“不知還要犧牲多少將士、百姓，才能平定賊軍，重獲太平？”轉(zhuǎn)過(guò)身，凝視著拓拔野和蚩尤，苦笑道：“三弟、四弟，我這么做，對(duì)于南荒一百零八城的子民，究竟是禍，還是福？”
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　　兩人還未回答，烈煙石已淡淡道：”福禍相倚，陰陽(yáng)相成。鳳凰不浴火，安得重生？不經(jīng)歷這些戰(zhàn)火苦難，南荒又焉能恢復(fù)太平？大哥，火族一百零八城的百姓無(wú)不翹首北望，期盼著你早日剿滅賊軍，聽(tīng)說(shuō)今日大捷，必定天下歸心，額手稱(chēng)慶。若對(duì)這些賊軍心生憐憫，縱虎歸山，那才是禍害了天下百姓。”
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　　說(shuō)到最后一句時(shí)，淡綠秋波冷冷地凝視著拓拔野，弦外之音似是在指責(zé)他適才不率兵血戰(zhàn)赤帝軍，而吹厭戰(zhàn)之曲，息止雙方殺機(jī)。
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　　蛇族將士臉色微變，大感不忿，均想這丫頭也太不識(shí)好歹，若不是付羲轉(zhuǎn)世及時(shí)趕到救援，什么浴火鳳凰，早變成拔毛燒雞了，她不感恩言謝便也罷了，居然還敢出言不遜，冒犯天尊，真他奶奶豈有此理。
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　　拓拔野微微一笑，不以為忤。
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　　池松子卻煽風(fēng)點(diǎn)火，哈哈笑道：“說(shuō)得好，說(shuō)得妙。烈小子，拓拔小子，你們這兩大族帝當(dāng)?shù)闷牌艐寢專(zhuān)蔡顒牛共蝗缱尠丝ぶ鹘犹娴畚?，殺烈碧光晟個(gè)落花流水?！?br/>　　?
　　晏紫蘇笑吟吟地道：“赤前輩這話(huà)可就不對(duì)啦。仁者方能無(wú)敵，炎帝陛下與龍神愛(ài)民如子，又豈是好戰(zhàn)嗜殺之輩所能比擬？八郡主，是不是？”
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　　烈煙石眉間微微一蹙，碧波掃過(guò)她和蚩尤的臉容，雙頡霞涌，沒(méi)來(lái)由一陣酸楚虧怒，“亨”了一聲，也不應(yīng)答。
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　　她驕傲冷漠，素以圣女自許，與這似曾相識(shí)的疤臉的少年重逢以來(lái)，心湖卻如春水乍皺，總是莫名的漾起陣陣漣漪。想起先前被他橫抱于懷時(shí)，那虛軟無(wú)力、紛亂乍起的心緒，更是耳根燒燙。羞怒懊惱之余，竟似還夾雜著一絲難以言喻的恐懼，卻又不知因何害怕。
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　　木易刀咳嗽一聲，道：“晏國(guó)主說(shuō)得不錯(cuò)，仁者無(wú)敵，陛下與龍神、黃帝俱是謙和圣君，烈碧光晟這等好戰(zhàn)嗜殺之輩，縱能僥幸得逞一時(shí)，卻終究要為我仁義之師所敗。何況經(jīng)此一役，賊軍士氣大折，辟易百里，南荒局勢(shì)已然迥異，剿敵滅賊已是指日可待?！?br/>　　?
　　眾人心下莞爾，晏紫蘇綿里藏針，原是譏誚烈煙石冷血好殺，被他這般一轉(zhuǎn)圜，倒像是在說(shuō)烈碧光晟一般，圓了眾人之場(chǎng)，果然不愧“玲瓏將軍”之稱(chēng)。
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　　祝融沉聲道：“此戰(zhàn)我們雖然逼退賊軍，但傷亡亦極慘烈，不足為喜。烈碧光晟退避百里，不是畏懼我軍，而是補(bǔ)給火藥糧草，等候狄朋、不延胡余等賊軍會(huì)合。若不能尋出克制賊軍火炮的良策，他日再戰(zhàn)，依舊兇多吉少?！?br/>　　?
　　想起那數(shù)百尊神炮震天齊轟餓可怕威力，群雄心有戚戚，紛紛點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，猛犸等兇獸、南蠻各族倒也罷了，這紫火神炮的確棘手之至。射程極遠(yuǎn)，金石可裂，即便以玄兵鐵為盾，只怕也未必能招架得住?！?br/>　　?
　　兩軍交戰(zhàn)，兵器孰利至關(guān)重要。譬如今日這場(chǎng)大戰(zhàn)，炎帝、蛇族兩軍陣亡的萬(wàn)余將士大半都是死在赤帝軍的紫火神炮之下，而敵方死在炎帝火炮、箭石下的不過(guò)區(qū)區(qū)千人。若非最后活擒了受困城中的六千賊軍，對(duì)方損失的將士至多五千余眾。
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　　眼見(jiàn)眾人七嘴八舌，憂(yōu)心忡忡，拓拔野心念一動(dòng)，突然想起當(dāng)日在鯤魚(yú)腹壁上瞧見(jiàn)的高九橫所刻的九種神兵，脫口道：“是了，補(bǔ)天盾、落星炮！”
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　　眾人一愣，不知他所言何意。
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　　拓拔野精神大振，凌空劃指，“哧哧”激響，在實(shí)地上迅疾地刻畫(huà)出一個(gè)形狀如圓錐的奇形傘盾，又在旁邊畫(huà)了一尊長(zhǎng)炮，按其結(jié)構(gòu)，逐一解釋。
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　　群雄聽(tīng)說(shuō)這是高九橫嘔心疬血所設(shè)計(jì)的九大神兵之二，無(wú)不悚然動(dòng)容，紛紛圍擁上來(lái)觀看。
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　　那傘貌似簡(jiǎn)單，卻暗藏玄機(jī)，張則為圓盾，合則為短矛，可攻可守。長(zhǎng)炮極為輕巧靈便，只需兩人便可急速推行，陡斜彎曲的山路亦可自由上下，最為了得之處，在于其射程可達(dá)四里之遙，可謂驚鬼泣神。
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　　眾人又奇又喜，嘖嘖稱(chēng)奇，晏紫蘇抿嘴笑道：“好倒是好，卻不知制造這傘所需的九蠶天絲與神炮所用的落虹玄冰鐵又從哪里來(lái)？即便有，又能造的幾何？”
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　　拓拔野微微一愣，猶如被迎頭澆了一桶冰水，群雄更是歡喜全消，埡口無(wú)言。
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　　高九橫設(shè)計(jì)這九種神兵，不過(guò)是為了對(duì)付平丘水妖，救出蛇姥，并非為了兩軍交戰(zhàn)之用。
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　　織為傘的九蠶天絲需以北海、西海、皮母地丘、靈山……等九大奇地的九種罕見(jiàn)蠶絲混織而成，即便他們真能上天入地，搜齊這些蠶蟲(chóng)，要想制造出成千上萬(wàn)的傘盾，至少也需十年八載。
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　　至于那落虹玄冰鐵更是水族獨(dú)有的天下珍奇，深埋北海海底，相傳為上古海龍兇獸尸骨所化，其質(zhì)剛韌無(wú)雙，乃是煉制神兵利器的絕佳材料，數(shù)百年來(lái)水族也不過(guò)挖得九百六十斤而已。
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　　當(dāng)日在蟠桃會(huì)上，天吳曾以一塊八百斤重的落虹玄冰鐵為聘禮，想要迎娶纖纖為兒媳，姬遠(yuǎn)玄奪得金刀駙馬之后，這塊神鐵自然也就被帶回了北海。
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　　縱然拓拔野能將沉埋北海之底的落虹玄冰鐵盡數(shù)掘來(lái)，至多也不過(guò)造得八九尊長(zhǎng)炮，焉能與赤帝軍上千尊神炮相抗衡？更何況赤炎火山又在賊軍重重守護(hù)之內(nèi)，哪里去找足夠的火山巖石來(lái)造炮彈火藥？
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　　蚩尤皺眉道：“這有何難？捕不著螃蟹便吃蝦。難道用其他物事便造不出這傘盾和神炮了嗎？烈老賊的紫火炮是用什么銅鐵鑄造的？咱也依樣畫(huà)葫蘆，造了出來(lái)便是。”
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　　眾人此時(shí)都被高九橫的圖案所囿，聰睿如拓拔、晏紫蘇，亦都鉆了牛角尖，轉(zhuǎn)圜不出，反倒是他生性簡(jiǎn)單爽直，一語(yǔ)破的。
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　　拓拔野一愣，哈哈笑道：“魷魚(yú)說(shuō)的極是！天下沒(méi)有不能變通之事，咱們先找?guī)讉€(gè)賊軍降將，問(wèn)清這些紫火神炮的鑄鐵再說(shuō)。”
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　　群雄精神陡振，齊聲呼應(yīng)，簇?fù)碇已?、拓拔野等人走下城樓，穿過(guò)殘埂廢墟，往廣場(chǎng)的塔樓走去。
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　　廣場(chǎng)上盡是穿梭不停的各族將士，那些受傷的士兵、百姓亦被暫時(shí)安置在空曠處，由巫醫(yī)敷藥治療。傷者眾多，摻狀觸目驚心，呻吟、痛哭、哀號(hào)聲不絕于耳。瞧見(jiàn)他們走來(lái)，眾將士無(wú)不歡呼行禮，就連那些渾身血污的傷員亦掙扎著坐起身來(lái)，臉上漾起誠(chéng)摯的笑容。人潮在他們身后沸騰聚攏，推送著他們一路進(jìn)入塔樓之中。
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　　塔下囚室早已關(guān)緊了二十余名降將將領(lǐng)，木易刀率眾將他們次第帶到廳內(nèi)，逐一審問(wèn)，豈料其中竟無(wú)一人知曉那紫火神炮的鑄鐵之秘，可別提那炮彈是如何造出的了。
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　　眾人大為失望。那些降將一心乞饒，生怕烈炎震怒之下將他們盡數(shù)殺了，忙又七嘴八舌地將六名隨軍鐵匠的姓名、長(zhǎng)相一一報(bào)了出來(lái)，只要能找到其一，或許便可洞悉起秘。
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　　聽(tīng)說(shuō)其中最重要的那名鐵匠是個(gè)女子，且臉上被刺花黔字，拓拔野心中一動(dòng)，登時(shí)想起先前在城樓下眾降兵中，曾瞥見(jiàn)一個(gè)赤衣黔面的女子。
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　　自從雨師妾花容毀傷之后，他對(duì)黔面女子便下意識(shí)多了一分關(guān)注，是以印象頗為深刻。當(dāng)下忙讓木易刀率人前往詢(xún)問(wèn)。
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　　過(guò)了半柱香工夫，木易刀果然把她帶了進(jìn)來(lái)。那女子身資婀娜。雪膚明睦，若非臉上被刺青黔字，當(dāng)是絕色無(wú)疑。神農(nóng)治下，大荒刑罰不重，這女子既被黔面，必是犯了族中重罪。既是重罪之身，又怎會(huì)司掌如此重要之職，鑄造神炮？
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　　眾人正自詫異，那女子秋波流轉(zhuǎn)，掃見(jiàn)蚩尤，臉色登時(shí)大變，頓步不前，顫聲道：“你……你是喬羽喬恩公的公子，是不是？”
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　　蚩尤一愣，點(diǎn)頭道：“你是？”
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　　那女子淚水奪眶，驀地掙脫兩旁衛(wèi)士，伏地“咚咚”扣頭道：“流黃辛氏，叩見(jiàn)恩公之后！”
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　　聽(tīng)聞“流黃辛氏”四字。群雄頓時(shí)嘩然。流黃國(guó)乃是大荒西南至為神秘的蠻族番幫，其女國(guó)主辛氏、豐氏姐妹擅長(zhǎng)以硫磺混合多種晶石，制造威力驚人的火藥，故而得此國(guó)名。
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　　當(dāng)年烈碧光晟第二次征討南荒時(shí)，便首攻流黃國(guó)，一夜之間幾將其數(shù)萬(wàn)族民屠戮待盡，豐氏被殺，辛氏則擄掠為奴，想不到幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)。竟成了赤帝軍的鑄炮師。
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　　蚩尤忙上前將她扶起，細(xì)問(wèn)其詳，辛氏悲喜哽咽，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)了半晌，才將來(lái)龍去脈說(shuō)清，
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　　原來(lái)她已非當(dāng)年的辛國(guó)主，而是其女辛粵如。國(guó)破家網(wǎng)之時(shí)，她正身懷六甲，與侍女費(fèi)勁周折，逃往東荒。到了木族境內(nèi)，遭遇火族麒麟營(yíng)追兵，幸得喬羽所救
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　　生下一子一女后，她原想隨喬羽前往蜃樓城，途中卻接連被火族因乎等人圍追，喬羽雖竭盡全力，卻只能救出其子，眼睜睜看著其母女二人被因乎擄去。此后十余年間，烈碧光晟便以其女為挾命她鑄造神炮、造火藥，以備他日之用。
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　　眾人方知早在十幾年前，烈碧光晟便已未雨綢繆，暗中造出了這千余尊神炮，不由驚怒交加，咒罵不已。烈炎想到自己與他親如父子，卻也被一并瞞過(guò)，更覺(jué)難過(guò)。
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　　辛萼如緊緊抓住蚩尤雙手，顫聲道：“奴家以為此生再難見(jiàn)著恩公，見(jiàn)著我的孩子了，想不到……想不到天意弄人，竟因禍得福，讓我遇見(jiàn)了小恩公！不知我那孩兒，如今……如今可還安好？”淚水漣漣而下，又是忐忑又是激動(dòng)。
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　　喬羽一生行俠仗義，所救婦孺眾多，蚩尤豈能一一記清/況且當(dāng)年蜃樓城一戰(zhàn)，島上百姓幾被水妖民屠戮待盡，覆巢之下，安有完卵？被她這般一問(wèn)，蚩尤不由語(yǔ)塞，不知當(dāng)如何回答。
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　　晏紫蘇嫣然笑道：“辛國(guó)主放心，你的孩子現(xiàn)在湯谷島上，安然無(wú)恙。當(dāng)務(wù)之急是如何找到合適的銅鐵鑄造神炮，以牙還牙，盡快打敗烈老賊。這樣才能救出你被囚禁的女兒，一家團(tuán)圓。”
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　　辛萼如眉間舒展，喃喃道：“鑄造神炮……一家團(tuán)圓……”重復(fù)了幾遍，黔面上紅暈泛起，悲席交織。略一凝神，似是下定決心，咬牙道：“小恩公，我知道哪里能尋找到絕佳的神炮鑄鐵與火藥硝石！”
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　　眾人等的便是這句話(huà)，哄然大喜。
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　　烈炎沉聲道：“辛國(guó)主，只要你能帶我們找到鑄鐵，造出神炮，寡人愿對(duì)天立誓，傾盡舉國(guó)之力，助你一家團(tuán)圓，復(fù)國(guó)返鄉(xiāng)！”
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　　辛萼如搖頭道：“復(fù)不復(fù)國(guó)無(wú)關(guān)緊要，只要能讓我們母子重逢，我便感恩不盡了！”頓了頓，一字字道：“小恩公，這鑄鐵與硝石便藏在蒼梧之野、九嶷山中……”
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　　眾人大嘩，拓拔野心中亦是陡然一凜。
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　　《大荒經(jīng)》曾記載了一處南荒秘境，地處赤水河邊、流沙東岸，由九座至為相似的火山、九條極為相似的河流組成，終年迷霧繚繞，妖瘴重重，潛藏著無(wú)數(shù)的怪鳥(niǎo)兇獸、毒蛇蟲(chóng)豺，一旦誤入其中，即便不被蟲(chóng)獸吞噬，也必迷途不出，生生困死。
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　　傳說(shuō)那九座火山之中有一座火山腹壁上生長(zhǎng)著蒼梧鐵木此樹(shù)乃上神所栽，高百丈，綿延數(shù)里，所結(jié)鐵果大如巨球，在火焰終日噴吐炙烤之下，堅(jiān)硬逾鋼，若用來(lái)煉制神兵，可謂無(wú)堅(jiān)不摧。因此其山又稱(chēng)為蒼梧之山，其地又被稱(chēng)為蒼梧之野。
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　　千百年來(lái)，各族垂涎蒼梧鐵果，先后派遣了數(shù)千人前往探詢(xún)，卻無(wú)一生還。唯一活著從這九嶷山中出來(lái)的，惟有神農(nóng)一人。饒是如此，他亦未曾深入，更沒(méi)有找到那蒼梧山鐵木。是以淵博如大荒經(jīng)，也未能詳細(xì)地勾勒其地理。
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　　要從這蒼梧山開(kāi)采鑄鐵、硝石，比虎口拔牙、火中取栗更加兇險(xiǎn)百倍。群雄議論紛紛，搖頭不已。
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　　辛萼如微微一笑，似是早已猜到了眾人的反映，道：“奴家祖上因緣際會(huì)，曾到達(dá)蒼梧山內(nèi)，摘得鐵果，就連硫磺圣石也是從那火山壁上鑿出帶回的。只是此地至為兇險(xiǎn)隱秘，奴家只愿帶小恩公前往……”
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　　蚩尤素來(lái)膽大包天，眉毛一揚(yáng)，正欲說(shuō)話(huà)，右手已被晏紫蘇一把握住，只聽(tīng)她咯咯笑道：“辛國(guó)主，蒼梧之野瘴氣橫繞，毒蟲(chóng)便布，沒(méi)有我這御蠱解毒的高手，你們就算有九嶷地圖，也是寸步難行?！?br/>　　?
　　辛萼如略一遲疑，勉強(qiáng)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
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　　眼見(jiàn)蚩尤、晏紫蘇十指纏繞，相視而笑，烈煙石如被重錘猛擊，胸口沒(méi)來(lái)由的一陣悶絞劇痛，脫口喝道：“且慢！蒼梧鐵木生長(zhǎng)在火山內(nèi)壁，除了我，再?zèng)]人能入得其中，采摘鐵果……”
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　　眾人哄然，紛紛朝她望來(lái)，烈炎愕然道：“八妹，你？”
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