高空鳥(niǎo)瞰，漢口、武昌、漢陽(yáng)三鎮(zhèn)隔江鼎立而成。長(zhǎng)江無(wú)所顧忌地從城中穿流而過(guò)，把武昌孤零零地劃在了長(zhǎng)江南岸。
長(zhǎng)長(zhǎng)的一聲?shū)Q笛，一列火車(chē)噴著一串白色蒸汽駛進(jìn)漢口大智門(mén)車(chē)站。
清廷的和談特使唐紹儀于辛亥年十月廿一日抵達(dá)漢口，在大智門(mén)火車(chē)站下車(chē)。
隨同唐一塊來(lái)的，還有隨員數(shù)十人和倫敦《泰晤士報(bào)》駐北京特派員莫里遜等。
馮國(guó)璋為了迎接唐紹儀，把前敵司令部軍營(yíng)從舒適的劉園搬到大智門(mén)車(chē)站。
轅門(mén)前三聲大炮轟然而響，震得附近已經(jīng)的烏鴉一齊驚起，在寒冬料峭的天空盤(pán)旋了好一陣子。聽(tīng)說(shuō)議和欽差大使攜議和使團(tuán)已到，馮國(guó)璋率千總以上的官佐從儀門(mén)迎了出來(lái)，英國(guó)領(lǐng)事、英國(guó)艦長(zhǎng)、英國(guó)民團(tuán)長(zhǎng)等均在車(chē)站歡迎。這時(shí)清軍的統(tǒng)帥還是馮國(guó)璋，馮國(guó)璋雖然奉到命令調(diào)返北方，可是接替他的段祺瑞正被李想拖在孝感焦頭爛額，還未到達(dá)漢口上任。
只見(jiàn)唐紹儀一身硬領(lǐng)西裝，博士帽，腳下一雙澄亮的皮鞋，悠悠然走進(jìn)來(lái)，一身特洋派的氣質(zhì)，飄逸風(fēng)流，沒(méi)有半點(diǎn)官場(chǎng)派頭，看上去十分親近和藹，只是套在他這個(gè)清國(guó)議和大使的身份，就非?？粗鴦e扭。
自馮國(guó)璋以詳，北洋將佐在看到唐紹儀這個(gè)左派之后，個(gè)個(gè)臉色精彩分城，連洋人戈福，盤(pán)恩也都看得連連搖頭。唐紹儀雖然是袁世凱朝鮮時(shí)代的戰(zhàn)友，但是他們也實(shí)在看不出唐紹儀在演的哪一出？
“欽差大人！”馮國(guó)璋說(shuō)道，“標(biāo)下馮國(guó)璋…………”馮國(guó)璋唱著履歷便要跪下。
“可不是欽差，就是國(guó)民大會(huì)的議和大使?！碧平B儀忙一把扶住了馮國(guó)璋，笑容可掬地道，“你馮華甫又放炮又開(kāi)中門(mén)，我可是不敢當(dāng)吶！”
二人略事寒暄，馮國(guó)璋便一一介紹廳中諸將。唐紹儀卻一個(gè)也不認(rèn)識(shí)，只得含笑點(diǎn)頭，待介紹到英國(guó)駐漢口領(lǐng)事戈福和萬(wàn)國(guó)商會(huì)會(huì)長(zhǎng)盤(pán)恩時(shí)，目光霍地一閃，笑嘻嘻道：“哦！原來(lái)是兩位先生，兩位先生調(diào)停南北和議不容易啊！來(lái)，來(lái)，我們一同入坐！”
戈福特英國(guó)紳士的矜持地點(diǎn)點(diǎn)頭，中國(guó)式的袍子一撩就坐了。雖說(shuō)自己是個(gè)洋人，但是他對(duì)唐紹儀這個(gè)洋派打扮，心里很不痛快。若不是盤(pán)恩勸他“不可意氣用事”，他是根本不會(huì)來(lái)的。又見(jiàn)馮國(guó)璋狗顛屁股似地奉迎唐紹儀，相比之下，對(duì)他卻少了點(diǎn)熱情，他心里更是雪上加霜。南北和議，袁世凱選出這樣一個(gè)人，前途不妙啊……戈?？戳丝锤糇谋P(pán)恩，盤(pán)恩沉靜地坐著，手里把玩著一青花細(xì)瓷的酒杯，默不言聲。
唐紹儀是個(gè)何等機(jī)警聰敏的人，早看見(jiàn)了，只嘻嘻笑著與眾人周旋。
筵席并不豐盛。將軍們?cè)恢v究“食不厭精，膾不厭細(xì)”――只要酒烈肉肥便好。馮國(guó)璋幾句場(chǎng)面話說(shuō)過(guò)，下頭幾桌上的軍校早吆五喝六地大叫起來(lái)，大廳里立時(shí)亂糟糟、鬧哄哄的。
唐紹儀乃留洋海歸，議和使團(tuán)也都是名門(mén)之秀，和戈福這些洋大人一樣，很不習(xí)慣這種粗野的環(huán)境，只冷眼瞧著，揀清淡的菜略用一點(diǎn)，一邊和馮國(guó)璋搭訕著說(shuō)話。不料酒正吃到酣處，陳紫笙從盤(pán)子里夾起長(zhǎng)長(zhǎng)一條肉來(lái)，問(wèn)李聯(lián)芬道：“老李啊，這是啥玩藝兒？”
唐紹儀一看，幾乎要當(dāng)場(chǎng)嘔出來(lái)，原來(lái)竟是一條死蚯蚓！
李聯(lián)芬的臉立刻漲得像豬肝一樣，左頰上的肌肉猛烈地抽搐一下。這個(gè)人不只用刑十分殘酷，平日責(zé)下也十分殘酷，只一棍就把犯事的人立斃當(dāng)庭，所以落了個(gè)諢號(hào)叫“李一棍”。陳紫笙和他本就不對(duì)眼，今日當(dāng)著唐紹儀的面出了他的丑，他臉上更掛不住了，連忙命人傳廚子來(lái)，又高叫：“大棍侍候！”
猜拳劃枚聲停了。軍將們見(jiàn)李一棍又要?dú)⑷耍吹綔喩戆l(fā)抖，面如死灰的廚子低頭進(jìn)來(lái)，有的面露不忍之色，有的剔著牙瞧熱鬧兒。唐紹儀便起身說(shuō)道：“李兄，今兒個(gè)大家在一起高高興興的，你得給兄弟留個(gè)面子，饒了他吧！”
“唐大人說(shuō)的是?！瘪T國(guó)璋也忙道，“咱們都是死人堆里爬出來(lái)的人，李大人都容下了，咱們倒窮講究？實(shí)不相瞞，死蒼蠅死蛐蟮我都吃過(guò)……”李聯(lián)芬聽(tīng)了這才消氣，指著廚子笑罵道：“操乃媽?zhuān)€不快給唐大人磕頭！”
事情本來(lái)已經(jīng)完了，偏碰上一個(gè)愛(ài)惡作劇的楊度，喝得紅著臉，乜著眼、噴著酒氣對(duì)馮國(guó)璋道：“軍統(tǒng)這話我不信，我也是個(gè)老軍務(wù)！你不是很愛(ài)我那匹菊花青么？老哥要吃得下這條蚯蚓，這馬，兄弟就送給你算啦！”說(shuō)著，將那只差不多半尺長(zhǎng)的死蚯蚓淋淋漓漓挑起來(lái)送到馮國(guó)璋面前。
唐紹儀覺(jué)得這實(shí)在過(guò)分，剛說(shuō)了句“皙子吃多了酒……”不料馮國(guó)璋將蚯蚓夾過(guò)，一伸脖子就咽了。這時(shí)候滿(mǎn)屋的人，有的拍手，有的笑，有的滿(mǎn)嘴粗話，打諢兒取樂(lè)，有的起哄叫好，唐紹儀只覺(jué)得頭嗡嗡直叫，一句兒也聽(tīng)不見(jiàn)。
“馮軍統(tǒng)也真能耐！”洋大人戈福終于忍不住了。他幾盅悶酒入腸，見(jiàn)馮國(guó)璋如此討好明珠，更是氣不打一處來(lái)，冷笑一聲道：“要是賭吃屎，也這么張口吞下去？”
北洋在漢口漸漸失去控制能力，洋人也開(kāi)始對(duì)他肆無(wú)忌憚。唐紹儀看馮國(guó)璋的臉氣得烏青烏青的，便笑著擱了筷子道：“我來(lái)勸解幾句：我看戈福先生，有酒了。這不過(guò)是賭著玩的嘛，怎能扯到吃屎上去呢，人是吃屎的？王兄你也不必介意?！?br/>