吉意樓的大火成了都城百姓們茶余飯后的談資。
那火燒得邪乎！親眼見(jiàn)到的人都這么說(shuō)。只突然之間，火噼噼啪啪地?zé)似饋?lái)，吐著暗紅的火舌，映得通紅，濃煙中像是燒著了竹節(jié)一樣，不時(shí)發(fā)出爆響的聲音，火星直沖，冒出兩三丈高。一片片灰燼在烈焰上空烏鴉似地盤旋著，飛起又落下。
從密道里逃出來(lái)的沈煉一行人也在遠(yuǎn)處看著這場(chǎng)大火。蘇婉盯著火光，回想著剛剛自己就身處大火中央，靠著密道僥幸逃生的場(chǎng)景，仿佛恍若隔世，冷靜如她也不由得心有戚戚焉。反觀沈煉，倒仍是輕松自在的模樣，好像對(duì)這樣的場(chǎng)面習(xí)以為常。
熊熊火焰，好像在燒著陸祺祥的心，他想起自己在城中的吉意樓，曾接待過(guò)多少公車會(huì)試的舉人和來(lái)往的商賈！連那位毫無(wú)主子架勢(shì)的齊王蕭稹也曾多次邀友在這里宴飲會(huì)詩(shī)，眼見(jiàn)得自己精心經(jīng)營(yíng)成了氣候，又被這一把火燒得干干凈凈！他覺(jué)得喉頭干澀，胸口悶脹，想哭又哭不出來(lái)。手扶著石墻，癡呆呆望著烈火吞蝕著他的產(chǎn)業(yè)，他的心血。前來(lái)接應(yīng)的榮軒見(jiàn)他這樣，心里也覺(jué)難過(guò)，過(guò)來(lái)?yè)嶂募珙^安慰道：“掌柜的，終歸是我們的過(guò)失連累了你。別難過(guò)，等這事一過(guò)，我一定奏請(qǐng)王上請(qǐng)他重建吉意樓！”
“這是早就預(yù)料到的事情，不必?fù)?dān)憂?！鄙驘捓潇o地勸說(shuō)道，“羅生門在郊外還有一處宅邸，咱們暫且去哪里避避吧?！?br/> “不必?！睒s軒道，“也多虧了這件事情，王上下定了決心，請(qǐng)各位先到司馬府上暫避風(fēng)頭，等待時(shí)機(jī)?！庇謱?duì)蘇婉說(shuō)道，“王上說(shuō)了，蘇婉姑娘也跟著同去，這陣子就先不必回宮里了，之后自有用得到你的地方?！?br/> 蘇婉和沈煉對(duì)視了一眼，“知道了?！?br/> 大火燒了整整一夜，漫天火光如同一把利刃，撕開(kāi)了漆黑的夜晚，連宮墻之內(nèi)也能看得到零星的紅光。直到第二天巡防衙門增派了人手才被徹底撲滅。
人們對(duì)于這場(chǎng)大火原因也是眾說(shuō)紛紜，有說(shuō)是一群得道者意圖造反被發(fā)現(xiàn)，便同歸于盡的。有說(shuō)是吉意樓與曹澤大將軍素有瓜葛，所以被趕盡殺絕的。有說(shuō)是前朝王室魂魄顯靈，回來(lái)報(bào)仇的。
無(wú)論哪種說(shuō)法，人們都公認(rèn)的一點(diǎn)是：這場(chǎng)燒了一夜的莫名其妙的大火，是無(wú)妄之災(zāi)，不祥的預(yù)兆。
曹澤也是這么認(rèn)為的，或者說(shuō)，不詳?shù)娜?，正是他自己?？吹阶约业艿懿芩瑤е蝗罕淅仟N不堪的回到府上，還架著個(gè)昏迷不醒的不認(rèn)識(shí)的舉子回來(lái)，他便知道吉意樓的大火與他脫不開(kāi)干系。
當(dāng)天晚上，他正在廳里與蕭言喝酒談事，見(jiàn)曹爽一副被煙熏火燎的狼狽模樣，驚得目瞪口呆，又立刻想到了吉意樓的大火，立刻明白了幾分，又急又惱，不由分說(shuō)給了他一巴掌，“混賬！又在外面闖出這么大的禍，這次連我也幫不了你了，你自己去刑部大牢里認(rèn)罪吧！”
曹澤力氣極大，這一巴掌又使了十分力氣。曹爽結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨了一巴掌，半邊臉都被打歪了，知道是自己辦事不利，只捂著臉，也是敢怒不敢言，只說(shuō)著，“大哥別生氣，我這是為你好。”
“為我好？在都城里殺人放火是為我好么？”
“大將軍誤會(huì)了，這次曹爽兄是真的為大將軍著想?！笔捬圆皇r(shí)機(jī)的勸道，隨即又從懷中拿出一疊紙——正是郭彰寫(xiě)的《論為官者貪贓亂國(guó)》的原稿！“大將軍看看這個(gè)。”
原來(lái)自從蕭稹微服私訪開(kāi)始，蕭言就開(kāi)始在暗中調(diào)查與蕭稹私交密切的人，沈煉身份隱藏極深，并未查出什么東西。而郭彰是應(yīng)屆考生，又是郭昭之的侄兒，身份是擺在明面上的，那篇用來(lái)代替的文章，實(shí)在太過(guò)平庸，蕭言不相信蕭稹會(huì)與這樣一個(gè)背景才華普通的考生來(lái)往密切。趁著薛必隆被流放的機(jī)會(huì)，細(xì)細(xì)調(diào)查下去，果然找到了這篇真正出自郭彰手的文章。
曹澤仔細(xì)看完了文章，臉上有些不大自在。
這正是蕭言所要的，不，應(yīng)該說(shuō)一切盡在他的掌控之下。蕭言早料到以曹爽莽撞的性子去抓捕深藏不露的沈煉必然失敗，自己則在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，等到事情鬧到無(wú)法收?qǐng)龅牡夭?，曹澤便不得不反?br/> 這篇《論為官者貪贓亂國(guó)》，上面寫(xiě)了貪官圈地之害，又闡明要嚴(yán)懲不貸——清楚地表明了蕭稹對(duì)他們的態(tài)度，絕不姑息，便是畫(huà)龍點(diǎn)睛之筆。
向死而生，便是這樣了，因?yàn)橐呀?jīng)無(wú)路可退，就不得不背水一戰(zhàn)！
“這個(gè)被抓來(lái)的人叫郭彰，這篇《論為官者貪贓亂國(guó)》便是出自他手?！笔捬渣c(diǎn)到即止，“王上微服出訪的時(shí)候，對(duì)這個(gè)郭彰極為欣賞，經(jīng)常在吉意樓與他小坐。”