一大早，閻致遠(yuǎn)接了出使三朝的明發(fā)詔諭，真是喜出望外。忙亂了一夜，打點(diǎn)行李，點(diǎn)撥仆婦，雇傭船夫，聘請(qǐng)師爺……他恨不得早一點(diǎn)離開(kāi)都城，躲開(kāi)這是非地。
半年來(lái)，他在冷眼觀看，覺(jué)得王上和曹澤這雙方都不好惹。像是兩股旋風(fēng)，擴(kuò)展自己的力量。假若你偶爾接近任何一個(gè)旋渦，便覺(jué)勁風(fēng)撲面，有一股巨大的引力拉著你向中心走去。他明白，以自己的身份，無(wú)論卷到哪一邊都將是十分危險(xiǎn)的。這兩股旋風(fēng)碰到一起，那將是什么結(jié)果呢，會(huì)不會(huì)似龍卷風(fēng)那樣拔樹(shù)起屋，把朝政弄得不堪收拾呢？
他不敢多想，又忍不住要想。蕭稹親政之后，曹澤和蕭言來(lái)探望過(guò)兩次；蕭稹也派司馬倪和謝瀾來(lái)兩次“私下拜訪”。每次人來(lái)，都要給他帶來(lái)新的不安。有時(shí)他又覺(jué)得自己像是孤身一人駕一葉扁舟飄在茫茫天水之間，終歸有一天會(huì)墮進(jìn)無(wú)底的深源之中。朝中每一件事發(fā)生，他都要掰開(kāi)來(lái)、合起來(lái)，揉碎了、再捏起來(lái)掂量。再這么折磨下去，恐怕真地要病倒了。正在這時(shí)，接到了出使談判的差使，雖然也是個(gè)難辦的差使，但至少他可以堂堂正正地離開(kāi)都城了，他怎么能不歡喜呢？
忙了一夜，第二天他急急忙忙地到太和殿辭駕請(qǐng)訓(xùn)。蕭稹傳出話來(lái)，要見(jiàn)他。
看著跪在面前這個(gè)形容憔悴的人，見(jiàn)他花白了須發(fā)，瘦骨伶丁，仿佛又老了許多，蕭稹心里不由得泛起一種憐憫同情之感：是啊，若是硬要這閻致遠(yuǎn)與曹澤公然兩軍相對(duì)，恐怕他也會(huì)落得個(gè)薛必隆的下場(chǎng)。目前他肯執(zhí)中，還是有良心的。怔了半晌，突然發(fā)現(xiàn)閻致遠(yuǎn)還跪著不動(dòng)，輕嘆了一聲說(shuō)道：“起來(lái)坐著吧！”
閻致遠(yuǎn)叩了個(gè)頭。待坐在下頭木凳子上抬眼看時(shí)，羅赫好似一尊護(hù)法神挨在蕭稹身后。調(diào)回的幾個(gè)侍衛(wèi)也都一個(gè)個(gè)神情嚴(yán)肅，目不斜視，十分威武。蕭稹只搖著一把扇子神態(tài)自若地坐在上頭，笑瞇瞇地跟他嘮家常，絲毫沒(méi)有帝王的威儀十足，倒像是個(gè)翩翩公子，顯得十分自在瀟灑。
兩人說(shuō)著說(shuō)著，蕭稹問(wèn)道：“我曾打發(fā)人去探視你幾次，你總說(shuō)你身子不好，如今可好些了？”
閻致遠(yuǎn)臉一紅，忙躬身回奏：“臣犬馬之疾，多勞王上掛念！托王上洪福，近日已大好了。”
“這次去南方，遠(yuǎn)離這是非之地，你的病也就好了?！笔掟u著扇子，不等閻致遠(yuǎn)回話，接著問(wèn)道：“去三朝談判的事，你覺(jué)得如何？”
閻致遠(yuǎn)忙答：“此事關(guān)系重大，臣此去一定辦理妥當(dāng)?！薄?br/> “你聽(tīng)好了！”康熙臉色一變，突然說(shuō)道：“不管是糧食還是銀兩，你盡量都不要談，只跟三朝的人談未來(lái)才能兌現(xiàn)的東西！”
閻致遠(yuǎn)被這詔諭震得身上一顫，方欲啟問(wèn)，便聽(tīng)康熙接著道：“現(xiàn)在齊國(guó)連年天災(zāi)人禍，饑民遍地，自是什么都要緊著國(guó)內(nèi)來(lái)。”見(jiàn)閻致遠(yuǎn)聽(tīng)得發(fā)呆，蕭稹加重了語(yǔ)氣，“所以，就跟他們?cè)S諾未來(lái)帶給他們的好處，我大齊雖然近些年不大順利，但是能征善戰(zhàn)，享譽(yù)六國(guó)，三朝也不會(huì)輕易與我們開(kāi)戰(zhàn)——那樣只會(huì)讓其他四國(guó)得利，先下先穩(wěn)住局勢(shì)。以后再說(shuō)以后的事情?！?br/> 他將“人禍”二字說(shuō)得山響。閻致遠(yuǎn)心中噗噗亂跳：像蕭稹這個(gè)歲數(shù)，還仍是個(gè)孩子，任事不懂。聽(tīng)得人說(shuō)，蕭稹整天只知打獵、玩耍，要么就四處微服出訪，不守規(guī)矩，并不大理會(huì)朝政，誰(shuí)料他竟如此熟悉情況，也想好了對(duì)策——雖然有些耍無(wú)賴！偷眼看時(shí)，蕭稹也正一本正經(jīng)地盯著自己，忙答道：“王上所言極是！”
“反正你也是去南方，我也就再委托你件事！秘旨！”蕭稹見(jiàn)他上了套，忙說(shuō)道：“你一年之內(nèi)務(wù)要辦四百萬(wàn)兩銀子，由運(yùn)河秘密調(diào)到北方聽(tīng)我調(diào)度。如果運(yùn)河塞滯，還要就地籌銀募工疏通。以備不測(cè)?！?br/> 閻致遠(yuǎn)起身伏地啟奏：“這么多的銀兩從哪兒里找??？當(dāng)如何辦理，請(qǐng)王上明示?！?br/> “這要你自己想法子了，那些貪官污吏，這個(gè)數(shù)我也是仔細(xì)掂量過(guò)的，怎么著他們也是能拿出來(lái)的，就看你的本事了?！彼陌偃f(wàn)兩的數(shù)量，是前陣子沈煉和他對(duì)著南方稅收賬本估算出來(lái)的數(shù)目，想到這兒，蕭稹笑道，“古人云，將在外，君命有所不受嘛！”
留得青山在，不愁沒(méi)柴燒。錢不是萬(wàn)能的，但是沒(méi)有錢是萬(wàn)萬(wàn)不能的——這在哪個(gè)時(shí)代都通用。
閻致遠(yuǎn)默然不答。
蕭稹心知其意，冷笑道：“有我為你作主，不必憂慮。也罷，我便再幫你一把?？墒俏乙惨嬖V你，出使三朝和籌集銀子，哪件事要是辦砸了，我誅你易如反掌！”說(shuō)著拿起朱筆，寫(xiě)了一道御旨“閻致遠(yuǎn)籌銀事宜，系奉王上特旨?xì)J差，內(nèi)外臣工不得干預(yù)，欽此！”寫(xiě)完甩給閻致遠(yuǎn)，“這盡夠你應(yīng)付了。你是聰明人，好自為之！”
“閻公，你要明白，都城里的風(fēng)雨變換你可以不參與。但是為國(guó)效力，是你作為臣子的本分，無(wú)論什么時(shí)候都是。”蕭稹仿佛不在意的樣子，笑道“閻公浸潤(rùn)朝局已久，又兼掌吏部，貪污的事情，沒(méi)有誰(shuí)比你清楚能干明白。如果還揣揣著明白裝糊涂——那輔政大臣和親王的位子，你也就不必做了?！?br/> 見(jiàn)蕭稹不再說(shuō)話，閻致遠(yuǎn)思索再三，終于說(shuō)道：“王上所諭，老臣銘記在心。目下政局雖然清平，但也有隱憂，南方也不平靜，老臣一定盡力為王上周旋，也望王上留意?！?br/> “這還像個(gè)話?！笔掟↑c(diǎn)頭笑道，“你明白就好。跪安吧！”
從太和殿里出來(lái)，閻致遠(yuǎn)才松口氣，想想剛才談話間一直被蕭稹壓制著，自己竟然連半句話都插不上嘴，倒有些忌憚。看這蕭稹年紀(jì)雖小，平日里嘻嘻哈哈，但認(rèn)真起來(lái)謀略氣場(chǎng)卻是不可小看的。
倒是個(gè)讓人猜不透的人，閻致遠(yuǎn)搖搖頭，反正自己也就要離開(kāi)這旋渦了，老老實(shí)實(shí)去南方辦差，保住身家性命，比什么都強(qiáng)啊。
幾個(gè)小太監(jiān)引著閻致遠(yuǎn)悠悠往外走，快走到宮門口時(shí)。閻致遠(yuǎn)看著不遠(yuǎn)處謝瀾和李慧帶著個(gè)人往急匆匆地宮里走，看樣子好像是往王上寢宮方向去的。
王上生病了？剛才也沒(méi)見(jiàn)有什么不適?。?br/> 啊........難道那個(gè)傳聞是真的？王上年紀(jì)輕輕的居然不舉？早慧也不是什么好事情??！
想到這里，之前的憂慮忌憚反倒一掃而光，閻致遠(yuǎn)拜謝了太監(jiān)們，神清氣爽地出宮辦差去了。
謝瀾帶著宋太醫(yī)走在前頭，李慧緊緊跟著，直向王上寢宮而去。望著宋太醫(yī)的背影，李慧不住地犯疑：這個(gè)面黃饑瘦的老頭子，長(zhǎng)相平平，三角眼里卻放射出賊亮的光，看起來(lái)就不像是好人。難道他真有那么特殊的本事嗎？為什么謝瀾對(duì)他這樣畢恭畢敬的呢？