在女兒希蕓兒出嫁的前夕，堂爺爺趁著家人睡熟之際，偷偷將準(zhǔn)備用于嫁女宴上待客的酒搬出好幾壇，自己關(guān)在柴房里大口暢飲，這下子，酒癮是解了，卻把生命代價(jià)了出去。等到家人第二天發(fā)現(xiàn)他時(shí)，堂爺爺?shù)恼麄�(gè)身子都僵了。
希蕓兒的婚宴也因此被推遲了三個(gè)月后，趁著熱孝出了門(mén)。本地的習(xí)俗講究的是，家中親人病故，如果不趁著處于熱孝的當(dāng)年操辦嫁娶事宜，那么，這些事情變得延遲至三年脫孝之后。
從這個(gè)時(shí)候開(kāi)始，堂奶奶就被冠上了寡婦之名，這個(gè)身份，在多數(shù)人眼里，都是不祥的代名詞，但在堂奶奶身上，這一身份成了她博取同情、獲取利益的有力武器。
大女兒出嫁后，堂奶奶便跟兩個(gè)未成年的兒子希士奎、希士來(lái)一起生活。老話說(shuō)的不錯(cuò)，半大小子，吃窮老子。希士奎兄弟倆正處于“吃窮老子”的時(shí)候，他們老子不在了，跟著老娘一起過(guò)活，糧食不夠，兩人也是四體不勤的，受夠了那種飽了上頓愁下頓的感覺(jué)。
于是，兩人便打起了別人家的主意，剛開(kāi)始，是從隔壁家順走幾個(gè)瓜、一把菜，或許是這些東西不起眼，也或許是明眼人同情他們家的遭遇，沒(méi)有說(shuō)破，反正自從上手以來(lái)，他們的行為并沒(méi)有被人道破。
可是，時(shí)間一久，甜頭嘗得越多，兩人便不再滿足于現(xiàn)狀，看不起這些掉價(jià)又不好吃的食物，轉(zhuǎn)而盯上了更有價(jià)值的東西，把手伸向了村里人養(yǎng)的雞鴨豬牛之類(lèi)的家禽家畜身上。這些東西，不僅可以拿來(lái)飽口福，還能用來(lái)賣(mài)錢(qián)，雞鴨也許沒(méi)幾個(gè)錢(qián)，但豬呢？牛呢？那可值老大錢(qián)了！而且這是個(gè)無(wú)本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)，傻子才不干呢。
抱著這樣的念頭，哥倆精心策劃了幾次偷本村雞鴨的事件，每次都順利得手了，后來(lái)，在隔壁村成功偷賣(mài)了一頭壯牛，讓他們樂(lè)呵了好長(zhǎng)一段時(shí)間，這下子，他們信心大增，更加樂(lè)于從事這一手勾當(dāng)了。
不過(guò)，他們的好運(yùn)顯然到了頭，某天半夜，就在他們聯(lián)手從牛棚中將牛牽出，準(zhǔn)備悄咪咪地將其帶離村子，并藏起來(lái)的時(shí)候，被因鄰村丟牛事件而警惕地堅(jiān)守在牛棚附近的牛主人給抓個(gè)了正著，這下子，他們就沒(méi)有好果子吃了。
一石激起千層浪，半夜爆發(fā)的偷牛事件直接引爆了整個(gè)村莊，村干部趕來(lái)了，附近的村民趕來(lái)了，近段時(shí)間丟失家禽家畜的村民也趕來(lái)了，一時(shí)之間，各種討伐聲不斷，紛紛要求村干部秉公執(zhí)法，讓公安抓他們?nèi)プ�，并賠償自家的損失。
看到這一幕，兩個(gè)偷牛賊漲得滿臉通紅，不敢置一言。這次被抓了現(xiàn)行，而且偷盜的還是牛這樣一個(gè)大家伙，他們無(wú)從辯駁啊。正當(dāng)這時(shí)，披頭散發(fā)的堂奶奶撥開(kāi)人群，往地上一坐，嗓子一嚎，揮舞著手臂指著老天，開(kāi)始念起她那無(wú)往不利的“孤兒寡母經(jīng)”。