????身為內(nèi)務(wù)府大總管，平時(shí)的采買已不需要馬永成親自出來洽談，但是今日的買賣大了點(diǎn)兒，京城最大的‘成記’綢緞莊本來一直是供應(yīng)皇宮大內(nèi)所需絲綢的，可是昨日卻突然傳出由于運(yùn)費(fèi)增加，要加價(jià)一成。
　　
　　????這一來馬永成從中收取的折扣一年下來少的何止萬兩，把個(gè)老馬氣得跳如雷，可這家店背后真正的主子是成國公朱剛，馬永成有財(cái)無勢(shì)，還真不敢和他鬧翻了，是以一大早就坐上轎子趕赴‘成記’，想探探朱家的口風(fēng)。
　　
　　????馬永成下了轎子，端著架子走進(jìn)店去，他是成記最大的主顧，雖說店大壓客，可是老板也不敢怠慢，忙笑嘻嘻地將他迎進(jìn)內(nèi)廳客房。
　　
　　????馬永成會(huì)在官帽椅上，翹著二郎腿，舉杯呻了一口香茗，皮笑肉不笑地道：“成掌柜，咱家和你做生意也不是一天兩天了，怎么價(jià)錢說變就變了？
　　
　　????要說呢，你這批絲綢應(yīng)該是內(nèi)廠楊大人的官船幫你帶回來的吧？咱家給你算了一下恐怕運(yùn)費(fèi)不但沒漲，還省下至少五萬兩呢，這貿(mào)然加價(jià)從何說起？不知是朱老公爺?shù)囊馑寄?，還是你掌柜的自作主張？”
　　
　　????成掌柜陪笑道：“我老成哪有那份膽子哪？自打皇后娘娘和兩位貴妃進(jìn)了宮，馬爺照顧咱們店的生意也越來越多，老成巴結(jié)您老還來不及呢，怎敢胡亂加價(jià)呀？”
　　
　　????他壓低了嗓門，低聲道：“加價(jià)不過是幌子，其實(shí)……是有人想見見馬爺，所以才這么說，勞煩馬爺辛苦一趟，小的可是過意不去”。
　　
　　????說著成掌柜向他手心里塞了張條子。馬永成瞄了一眼，見是張三千兩的銀票，頓時(shí)滿臉堆歡，哈哈笑道：“瞧你，有事兒招呼一聲不就得了，不看你的面子，咱家也不敢不給朱老公爺面子呀？呵呵呵，是誰要見我呀。要往宮里供奉那也好辦。
　　
　　????咱家點(diǎn)頭就行了。不過丑話咱可說在前頭，那可都是給娘娘們用的，要是東西太拿不出手，還是不要來現(xiàn)眼的好”。
　　
　　????“哈哈哈。馬公公，不知我拿不拿得出手？”門簾兒一挑。楊凌笑吟吟地走了進(jìn)來。
　　
　　????馬永成大吃一驚，霍地一下站了起來。那茶水竟灑了一身，他驚訝地叫道：怎么……你不是還在江南么？”
　　
　　????楊凌向成掌柜擺擺手，成掌柜會(huì)意，哈了哈腰道：“二位爺慢慢聊著，老成出去招呼客人”。
　　
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　　????成掌柜一出屋子，楊凌地臉色就沉了下來，他向馬永成冷冷一笑道：“我在江南？我若再遲回幾日，就只能等著給你收尸了，馬永成，你已死到臨頭了，還不知大禍將至嗎？”
　　
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　　????“楊凌已到了什么地方？”范亭向眼前一個(gè)番子問道，神色間有種興奮之意。
　　
　　????張壽聽了番子回答，不由一怔道：“天津衛(wèi)？他要在天津衛(wèi)停船？混帳，他的官船拐到了內(nèi)海，為什么不早早稟報(bào)？范公公，你說楊凌這是何意，莫非……他對(duì)我們的行蹤已有所警覺？”
　　
　　????范亭哈哈笑道：“內(nèi)廠也有耳目嘛，要是絲毫沒有察覺，那才真的奇怪了，不過那又如何？這個(gè)蠢材，他在朝中毫無根基，唯一的倚*就是皇上，他不回京向皇上乞援，卻還聲東擊西玩什么疑兵之計(jì)，真是自取死路”。
　　
　　????戴義假意低頭啜茶，心中微微有些驚慌：“楊大人在搞什么鬼？難道吳大檔頭沒把我的消息傳遞給他？我已經(jīng)說了錦衣衛(wèi)同東廠合謀，他跑去錦衣衛(wèi)的老家，這不是找死么？不對(duì)呀，楊凌沒有這么蠢……”
　　
　　????張壽見他臉色凝重，不禁問道：“戴公公也覺得不對(duì)勁了？”
　　
　　????戴義心中一驚，忙說道：“是啊，一個(gè)人有了危險(xiǎn)，第一反應(yīng)就是找最可*、最能幫得上他的人才對(duì)，他東游西逛，跑去天津衛(wèi)做什么？”
　　
　　????張壽搖了搖頭，輕輕擊了擊掌，一個(gè)檔頭躡手躡腳地走了進(jìn)來，張壽問道：“派去監(jiān)視威武伯府地人可曾現(xiàn)什么異常？”
　　
　　????那個(gè)檔頭畢恭畢敬地答道：“回張爺，沒有絲毫動(dòng)靜。卑職不但對(duì)楊府出入地人、楊府上下人等的神情多加注意，連楊府采買的菜蔬肉食也派人每日查問，楊凌如果回府，就算他掩飾的好，楊府上下也不會(huì)沒有任何蛛絲馬跡可”。
　　
　　????張壽點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟片刻道：“不管他回不回府，如果他來個(gè)金蟬脫殼暗暗回京，必定要進(jìn)宮見皇上地，派至九門的人要嚴(yán)加戒備，注意一切出入皇宮地人。還有，叫皇上身邊的幾個(gè)小崽子給我提起十二萬分地小心，不管皇上見了誰，說些什么，都要及時(shí)回報(bào)”。
　　
　　????檔頭應(yīng)了一聲，匆匆退了出去。
　　
　　????王岳正半倚在炕頭上，人年紀(jì)大了精神頭兒就不濟(jì)，這會(huì)兒功夫他已磕睡了一陣。
　　
　　????老王岳揉了揉眼睛，顫巍巍地坐起來道：“瞧你們?nèi)缗R大敵的樣子，王瓊不是被他殺了么？如今外廷上下想必也該得了消息了，還會(huì)有人站在他一邊？先帝爺在的時(shí)候，就最聽納百官的諫言，當(dāng)今皇上年幼，是個(gè)沒主意的，還能架住山一樣壓過來的奏本？只要皇上的旨意一下，楊凌還不是束手就擒么?！?br/>　　
　　????這位王公公無能無才，毫無野心，可是也正因如此，才會(huì)被弘治帝委以重任。他待人寬厚、從不專權(quán)，有他這個(gè)名義上的頭領(lǐng)鎮(zhèn)在上邊。范亭、張壽這些各有野心的人才能和睦相處，彼此不起爭端，所以這些人對(duì)他倒是極為尊教。
　　
　　????聽了王岳的話，范亭呵呵笑道：“不能不謹(jǐn)慎吶我地爺，當(dāng)今皇上可比不得先帝，先帝只不過遲了兩次早朝，就被百官一頓訓(xùn)斥唯唯喏喏地下詔自責(zé)?？僧?dāng)今皇上呢？經(jīng)筵停了、午朝停了，早朝愛去不去。百官進(jìn)諫如同雪花。他是置若罔聞，左耳入右耳出，何時(shí)在乎過了？”
　　
　　????他說著眼睛微微
　　
　　????瞇了起來，陰陰一笑道：“至于朝中百官……只有御使臺(tái)、翰林院的一些書呆子才真的相信什么誅除奸佞、維持正義。
　　
　　????那班久經(jīng)官場(chǎng)的老奸。真正在乎的是他們影響不了皇帝、控制不了皇帝了，他們自以為正確的國策和政策很可能因?yàn)檫@些皇上肯聽從新寵的話而廢止?？善@些新人，他們又不屑結(jié)交。只好想辦法把他們除去”。
　　
　　????張壽微笑應(yīng)道：“正是，內(nèi)侍之中，引領(lǐng)皇上游樂的人不只是八虎，楊凌雖然極盡讒媚，未立寸功平步青云，可也沒有做出大惡，他們?cè)賽簮旱眠^莫清河、袁雄之流么？
　　
　　????外廷如此處心積慮，是因?yàn)樗麄冇X楊凌不是他們地同路人，而皇上也不再能被他們控制，鏟除楊凌和八虎，不是因?yàn)樗麄優(yōu)榉亲鞔醯靥珔柡?，而是出一個(gè)訊號(hào)：讓那些有野心排擠文官、影響皇帝的人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的滾開，讓皇帝見識(shí)到他們的力量，乖乖按著他們地?cái)[布去做一個(gè)帝”。
　　
　　????李榮和何大春兩人的見識(shí)遠(yuǎn)不及范亭、張壽，聽了這些分析非常不耐煩，李榮說道：“管他們出于什么目地，只要和我們目標(biāo)一致就好?，F(xiàn)如今楊凌掌了司稅監(jiān)，咱們下邊那么多人吃什么？喝什么？老范那兒還好些，零敲碎打的總能撈些好處，我這里可是日漸拮據(jù)呀，只要早些收拾了這小畜生就好”。
　　
　　????范亭嗤笑一聲道：“目光短淺！你還不明白么？如果以我們?yōu)檩o，以百官為主，讓皇上下旨斬了楊凌和八虎，那么外廷就會(huì)聲勢(shì)大噪，皇帝就要完全掌握在他們手中了。
　　
　　????楊凌和八虎就成了我們地榜樣。我們就成了他們利用之后的一把刀，隨時(shí)可以刀槍入庫、馬放南山了。如果……楊凌先死在我們手里……那就不一樣了”。
　　
　　????何大春這才會(huì)意，不禁說道：“如此看來，不管外廷請(qǐng)不請(qǐng)得下來旨意，我們都必須搶先除掉楊凌和八虎了”。
　　
　　????范亭頷道：“正是，外廷利用我們，我們何嘗不在利用外廷，沒有他們的威嚇和支持，我們擅殺楊凌和八虎，就要小心皇上的懲治，如今卻沒有這份擔(dān)心了。
　　
　　????你看著吧，王瓊被殺的消息一進(jìn)京，就是三大學(xué)士也彈壓不住激憤的言官翰林們，他們?cè)氲葌€(gè)最好的時(shí)機(jī)再動(dòng)手，堂而皇之地成為誅殺奸佞的最大功臣?？墒潜緛黼S在他們身后受其指使的百官這回卻要推動(dòng)他們立即請(qǐng)旨?xì)⑷肆恕９薄?br/>　　
　　????王岳見他得意大笑，忽地驚道：“范亭，王瓊不是你殺的吧？”
　　
　　????范亭見大家都以狐疑的眼光看著他，不禁變色道：“公公，這話也就咱爺們?cè)谶@房間里說得，要傳出去那還得了？我若有膽子暗殺王瓊，那還不如直接派人暗殺楊凌，何必還要借助外廷之力鎮(zhèn)懾，以免皇上降罪呢？”
　　
　　????王岳放心地道：“那就好，那就好，這種事干萬做不得，要是給外廷撈到絲毫把柄，他們抄蔓摸瓜的功夫可不比咱們差呀，想當(dāng)初李廣倒臺(tái)，外廷看不慣的內(nèi)監(jiān)，全被歸為李廣一黨拾的那叫一個(gè)干凈”。
　　
　　????就在這時(shí)，一個(gè)檔頭匆匆奔進(jìn)來道：“稟公公，第四撥探馬傳回急報(bào)”。
　　
　　????范亭動(dòng)容道：“快拿來我看！”
　　
　　????他拆開訊報(bào)火漆封口，匆匆看了一遍，冷笑道：“楊凌果然不蠢，竟用了明修棧道、暗渡陳倉之計(jì)，剛剛傳來的消息，船行過半。他的官船使在午夜去四十余人，取旱路直奔京城，目下已到了滄州地界”。
　　
　　????李榮急問道：“確定么，可曾看到楊凌本人？會(huì)不會(huì)也是他的疑兵之計(jì)？”
　　
　　????范亭猶豫一下道：“楊凌坐的是八驥的車轎，度不比單騎快馬慢上幾分，探馬不曾見過楊凌下車，不過偶在沿途市鎮(zhèn)歇息、購買食物。我們地人確曾聽到車中有人吩咐行止。暗觀隨行之人神態(tài)恭謹(jǐn)自然，若是隨意找個(gè)小卒冒充，那些番子離開軍營不久，個(gè)個(gè)桀驁不馴。不會(huì)絲毫不露馬腳”。
　　
　　????戴義心中暗驚，他接過信來看了看。替楊凌說項(xiàng)道：“那也未必，聽說楊凌治軍有方。在海寧抗倭以一抵百，軍紀(jì)嚴(yán)明。那些兵卒若受了他嚴(yán)令，誰敢因車中沒有廠督就隨意放肆？
　　
　　????楊凌身邊最信任的一個(gè)千戶、兩個(gè)百戶既然都在船上，那就可疑了。他若真的棄舟就車，怎能不把親信帶在身邊？”
　　
　　????范亭笑了笑道：“他一向形影不離的那個(gè)女婢也在車中，聽說那美貌女婢與他關(guān)系暖昧，平素便常在夜間出入他的房間。那小小車轎只容坐臥，肩踵相接，他舍得讓自己心愛的女人和別的男人耳鬢廝磨十余日么？”
　　
　　????戴義聞言不禁啞然，何大春著急地道：“如此豈不甚好？
　　
　　????如今王瓊一死，楊凌已是千夫所指，京中百官是再不敢有人敢維護(hù)他了，現(xiàn)在可派人攔截，趁他人單力薄將他除掉最好！”
　　
　　????張壽目光閃動(dòng)，說道：“正是絕無可疑，瞧來才更起疑，他既然有此舉動(dòng)，分明對(duì)我們的行動(dòng)已有所察覺。他是秀才出身，有這個(gè)魄力只領(lǐng)著幾十騎護(hù)衛(wèi)回京？
　　
　　????依我看，人還是要派地，不過張繡那邊也要他回天津衛(wèi)早做準(zhǔn)備，兩邊撒網(wǎng)總能網(wǎng)住他這條大魚，至于京里……就交給朝中百官去折騰吧”。
　　
　　????河北霸州，近天子之地卻多盜賊。
　　
　　????三四十騎護(hù)著一輛八驥地車轎疾馳在茫?；囊爸?，此時(shí)天色微明，馬兒都噴著熾熱的鼻息，顯然一夜之間已不知行了多少路，荒郊上長滿蘆葦，只是比起落雁灘來稀疏了許多。
　　
　　????車轎不大，在疾行中顛簸不已，但是坐椅上都鋪了厚厚的褥墊，雖然搖晃不已，倒不致把人顛散了架兒。高文心和一身男裝的成綺韻對(duì)面而坐。