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安慶,現(xiàn)在已經(jīng)成為湘軍的大本營,曾國藩自北京返回后一邊操練士卒,一邊籌謀進攻天京事宜。
這一天,曾國藩在苦思進攻天京的策略,他現(xiàn)在掌管四省軍務(wù),四省軍力看似龐大,但能夠調(diào)動的兵力只有十四五萬左右。而天京周圍已經(jīng)有聚集了五六萬守軍,這還不算游離在外的諸王們。其中最讓他忌憚的就是忠王李秀成了,情報顯示他手中掌握二十六萬大軍,如果派兵一半支援天京,這場仗就不好打了。
“中堂大人,喜事,喜事??!”曾國藩的幕僚李元度拿著一張白紙興奮道。
曾國藩笑道:“次青,何時讓你這樣開心?”
李元度將白紙送到曾國藩眼前,激動道:“中堂大人,我們的一直苦等的機會來了!”
曾國藩接過白紙,這原來是薛煥的求援信,上面寫明李秀成大軍正圍攻上海,他手中無兵,只能依靠洋人軍隊防守,所以前來求援。
“哈哈哈,李秀成這個又做了一件天大的蠢事!”
李元度說道:“沒錯,這李秀成不知怎么想的竟然還敢招惹洋人,就算暫時占領(lǐng)上海,臺灣的英法大軍必會全力反撲,他的兵力就算再多一倍也是枉然!”
曾國藩搖頭笑道:“我也猜不透此人的想法,但他現(xiàn)在確實給了我們一個大好機會,他的江浙大軍必會被洋人纏住,我們進攻天京會輕松不少,我馬上請示朝廷,發(fā)動天京之戰(zhàn)?!?br/>
半個月后,以慈禧為首的清廷批準了曾國藩的請求,還加李鴻章為江蘇巡撫,左宗棠為浙江巡撫。
圣旨即到,曾國藩立刻升帳召開會議,進行部署。大帳內(nèi),湘軍所有的重要將領(lǐng)悉數(shù)到達,自安慶之戰(zhàn)后朝廷對他們各有封賞,等打下天京,功勞必然極大,到時候加官進爵,不在話下。
曾國藩拿著圣旨道:“各位,半年多的休整相信你們已經(jīng)恢復(fù)力量,軍力甚至比以往更強,今朝廷圣旨以下,命令我們即刻進攻天京,諸將聽令!”
營帳內(nèi)的大小將官全部躬身施禮。
“曾國荃,命令你率領(lǐng)本部兵馬進軍天京,曾貞干,你率領(lǐng)一萬五千人進攻蕪湖,彭玉麟,你率領(lǐng)水師順江而下,配合兩岸各軍行動,鮑超進攻寧國府,左宗棠進攻浙江,最后,李鴻章,你率領(lǐng)淮軍支援上海,所有人,立刻出發(fā)!”
“是……”
三月,湘軍、楚軍、淮軍共十五萬六千人,兵分五路,發(fā)動天京攻勢,此時的他們手中擁有四萬支前裝線膛火槍,進口的青銅炮一百五十門,可謂實力強大。天京方面,因為洪仁玕各方籌劃,已經(jīng)集結(jié)近七萬守軍,擁有火槍兩萬三千支,火炮一百余門,還能自產(chǎn)新式火藥,短時間內(nèi)不用為彈藥發(fā)愁。如果算上外圍的各路大軍,與清軍實力相當(dāng)。
雙方都準備多時,大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
就在清廷與太平天國準備決戰(zhàn)之時,劉峰卻忙里偷閑,鉆進一座大山里。
這是一處盆地,四周群山環(huán)繞,山林密布,還有一條小溪從中間穿過。在一處空地上,出現(xiàn)一座擁有二十余間營房的軍營。