郢都亂了。楚懷王找張儀媾和，張儀冷笑著撂下一句話：“媾和？打完仗再說吧?！北惝?dāng)著他的面上車回秦國去了；找春申君，春申君竟不知去向；好容易找到蘇秦，這位滔滔雄辯的六國丞相卻是一言不發(fā)。楚懷王走投無路又六神無主，最后只有去了昭雎府。
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　　昭雎雖然還是“臥病在榻”，卻也給楚懷王出了幾個實(shí)實(shí)在在的主意：第一個便是緝拿屈原，防止肘腋之患；第二個便是罷黜春申君黃歇，剪除屈原羽翼；第三個是驅(qū)逐蘇秦，向秦國表示退出合縱的決心。昭雎末了道：“我王若能如此，則楚國大安。否則嘛，老臣也是無能為力了?！背淹跸胂胍彩菬o奈，便跺著腳長吁一聲走了?；氐酵鯇m，楚懷王卻不知這三件事從何做起？緝拿屈原，屈原在哪里？罷黜春申君，春申君連影子都不見如何罷黜？驅(qū)逐蘇秦，總得有個說法，一個六國丞相，總不能讓幾個武士吆五喝六的將人家趕出去吧？還要向秦國示好，張儀都走了，向誰去示好？
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　　楚懷王一路皺著眉頭到了后宮，長吁短嘆的對鄭袖說了一遍。鄭袖白嫩的手指戳著他的額頭，咯咯笑道：“曉得無？木瓜一個！誰出的主意，便讓誰來辦哦，人家出了主意，不給人家權(quán)力，生生一個青木瓜哦?！背淹趸腥淮笪颍骸皩ρ?！王后真道聰明，來人，立即下詔：宣老令尹昭雎進(jìn)宮理政！”
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　　昭雎一出山，一河水立即開了：三路精騎緝拿屈原，一紙詔書罷黜春申君。昭雎親自出面，彬彬有禮的請?zhí)K秦離開了郢都。而后又立即派出駟馬快車的特使，飛馳咸陽示好媾和；再便是老世族紛紛重掌舊職，新派紛紛擱冷置閑。旬日之間，楚國的老氣象便恢復(fù)了，滿堂白發(fā)蒼蒼，朝野再無爭斗，楚懷王竟覺得輕松了起來。
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　　可就在這時候，忽然傳來一個驚人的消息：八萬新軍開得不知去向，屈氏領(lǐng)地大出糧草！滿朝頓時嘩然。屈原若領(lǐng)著這八萬新軍壓來郢都，豈非又是一個乾坤大顛倒？可反復(fù)探察，郢都方圓幾百里竟都沒有新軍蹤影。昭雎猛然醒悟，立即派出連續(xù)六路親信飛騎奔赴秦楚邊境探察?？蛇纷鞴?，六路飛騎竟都是泥牛入海！這一下，郢都君臣可都迷糊了。有人說，屈原領(lǐng)兵去了嶺南，要建一個新諸侯國復(fù)仇！有人說，八萬新軍投奔了齊國，屈原要做齊國丞相了！有人說，新軍就藏在屈氏領(lǐng)地里，屈原馬上就要反了！各種揣測流言不脛而走，一時人心惶惶。
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　　畢竟昭雎有見識，徑直到后宮來找楚懷王，竟是鐵青著老臉：“敢問楚王，屈原手中可有兵符？”楚懷王驚訝了：“沒有啊，本王沒有給過他兵符，他如何能有兵符了？”昭雎依舊板著臉：“楚王記性不好，還是再想想了。”楚懷王轉(zhuǎn)悠了兩圈猛然一跺腳：“咳呀！老令尹還真是神！想起來了，本王給過屈原一尊象符，可，可本王有言在先，不許他擅自動用的了！”昭雎?lián)u頭嘆息：“楚王啊楚王，此番楚國算是和秦國結(jié)下死仇了，永遠(yuǎn)都解不開了?！?br/>　　?
　　“老令尹此話怎講？”楚懷王急得額頭冒汗：“不能媾和了？秦王拒絕了？”
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　　昭雎苦笑不得：“楚王還不明白？屈原有兵符，調(diào)集兵馬打秦國去了。他打過仗么？能打贏么？八萬新軍加昭常十五萬大軍，全都要葬送在屈原手里了！”
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　　楚懷王紅潤潤的面孔唰的變得蒼白：“你，你是說，楚國的主力大軍全完了？”
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　　“非但如此啊。”昭雎沉重的喘息著：“如此不宣而戰(zhàn)，秦國豈能不記死仇？多年來，老臣竭力斡旋，都為不使楚國與強(qiáng)秦為仇，如今啊，全完了，楚國被屈原葬送了……”
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　　楚懷王一下子軟癱在草地上，竟帶出了哭聲：“這這這，這卻如何是好了？”
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　　“殺屈原，罷黃歇，以謝秦國！”昭雎牙齒咬得咯咯響。
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　　楚懷王抽著鼻子唏噓著：“也只有這樣了，本王，本來最怕殺人了?！?br/>　　?
　　次日內(nèi)侍急報，說春申君黃歇宮外侯見。楚懷王一聽便跳了起來：“快！叫他進(jìn)來了！”一見春申君疲憊憔悴風(fēng)塵仆仆的樣子，楚懷王心便軟了，卻依舊板著臉道：“黃歇，你竄到哪里去了？弄得一副逃犯模樣了！”
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　　春申君慘淡的笑了：“楚王，臣到丹陽去了。”
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　　楚懷王滿臉疑云：“丹陽？丹陽在哪里？有事了？”
　　?
　　春申君嘆息道：“噢呀我王，黃歇是屈原一黨，聽?wèi){我王發(fā)落了?！?br/>　　?
　　“噢——，對了！”楚懷王恍然大悟：“你跟屈原打仗去了！是也不是了？”
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　　“是了?！贝荷昃溃骸笆乱阎链?，臣不愿多說，領(lǐng)罪便了?！?br/>　　?
　　“領(lǐng)罪領(lǐng)罪！就曉得領(lǐng)罪！”楚懷王指點(diǎn)著春申君數(shù)落起來：“黃歇呀黃歇，你我同年，本王對你如何？從來都是寵著你護(hù)著你，對么？你倒好了，卻偏偏跟著屈原那頭犟驢亂踢騰。又是新政，又是變法，又是練兵，又是暗殺，事事你都亂摻和！這下好了，屈原叛逆該殺，你說本王還如何保護(hù)得了你？”
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　　“臣唯愿領(lǐng)死?！贝荷昃纱嗟弥挥幸痪湓?。
　　?
　　“曉得無？你才是個大木瓜！還說我是木瓜？”楚懷王罵了一句，突然壓低聲音道：“哎，說老實(shí)話了，屈原這仗打得如何？大軍全完了么？”
　　?
　　“噢呀呀，我王這是從何說起了？”春申君驚訝的叫嚷起來：“大司馬未奉王命是真了。可要說打仗，這次可真是打出了楚國威風(fēng)！斬首秦軍六萬，我軍傷亡只有十萬余，其余十來萬楚軍還好好的駐扎在沔水！誰說楚軍全完了？分明惡意誣陷！”
　　?
　　“毋躁毋躁?！背淹躞@喜的湊了上來：“你說斬首秦軍六萬？”
　　?
　　“噢呀?jīng)]錯！司馬錯也親口認(rèn)帳了?！?br/>　　?
　　“楚軍還有十來萬？”
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　　“斷無差錯！我王可立即宣昭常來郢都證實(shí)了?！?br/>　　?
　　“好！大好！”楚懷王拊掌大笑：“春申君啊，你真是個福將，給本王帶來了福信！”說著突然壓低了聲音：“對了，快去找?guī)讉€人擔(dān)保，有人要罷黜你了！”
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　　“謝過我王。臣告辭了?！?br/>　　?
　　春申君一走，楚懷王頓時輕松了起來。匆匆大步回到后宮，高興地對鄭袖學(xué)說了一遍，鄭袖笑道：“曉得了，也好，沒傷筋動骨哦。日后只要再不得罪秦國，也許還是平安日月哦?！背淹醯溃骸罢f得是了，有這一仗，秦國也不敢小瞧我大楚國了。哎王后，你說這屈原該如何處置好了？”鄭袖笑道：“曉得無？這種事找老令尹說了?！背淹醯溃骸袄狭钜克屛覛⒘饲??！编嵭湫Φ溃骸澳蔷蜌⒘?，還能再說個木瓜出來了？”楚懷王嘟噥道：“木瓜木瓜，我是木瓜么？你才是木瓜了?！编嵭潼c(diǎn)了一下楚懷王的額頭咯咯笑道：“曉得曉得，我是木瓜哦，誰敢說乖兒子是木瓜了？”楚懷王得意的大笑了一陣：“木瓜嘛，倒是有一個，屈原！”“乖兒子真聰明哦！”鄭袖笑著拍手：“曉得了，屈原大木瓜！”楚懷王大樂，抱起鄭袖便滾到了紗帳里，笑聲喘息聲竟是久久不歇。
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　　正在這時，老內(nèi)侍在紗帳外高聲道：“稟報我王：屈氏族老在宮門請命?！?br/>　　?
　　“敗興！”楚懷王氣恨恨的嘟噥了一句，衣衫不整的爬了起來：“如何個請命法了？”
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　　“一大片老人舉著白絹血書，跪著不起來，要見我王?！?br/>　　?
　　“豈有此理？沒找他們的事，他們倒先來了？王后，我去看看了。”
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　　來到宮門一看，楚懷王卻象釘在那里一般挪不動腳步了。偌大車馬場中跪滿了白發(fā)蒼蒼的老人，一副釘在大木板上的白絹血書觸目驚心——?dú)⑽仪闯龀?！斗大的八個字竟還滴著淋漓的鮮血，個個老人的手上都纏著白布，面色陰沉得仿佛隨時都要爆發(fā)。楚懷王雖說顢頇，但有一點(diǎn)還是明白的：屈氏舉族百余萬口，除了王族羋氏與昭氏部族，便是楚國第三大部族，若舉族造反，楚國豈非要大亂了？
　　?
　　“前輩啊，這是何苦了？快，快起來了?！背淹踝叩綖槭桌献彘L面前，卻不禁有些慌亂，想扶起老人，卻硬是不敢伸手。
　　?
　　“屈氏草民懇請我王：赦免屈原，否則，屈氏舉族反往嶺南自立！”
　　?
　　“哎呀呀老前輩，本王何曾說過要?dú)⑶?？”楚懷王連忙先為自己開脫了一句，又湊出一臉笑容道：“屈原還沒有回來，本王還沒有見他，誰說要?dú)⑺耍靠v然回來，也還要查問后再說了，起來起來，快起來了?！?br/>　　?
　　老族長還是跪著，竹杖點(diǎn)得篤篤響：“大司馬為洗雪國恥，獻(xiàn)出族中六萬子弟，獻(xiàn)出族中糧草十五萬石，浴血沙場，斬首秦軍六萬，有大功于楚國！我王若聽信讒言，誅殺屈原，楚人將永遠(yuǎn)沒有忠臣烈士！愿我王三思而后行了?！?br/>　　?
　　“老族長，本王聽你的便是了。”楚懷王沉重的嘆息了一聲：“殺秦軍六萬，也不容易了，快，快起來了?！?br/>　　?
　　老族長剛剛站起，便聞場外馬蹄聲疾！內(nèi)侍低聲急報：“我王快看！”楚懷王聞聲抬頭，卻見一個“野人”迎面而來：戰(zhàn)袍血跡斑斑，須發(fā)灰白散亂，眼眶深陷，干瘦黝黑得好象一段木炭！楚懷王不禁驚訝得倒退了兩步：“你？你是大，大司馬了？”
　　?
　　來人撲地跪倒：“臣，屈原領(lǐng)罪?！?br/>　　?
　　楚懷王長嘆了一聲：“屈原啊，你也苦了，先起來，容我想想再說了?！?br/>　　?
　　“屈原尚有一言，望我王容稟?！?br/>　　?
　　“有話，你就說吧?！?br/>　　?
　　屈原竟是慷慨激昂：“與秦國開戰(zhàn)，全系屈原一人所為，與他人無涉。臣懇請我王：對戰(zhàn)死將士論功行賞，對屈氏糧草如數(shù)償還！此外，此戰(zhàn)后虎狼秦國必來復(fù)仇，楚國目下戰(zhàn)力太弱，懇請我王交出屈原，以全楚國！”
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　　“大司馬——！不能啊！”屈氏族老們老淚縱橫，一片哭喊。
　　?
　　屈原站起來對族老們深深一躬：“族中前輩們：屈原不才，若能以一己之身消弭楚國危難，雖死何憾？我屈氏世代忠烈，當(dāng)以國難為先，切莫為屈原性命脅迫楚王了，前輩們，回去吧，屈原求你們了……”
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　　“大司馬……”老族長竹杖篤篤，竟是顫抖得說不出話來。楚懷王大是動情，一時竟是涕淚交流泣不成聲。
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　　這場風(fēng)波又一次震撼了郢都！屈氏部族不惜舉族叛逆而死保屈原，屈原不惜一死而為戰(zhàn)死將士請功的故事迅速傳遍了朝野。更令國人心動的是，屈原竟自請楚王將自己交給秦國，以保全岌岌可危的楚國，古往今來，幾曾有過如此耿耿忠烈的大臣？一時間，為屈原請命的呼聲彌漫了楚國，竟使老世族們不好開口了。
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　　楚懷王也英明了一回：先恢復(fù)了春申君的參政權(quán)力，而后拉上春申君一起與老令尹昭雎等幾名主政大臣密商了一日一夜，終于詔令朝野：丹陽之戰(zhàn)的死難將士，全數(shù)論功賜爵，由春申君清點(diǎn)實(shí)施；免屈氏領(lǐng)地三年糧賦，以為補(bǔ)償；罷黜屈原大司馬之職，領(lǐng)三閭大夫爵，放逐汨羅水思過自省。詔令通告朝野，庶民們雖然還是怨聲難平，卻也是無可奈何。殘余的新派們也漸漸安靜了，畢竟沒有殺屈原，也沒有交出屈原給秦國，有老世族咬著屈原，還能讓楚王怎么辦呢？
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　　屈原離開郢都那天，十里郊亭竟擠滿了送別的人群，有郢都國人，更有四鄉(xiāng)村野趕來的庶民百姓，四面山塬上到處涌動著默默的人群，路邊長案羅列，擺滿了人們獻(xiàn)來的各種酒食。正午時分，當(dāng)春申君親自駕車送屈原出城上道時，郢都四野的哭聲彌漫開來，隨著那輛破舊的軺車慢慢的聚攏到了十里長亭。站在軺車傘蓋下的屈原，蒼老干瘦得全然沒有了往昔的風(fēng)采，他那永不熄滅的激情似乎也干涸了，只是木然的望著四野涌動的人群，一片空洞，一片茫然。
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　　半日馳驅(qū)，終于到了云夢澤邊。春申君跳下軺車，扶著屈原下了車，便是深深一躬：“屈兄，善自珍重了?！鼻男α诵Γ骸按荷昃?，我有最后一言：楚國不堪腐朽，已經(jīng)無力自救了，一定要去找蘇秦，再度合縱，以外力保住楚國，等待機(jī)會了。見到蘇秦，代我致歉，屈原意氣太過了……”說罷一聲嘆息，便大步上了小船。
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　　“噢呀屈兄——，我記住你的話了！”
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　　小船飄飄蕩蕩的去了，屈原始終沒有回頭。
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　　蘇秦離開了楚國，心灰意冷的踏上了北上的路途。
　　?
　　南下時躊躇滿志，要一心與屈原春申君合力，扭轉(zhuǎn)楚國危局，為合縱保留最堅實(shí)的一塊立足之地，也與張儀進(jìn)行一次面對面的縱橫較量，不想倏忽之間竟是急轉(zhuǎn)直下，結(jié)局亂得一塌糊涂，原因卻是莫名其妙！作為合縱一方，是徹底失敗了：非但沒能扭轉(zhuǎn)楚國，反而使其余五國更加離心。秦國呢，同樣是失敗了：非但張儀險遭暗殺，最終也還是沒有避免一場惡戰(zhàn)，竟前所未有的折損了六萬新軍銳士！楚國呢，更是最大的輸家：朝局大亂新派湮滅且不說，積數(shù)年心血所訓(xùn)練的八萬新軍連同兩三萬老軍，也全數(shù)賠了進(jìn)去！同時還結(jié)下了一個最兇狠強(qiáng)大的仇敵，將無可避免的永遠(yuǎn)不得安寧了。
　　?
　　細(xì)思其中因由，竟是千頭萬緒令人扼腕嘆息。楚懷王是千古罕見的抽風(fēng)君主，時而聰明機(jī)斷，時而顢頇紈绔，彎子轉(zhuǎn)得常常令人哭笑不得；屈原則是千古罕見的激烈偏執(zhí)，恨便恨死，愛便愛死，意氣極端得全然沒有回旋余地；春申君呢，機(jī)變詼諧且頗有折沖之能，但卻少了一些堅剛與大智，既影響不了屈原，又影響不了楚王，硬生生的無可奈何；昭雎陰沉狡黠又極是沉得住氣，鄭袖聰敏貪婪偏又能適可而止……面對楚國如此亂象，幾乎每個人都是蘇秦的對手，卻教蘇秦如何對付？張儀號稱天下第一利口，能事之極，還不是無法將楚國亂象理順到秦國和局之中？
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　　到頭來竟是三敗俱傷，卻不知道罪責(zé)在誰？似乎一切都是屈原攪亂了的?？墒牵魶]有屈原的強(qiáng)硬，楚國還不是納入了秦國算盤？屈原既強(qiáng)力扭轉(zhuǎn)了楚國倒向秦國，又完全堵塞了楚國重入合縱，更是一舉毀滅了楚國變法的希望。功也罪也，孰能說清？
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　　一路之上，蘇秦思慮著念叨著揣摩著，最后還是說不清道不明的一團(tuán)糨糊，末了只好長嘆一聲：“人算何如天算？當(dāng)真天意也！”想想合縱以來的坎坷，蘇秦?zé)o可奈何的笑了。難道不是天意么？每到窮途末路，蘇秦必得從燕國開始。合縱發(fā)端于燕國，每次大挫，竟都只有回燕國這一條路！弱燕生蘇秦，強(qiáng)秦成張儀，看來這也是天意了。
　　?
　　“二哥——！二哥——！”
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　　蘇秦驀然驚醒，卻見一騎快馬飛馳而來，馬上騎士斗篷招展搖手長呼，不是蘇代卻是何人？蘇秦四面一張望，卻發(fā)現(xiàn)竟然已經(jīng)到了薊城郊野，低聲嘟噥一句“好快”，便跳下了軺車，坐在道邊一塊大石上等候蘇代。
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　　“二哥，回來得好！我們正等你呢。”蘇代下馬，不斷拭著臉上的汗水。
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　　蘇秦笑道：“三弟啊，你知道我回燕國？”
　　?
　　“不知道，我正在城外狩獵，看見了蘇字大旗，不是二哥卻是誰？”
　　?
　　“一個人狩獵？”
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　　“不是，子之邀我一起狩獵的。你看那兒——”
　　?
　　蘇秦目力雖差，卻也看見了遮天蔽日的煙塵中翻飛的大旗與沖鋒馳騁的馬隊，看那氣勢，少說也有三五千騎兵。蘇秦不禁皺起了眉頭：“子之又在炫耀燕山鐵騎了？”蘇代笑道：“二哥不知，子之目下可是威風(fēng)起來了，軍政大權(quán)一把抓呢?！碧K秦冷冷道：“燕王那么相信他？”蘇代道：“燕王病了，癱了，將國事都交給了子之?！?br/>　　?
　　蘇秦大是驚訝，走時還好端端如日中天的一個燕王，如何就癱在了榻上？莫非是子之……蘇秦脊梁一陣發(fā)涼：“快說，燕王怎么病的？”
　　?
　　“前次狩獵，燕王從馬上摔了下來傷了腿，后來便日益沉重，最后便癱了?！?br/>　　?
　　“燕王精于騎射，如何能摔下馬來？”
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　　“子之說：那是一匹東胡野馬，燕王冒險嘗試，被野馬掀翻的。”
　　?
　　蘇秦沉默良久淡淡一笑：“去看過燕姬么？”
　　?
　　“去過兩次，想給她送點(diǎn)東西，卻沒有見到人，可能云游去了?！?br/>　　?
　　蘇秦又是一陣沉默：“你先去吧，記住，不要對子之說我回來了?！?br/>　　?
　　“好吧……那我先走了?！碧K代似有困惑，卻也習(xí)慣了聽蘇秦吩咐，便上馬一鞭去了。
　　?
　　眼看著煙塵消散，狩獵馬隊卷旗收兵，蘇秦才上了軺車偃了大旗，靜悄悄的繞到最僻靜的北門進(jìn)了薊城，回到府中便吩咐關(guān)了大門，沐浴梳洗之后便進(jìn)了書房，要一個人好好想想燕國這幾件事兒。誰知剛剛落座，總管老仆便走了進(jìn)來低聲道：“大人，上卿來了?！碧K秦一怔：“上卿？他如何知道我回來了？”老總管默默搖頭，蘇秦道：“你去說，我路途受了風(fēng)寒，已經(jīng)臥榻歇息，改日上門回訪便了。”老總管看看蘇秦，卻沒有走。蘇秦不耐道：“沒聽見么？去呀。”老總管低聲道：“老朽本不該多嘴，大人還是不要回絕的好，上卿在薊城可是……”老人眼光閃爍，似乎不敢往下說了。蘇秦想了想：“也好，去請他進(jìn)來吧?！崩先霜q豫道：“大人不去迎接？”蘇秦不禁笑了：“我是封君開府丞相，他只是上卿，知道么？去吧?！?br/>　　?
　　片刻之間，書房外腳步騰騰，子之赳赳走了進(jìn)來，還是一身軟甲一領(lǐng)戰(zhàn)袍，手中一口長劍，人尚在廊下，響亮的笑聲已經(jīng)響徹了庭院：“武信君當(dāng)真雅興，悄悄歸燕，也不給子之一個接風(fēng)的機(jī)會！”隨著笑聲進(jìn)門，人已一躬到底：“武信君，子之有禮了?！碧K秦淡淡笑道：“甲胄上卿，禮數(shù)倒是周全呢，請入座了?！弊又笮σ魂?，便坦然入座，順手將長劍橫在了案頭。總管老仆上了茶，便悄悄的守到廊下去了。
　　?
　　“楚國震澤吳茶，上卿以為如何？”
　　?
　　“好看，太淡?！弊又Φ溃骸斑€是燕山粗茶來勁兒，剋得動牛羊肉?！?br/>　　?
　　“見仁見智，一家之言了?！?br/>　　?
　　子之對蘇秦的揶揄似乎渾然無覺：“武信君啊，多日等你歸來，四處派出游騎斥候探察你的動靜，非有他意，只是想與你商議一件大事?！?br/>　　?
　　見子之坦誠，蘇秦的一絲不快已經(jīng)消散：“大事？上卿請講?！?br/>　　?
　　“在燕國變法！”
　　?
　　蘇秦大是驚訝，沉默著半日沒有說話。子之打量著蘇秦笑道：“武信君以為子之粗蠻，不堪變法？”蘇秦默默搖頭，卻還是沒有說話。子之道：“武信君啊，變法有內(nèi)外兩方條件，而今大勢已變，燕國內(nèi)外皆宜變法，如何武信君倒狐疑起來？”
　　?
　　“你且說說，燕國如何內(nèi)外皆宜了？”蘇秦終于說話了。
　　?
　　“先說外勢：秦國慘勝楚國，遭受重創(chuàng)，三五年內(nèi)不會在中原生事，趙齊魏楚四大國內(nèi)事頻仍，更無力威脅燕國，如此燕國便有了一段安穩(wěn)時日；再說內(nèi)事：燕王賢明，委大政于你我，新派已經(jīng)成了氣候，老世族沒有實(shí)力抗衡，此時若在燕國變法，豈有不成之理？”
　　?
　　“那么，你準(zhǔn)備如何變法？”
　　?
　　子之哈哈大笑：“武信君何其糊涂？變法是你的，問我何來？”
　　?
　　“你要變法，如何又是我的了？”
　　?
　　“哎呀武信君，子之保駕，蘇秦變法！不好么？”子之拍著書案一陣大笑。
　　?
　　蘇秦心中怦然一動，正待開口，卻又硬生生忍住，淡淡笑道：“茲事體大，蘇秦從來沒有想過，從長計議吧?！?br/>　　?
　　“好，多想想也好，我等你便了?！弊又蝗粔旱吐曇舻溃骸斑€有一事，請武信君恕罪。”
　　?
　　蘇秦很不喜歡這種一驚一乍，皺著眉頭道：“你就說吧?！?br/>　　?
　　“燕王癱病期間，武信君不在國中，燕王便要我署理丞相府政務(wù)。子之事先言明：只是代為署理，武信君回燕即交還權(quán)力?？裳嗤醪淮饝?yīng)，說丞相未必再回燕國，硬是宣來一班大臣，讓我做了丞相……”子之嘆息了一聲，流露出深深的歉意：“子之愧對武信君，特來說明，明日你我面見燕王，我即交還丞相印信?！?br/>　　?
　　驀然之間，蘇秦恍然大悟，笑了笑道：“丞相便丞相，那是國家公器，又不是你借我的物事，能還回來么？”
　　?
　　“只要子之堅執(zhí)不受，自然能歸還回來。”
　　?
　　蘇秦哈哈大笑：“子之啊子之，蘇秦豈是討官做之輩？你便做丞相何妨？只要你真正變法，真正使燕國強(qiáng)大，蘇秦何須斤斤計較？”
　　?
　　“武信君大義高風(fēng)，子之敬佩之至?！?br/>　　?
　　送走子之，蘇秦竟前所未有的失眠了，想了整整一夜，卻不知究竟想了些什么，更不知道想清楚了什么。天亮?xí)r終于朦朧睡去，日上半山時卻又被老仆喚醒了，說上卿親自駕車來接他進(jìn)宮了。蘇秦只得起來梳洗一番，便出來上了子之高車進(jìn)宮去了。
　　?
　　踏進(jìn)王宮，蘇秦便覺得氣氛有異。燕國宮殿雖然窄小陳舊，平日里卻也是一片生氣。尤其是燕易王成年即位，一心要振興燕國，操持國務(wù)一點(diǎn)也不松懈，日每吏員如梭，宮中總是忙忙亂亂的。今日進(jìn)宮，偌大車馬場竟沒有停放一輛官員軺車，進(jìn)得宮門，兩廊官署更是冷冷清清，只有管轄王室事務(wù)的兩三處開著門有吏員身影，其余竟是一概關(guān)閉。蘇秦不禁大是困惑：燕王病了，難道國務(wù)也停止了？
　　?
　　子之見蘇秦眼神不對，便指點(diǎn)著笑道：“我一個忙不過來，也是偷懶，便讓這些官署都遷到我府上去了?！碧K秦心中一沉，臉上卻笑著：“上卿果然不凡，只差將王宮搬走了?！弊又笮Φ溃骸拔湫啪齾s是迂腐了，無論搬到哪里，只要將事情辦好不就完了？”蘇秦想趕快見到燕王，也不說話，只是大步向深處走去。
　　?
　　進(jìn)入第四進(jìn)，便是燕王經(jīng)常召見朝臣的兩座偏殿，過了偏殿便是正殿，一過正殿便是燕王書房與典籍庫。這些地方蘇秦都很熟悉，惟獨(dú)沒有來過后宮。步入書房回廊，便聞一股草藥氣息撲面而來，蘇秦不禁大皺眉頭。來到寢宮庭院，藥味兒更是濃郁。蘇秦抬頭一看，庭院池邊竟鋪滿了草席，席子上晾滿了黑糊糊的藥渣！藥渣席邊，好幾個太醫(yī)在蹬著藥碾子碾藥，呼嚕咣當(dāng)一片，直與制藥作坊一般。
　　?
　　子之低聲道：“東胡神醫(yī)的方子：服用湯藥之后，藥渣碾成粉末吃下?！?br/>　　?
　　蘇秦陰沉著臉走進(jìn)了寢宮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽大木屏外的老內(nèi)侍高聲長宣：“武信君上卿到——！”蘇秦一怔，便聽見里面一陣急劇的咳嗽喘息。內(nèi)侍此時連忙躬身閃開：“燕王召見，武信君上卿請——”
　　?
　　蘇秦早就聽燕姬說過，燕王宮狹小粗簡，惟有寢宮高大寬敞，白日里陽光一片，分外明亮。但是轉(zhuǎn)過大木屏風(fēng)，眼前竟是一片幽暗，窗戶關(guān)閉，帳幔低垂，一股令人作嘔的氣息四處彌漫，厚厚的帳幔中劇烈的咳嗽喘息之聲竟不能停止，聽得蘇秦分外揪心。
　　?
　　子之捏著鼻子在蘇秦耳邊道：“東胡神醫(yī)說：不敢見風(fēng)?！?br/>　　?
　　蘇秦終于忍不住了，對著帳幔深深一躬，高聲道：“臣蘇秦啟稟我王：蘇秦通曉醫(yī)道，此乃東胡巫術(shù)，摧殘性命，百害而無一利！臣請我王立即裁撤，改用我華夏醫(yī)藥救治！”
　　?
　　帳幔后傳出一陣更為急劇的咳嗽喘息聲……蘇秦對四名侍女?dāng)嗳粨]手：“快！撤去帳幔，打開窗戶，搬走藥渣，立即收拾干凈！”
　　?
　　侍女們驚恐的望著子之，卻沒有一個人敢動。蘇秦微微冷笑道：“上卿大人，這是東胡巫術(shù)？還是薊城人術(shù)啊？”子之看看蘇秦鐵青的臉色，突然大笑：“武信君受不了，我也受不了啊！那就撤，快！撤了！”
　　?
　　幾名侍女立即忙不迭動手，拉開圍墻大帳，打開全部窗戶，又收去臥榻帳幔，搬走屋中所有藥渣與不潔之物……片刻之間，寢宮中便是陽光明媚和風(fēng)徐徐，大是清新宜人！蘇秦向臥榻一看，卻驚訝得釘在了那里——陽光之下，臥榻人形如鬼魅：一身臟污不堪的布衣，面色蒼白如雪，眼眶深陷成了兩個大洞；一頭黃發(fā)散披在肩，一臉血紅的胡須雜亂的虬結(jié)伸張著；嘴巴艱難的開合喘息著，口中卻黑洞洞的看不見一顆白牙！若非親見，蘇秦如何能想到這便是幾個月前英挺勃發(fā)的燕易王？驀然之間，蘇秦心中閃過了齊桓公姜小白爬滿蛆蟲的尸體，不禁倒吸了一口涼氣！
　　?
　　“哦哦，噢啊……”燕易王含混不清的喘著叫著，木呆呆的看著蘇秦。
　　?
　　蘇秦走到榻前：“臣，蘇秦參見燕王……”
　　?
　　燕易王艱難的喘息著，深陷的眼眶中流出了細(xì)細(xì)的兩行淚水。蘇秦道：“臣請為燕王把脈?！闭f罷便跪坐榻前，拉過燕易王干柴一般的枯手，剛一搭脈，蘇秦心中便猛然一跳，良久，蘇秦站起來肅然一躬：“臣啟燕王：醫(yī)家至德，不諱言誤事；燕王脈象，來日無多，須及早安排后事了……”燕易王眼眶中又涌出了兩行細(xì)淚，那只枯瘦的右手卻艱難的搖動著，蘇秦一看，子之正站在燕易王右手。
　　?
　　蘇秦正色道：“上卿，宣召太子吧。”
　　?
　　子之沉重的嘆息了一聲，轉(zhuǎn)身命令內(nèi)侍：“宣召太子進(jìn)宮。”內(nèi)侍便匆匆去了。
　　?
　　蘇秦猛然想起一人：“敢問上卿，櫟陽公主為何不在燕王身邊？”
　　?
　　“秦人沒個好！”子之憤憤道：“燕王一病，她便回咸陽省親去了?！?br/>　　?
　　蘇秦心有疑云，便瞄了一眼燕易王。燕易王微弱的目光連番閃爍，卻只是喘息咳嗽著無法說話，一陣默然中，寢宮門廊下的內(nèi)侍一聲長呼：“太子到——！”蘇秦抬頭一看，一個面目疏朗神情卻很萎縮的高冠青年，小心翼翼的走了進(jìn)來。蘇秦深深一躬：“臣蘇秦，參見太子?！碧佑我频哪抗庵虚W出了一絲驚喜：“你便是武信君蘇秦？好……”卻又突然打住，匆匆走到榻前對著怪異可怖的燕易王躬身一禮，便默默的釘在了那里。
　　?
　　燕易王空洞的目光盯住了蘇秦，又看了看太子。蘇秦默默走到榻前。燕易王艱難的拉住了蘇秦與太子的手，將太子的手塞進(jìn)了蘇秦的手中，喉頭發(fā)出一陣含混的叫聲與喘息。蘇秦高聲道：“燕王毋憂，蘇秦當(dāng)竭力輔佐太子！”燕易王喘息稍平，又看看走到榻前的子之，又將子之的手塞進(jìn)了太子的手中。子之朗朗高聲：“我王放心去吧，子之力保太子稱王！”
　　?
　　一陣微弱喘息，燕易王竟大睜著空洞的雙眼，了無聲息的去了。
　　?
　　蘇秦三人剛剛跪倒，便聞寢宮外一陣沉重急促的腳步聲，接著便聞內(nèi)侍一聲長呼：“王后駕到——！”話音未落，子之便霍然起身，長劍已經(jīng)提在了手里。太子一扯蘇秦衣襟，也驚恐的站了起來。蘇秦轉(zhuǎn)過身來，一隊勁裝帶劍的黑衣侍女已經(jīng)環(huán)列廳中，將三人連同燕易王的尸榻一起圍在了中間，一身甲胄一口彎刀的櫟陽公主冷笑著走了過來。
　　?
　　子之冷冷道：“櫟陽公主，來燕國何干啊？”
　　?
　　“問得好稀奇，”櫟陽公主淡淡道：“我是燕國王后，這里是我的家，將軍不知道？”
　　?
　　“你逃國離燕，已經(jīng)不是王后了。”
　　?
　　櫟陽公主微微冷笑著：“子之，可惜你還沒做燕王，未免威風(fēng)得太早了?！?br/>　　?
　　“你且看好了，這是燕王廢黜王后的黃絹詔書！”子之抖開了一方黃絹，“廢后令”三個大字與那方鮮紅的王印赫然在目！
　　?
　　一陣哈哈大笑，櫟陽公主手中抖開了一方白絹：“子之看好了，這是燕王手書詔令：櫟陽公主，永為王后！再看后面一行小字了：若有廢后矯詔，便為亂國！看清楚了么？”
　　?
　　“來人！將這矯詔秦女拿下問罪！”子之威嚴(yán)的大喝了一聲，宮外卻沒有動靜。
　　?
　　櫟陽公主笑道：“喊啊，如何不喊了？”說話間悠然走到子之面前，雪亮的彎刀突然駕在了正在發(fā)愣的子之脖頸上：“子之，你那套鬼蜮伎倆騙得了武信君一等正人君子，可騙不了我這個目無王道的刁鉆女子。今日我要明告你：你若忠心輔佐太子稱王，你便是燕國功臣；否則，本后的老秦舊部便要聯(lián)結(jié)燕國王族，教你死無葬身之地！如若不信，你便試試了。”
　　?
　　子之哈哈大笑：“櫟陽公主，你只有今日一個機(jī)會，你不殺我，休怪子之日后無情！”
　　?
　　櫟陽公主收了彎刀：“子之，若非顧忌燕國內(nèi)亂生民涂炭，殺你比殺狗還容易！我櫟陽公主身為王后，若無討賊實(shí)力，也不做今日之事。至于子之的無情，櫟陽早有領(lǐng)教，隨時奉陪了?！闭f罷沉聲命令：“燕王遺命：武信君蘇秦，擁立太子即位；上卿子之，主持國喪大禮；若有不臣之臣，舉族殺無赦！”
　　?
　　“臣蘇秦謹(jǐn)遵王命！”蘇秦竟是一陣輕松。
　　?
　　“子之謹(jǐn)遵王命！”子之也沒有片刻猶豫。
　　?
　　次日太子即位，這便是燕王姬噲。姬噲當(dāng)?shù)钕略t：武信君蘇秦爵加兩級，領(lǐng)丞相府主政，封地增加一百里；上卿子之爵加兩級，兼領(lǐng)右丞相、上將軍輔政，封地增加一百里；蘇代任亞卿，輔上卿署政；燕國名士鹿毛壽賜大夫爵，任御書之職。這些都在朝臣預(yù)料之中，原是不足為奇。
　　?
　　出人意料的是，新王宣布：將十五歲的長子姬平立為太子！即位當(dāng)天便立太子，這在百余年的戰(zhàn)國歷史上可是聞所未聞。當(dāng)時便有將軍市被出來勸阻燕王，說儲君事大，須得從長計議，不宜操之過急。平日顯得并無主見的新王姬噲，此時卻一聲不吭，顯然是咬住了要立太子。蘇秦雖然也是大感意外，但略一思忖，便立即站出來支持了燕王，說辭只有十六個字：“早立太子，國脈明晰，傳承有序，并無不妥。”子之雖然沒有說話，但聲望滿天下的蘇秦一開口，姬噲頓時吃了定心丸一般，也不再聽朝臣議論，便宣布了散朝。
　　?
　　蘇秦剛剛回到府中，蘇代跟腳就到，還沒落座就問：“二哥，你如何竟贊成燕王立太子了？”蘇秦沉著臉道：“怎么？我不能贊同？”蘇代紅著臉道：“上卿最煩這個姬平，要立也不能立他啊。”蘇秦頓時不快，盯住了這個聰敏機(jī)變的弟弟：“姬平是長子，立太子名正言順。子之煩姬平？煩的該不是太子本身吧？”
　　?
　　“二哥，”蘇代苦笑道：“子之既有實(shí)力又有魄力，還有一股銳氣，他在燕國掌權(quán)有什么不好？你說，戰(zhàn)國以來有多少家臣廢主自立？魯國、晉國、齊國，三個老大諸侯，都被新派臣子取代了，獨(dú)獨(dú)留下這個老燕國，為什么新派人物就不能取而代之？”
　　?
　　“哼哼，”蘇秦冷笑道：“蘇代，你娶了子之妹妹，可不要連自己也賣了。”
　　?
　　“不！我是真心敬佩子之，雄心勃勃，新派氣象?！?br/>　　?
　　“新派氣象？”蘇秦又氣又笑道：“你知道新派氣象為何物？正經(jīng)主張一條沒有，就有幾萬鐵騎、一片機(jī)心、一副狠烈張揚(yáng)的脾性，這就是新派氣象了？”蘇秦打住話頭，沉重的嘆息了一聲：“三弟啊，為兄不是迂腐士子，子之果真有治國變法之才，為兄為何不擁戴他？不說象吳起商鞅那般大才，縱有屈原那一股為行新政不惜犧牲的坦蕩正氣，為兄也認(rèn)了?？勺又忻?？沒有。子之有的，只是勃勃野心！這叫什么？叫志大才疏，這種人成不了事的。三弟啊三弟，你初出天下，可不要湮沒在燕國啊。”
　　?
　　蘇代固執(zhí)的搖了搖頭：“二哥，你奔波合縱，名重天下，身佩六國相印，到頭來卻沒有立錐之地，不覺得寒心么？子之是沒有治國之才，可二哥你有?。∽又粗啬?，一心要與二哥聯(lián)手執(zhí)掌燕國，這正是二哥所需要的根基，也是你我兄弟所需要的根基，又何須求全于子之？”
　　?
　　“住口！”蘇秦大喝了一聲，臉色驟然脹紅！
　　?
　　平日里蘇秦很是鐘愛兩個弟弟，在洛陽故里三兄弟同吃同住，蘇秦實(shí)際上便是兩個弟弟的老師，從來都沒有對兩個弟弟發(fā)作過，今日當(dāng)真是前所未有。一陣沉默，蘇秦心有不忍，低聲道：“三弟啊，洛陽國人稱你我兄弟為‘蘇氏三賢’，難道你我兄弟不能自立于天地之間，卻要附庸于一個不臣之人么？”
　　?
　　蘇代默默的走了，一句話也沒有說。
　　?
　　這一夜，蘇秦又失眠了。這種煩亂一出現(xiàn)，他就知道無論如何努力也只是輾轉(zhuǎn)反側(cè)而已，索性披衣坐起，到庭院中漫步去了。幽藍(lán)的天空，閃爍的星斗，清涼的秋風(fēng)，皎潔的月亮，他的心終于漸漸平靜了下來，仔細(xì)的回想了多年來在燕國的每一次轉(zhuǎn)折，每一個關(guān)鍵人物，每一次重大事件，一條清晰的脈絡(luò)竟突然顯現(xiàn)了出來——燕國大亂在即，已經(jīng)是一個爛泥塘，是一個危邦了！雖然他名高望重爵位顯赫，但他卻只有無可奈何的看著亂局一步步逼近，在這種實(shí)力碰撞的亂局中，自己的名望、高爵與才華，竟顯得那樣蒼白無力。蘇秦清醒的知道，要扭轉(zhuǎn)這種亂局，只有投身其中，擁有自己的力量——土地、民眾、財貨與軍隊，必須象屈原象櫟陽公主那樣，敢于以武力相向！雖則答案如此簡單，可蘇秦最終還是認(rèn)為自己做不到，即或讓歲月倒退回去重來一遍，自己也還是如今的自己，也許是天意，也許是命數(shù)，也許是秉性，總是他無法接受實(shí)力碰撞中的那些齷齪，無法讓自己屈從于血腥交易之中，無法讓自己的靈魂依附于一種強(qiáng)大的黑暗。從這個意義上說，蘇代比他強(qiáng)。蘇代敢于跳進(jìn)漩渦，敢于從實(shí)際利害決斷自己何去何從，敢于為自己爭取實(shí)力根基，而不是象他那樣，將名士風(fēng)骨永遠(yuǎn)看做第一位的人生準(zhǔn)則。強(qiáng)求蘇代如蘇秦，豈非與強(qiáng)求蘇秦如蘇代一般荒謬？
　　?
　　不知不覺天已經(jīng)亮了，蘇秦到浴房澆了一通冷水，擦干身子換上了干爽的夾衣，頓時覺得輕松愜意，一直壓在心頭的憂郁煩亂竟煙云般的消散了。他吩咐總管家老關(guān)閉府門謝絕見客，便進(jìn)了書房，直到入夜掌燈，蘇秦還沒有走出書房。
　　?
　　過得一些日子，燕國風(fēng)平浪靜了，這天清晨，蘇秦親自駕車進(jìn)了王宮。
　　?
　　姬噲雖然做了燕王，可是卻沒有一個大臣來見他議政，竟是清閑得無所事事。正覺無聊之時，住在燕山別宮的櫟陽公主卻給他派來了兩個侍女，還帶給他一封書簡，簡上只有十二個字——王與太子，勤修劍術(shù)，以防不測！姬噲左右無事，便常常跟著這兩個侍女練劍。太子姬平少年心性，劍術(shù)興趣極為濃厚，不用姬噲叮囑，便天天來跟兩個女劍士玩劍，有時候還要在月光下玩練，仿佛永遠(yuǎn)沒個盡頭。
　　?
　　這天早晨，姬噲正坐在草地上看太子姬平與侍女比劍，老內(nèi)侍罕見的匆匆走了過來：“稟報我王：武信君蘇秦求見?！奔埜吲d的站了起來：“武信君來了？快，請他進(jìn)來。”說著便向水池邊的茅亭走去：“來人！快上燕山羊湯！”
　　?
　　蘇秦來了，卻是一身布衣散發(fā)無冠。姬噲老遠(yuǎn)便迎了上去：“哎呀武信君，山人隱士一般了，當(dāng)真灑脫！”說話間便拉住了蘇秦：“如何老是不來，悶死我了?？靵碜?，這是專門為你上的羊湯，先喝了暖和暖和！”蘇秦笑著一躬：“謝過燕王?！币矝]有推辭，便喝了一鼎濃濃白亮的燕山羊湯，額頭上頓時滲出了一片細(xì)汗。燕王嘆息一聲道：“武信君啊，這國王當(dāng)著實(shí)在寡淡啊?！碧K秦悠然一笑：“上天衡平也，既握天下公器，便要舍棄自由之身，若要率性而為，便不能握天下公器，難得兩全了。”
　　?
　　“還是武信君好啊，永遠(yuǎn)都是游遍天下的快意生涯。”
　　?
　　“臣啟我王：蘇秦正是來辭行的。”
　　?
　　“辭行？”燕王姬噲驚訝了：“武信君要拋下燕國不管了？”
　　?
　　“非也，臣離開燕國，恰恰是為了燕國之長遠(yuǎn)大計。”
　　?
　　“武信君此話怎講？”
　　?
　　蘇秦壓低了聲音：“兩三年內(nèi)，燕國必有不測風(fēng)云。蘇秦欲為燕國謀求一個可靠盟邦，必要時輔助燕國消弭內(nèi)患。燕國情勢，木已成舟，無力自救。若無外力，燕國只怕要社稷變色了?！奔埑聊季?，竟是一聲長長的嘆息：“社稷興亡，天意原是難測啊。武信君克盡人事，姬氏王族當(dāng)銘刻在心，縱然無果，也無須上心。燕國自周武王始封諸侯，一脈相傳六百余年，也知足了。有人要燕國，便給他又何妨？這寡淡國王，姬噲也做夠了……”
　　?
　　“我王差矣。”蘇秦正色道：“王者，公器也，公器失位則國家禍亂，庶民涂炭。一己之物可讓可贈，天下公器卻不可隨心取予。蘇秦之心，我王當(dāng)三思明察?！?br/>　　?
　　姬噲又一陣沉默，起身深深一躬：“武信君忠信謀國，姬噲先行謝過了?！?br/>　　?
　　蘇秦連忙扶住了燕王，低聲說了一陣，燕王頻頻點(diǎn)頭。
　　?
　　半月之后，齊國孟嘗君來到燕國，交涉燕齊邊境的漁獵爭端。子之與孟嘗君兩相厭惡，便破例的將這件棘手事兒推給了燕王決斷。燕王姬噲便順理成章的交給蘇秦全權(quán)處置，磋商了幾日，蘇秦便以特使之身與孟嘗君到齊國交涉去了。
　　?
　　一出薊城，孟嘗君便告訴蘇秦一個驚人的消息：張儀磨下了齊王，齊王決意與秦國修好結(jié)盟，竟然接受了秦國“邀請”——派孟嘗君到秦國去做客卿！
　　?
　　蘇秦心中一沉，臉上卻笑道：“孟嘗君做強(qiáng)秦貴客，可喜可賀了?！?br/>　　?
　　“什么貴客？齊王拿我做人質(zhì)罷了，武信君當(dāng)真不明么？”孟嘗君一臉的苦笑。
　　?
　　蘇秦笑道：“看來，這次又要在齊國與張儀周旋了?！?br/>　　?
　　“齊國不是楚國，孟嘗君不是春申君，張儀不會得逞的?！?br/>　　?
　　“好！”蘇秦很為孟嘗君的豪氣振奮：“我在臨淄等候你的消息。”
　　?
　　易水南岸，兩人下車商議了半日，最后依依分手。蘇秦向東南去了齊國，孟嘗君卻向西南去了秦國。
　　?
　　?
　　十月之交，孟嘗君抵達(dá)咸陽，張儀親自出城郊迎，禮節(jié)算是隆重極了。
　　?
　　孟嘗君對張儀有一種奇特的感受，既有大是相投，又有虛與委蛇，竟是每每不知何種滋味兒？與蘇秦相處長了，孟嘗君對名滿天下的張儀自然也有一番推測想象，大體上總是不脫蘇秦那種名士器局的影子罷了?？僧?dāng)初在臨淄第一次見張儀，孟嘗君便覺得張儀與蘇秦迥然不同！張儀的談吐是詼諧犀利的，不象蘇秦那般凝重睿智；張儀不修邊幅，一領(lǐng)丞相錦袍竟在身上穿得縐巴巴的，加上一支鐵杖與微瘸搖擺的腿腳，與蘇秦那種整肅華貴的氣象相比，張儀竟象是個市井布衣；張儀不拘小節(jié)，痛飲烈酒，高談闊論，但有評點(diǎn)，便是一番嬉笑怒罵，聽來卻是鞭辟入里，令人竟如醍醐灌頂般過勁兒！聽多了也習(xí)慣了蘇秦的那種侃侃雅論，乍然一聽張儀論事，竟教人不敢相信面對者便是蘇秦的同窗師弟……所有這些在蘇秦身上看不到的東西，都令豪俠本色的孟嘗君心醉，比較起來，孟嘗君竟覺得自己更是喜歡張儀了。孟嘗君恨秦國，卻是真心的喜歡張儀。
　　?
　　郊迎聚酒，卻遇到如此一個不世出的灑脫人物，孟嘗君當(dāng)真是前所未有的一腔快意。本來是禮節(jié)性的郊迎接風(fēng)，兩人竟是相對痛飲了兩個時辰！談笑間從品酒說開去，名酒佳釀、名車駿馬、兵戈劍器、《詩》風(fēng)情歌、各人喜好，竟是無事不論，偏偏國事卻是一句也沒有說，秋日便枕在了山頭?？纯刺煲涯荷?，嬴華走過來在張儀耳邊悄悄說了兩句。
　　?
　　“罪過罪過！”張儀恍然大笑著站了起來：“孟嘗君啊，秦王還等著給你洗塵呢，走！接著喝了！”
　　?
　　“好！接著喝！”孟嘗君也是一陣大笑。
　　?
　　兩人上車進(jìn)了咸陽東門，城中已經(jīng)華燈初上。車行十里長街，但見道中車水馬龍，萬家燈火中夜市煌煌，一片燦爛錦繡。孟嘗君目不暇接，一路竟是連聲驚嘆，到得宮前，見廣場中車馬如梭官吏來往匆匆，竟比臨淄的早朝還要繁忙！孟嘗君不禁戲謔笑道：“一個孟嘗君，秦國便忙成了這般模樣？”張儀哈哈大笑：“秦國無閑官，當(dāng)日事當(dāng)日畢，能不忙么？”素來豁達(dá)的孟嘗君竟驀然愣怔，長長的嘆息了一聲，卻是半日無話。
　　?
　　進(jìn)得一座小殿，四個黑衣人正在悠閑的笑談，幾張長案上都擺著顯然已經(jīng)變涼了的酒菜。孟嘗君在門口瞄得一眼，卻見座中幾人都是黑色的無冠常服，座案又?jǐn)[成了環(huán)形，竟沒有立即看出哪個人是秦王？孟嘗君不禁松了一口氣：一定是幾個大臣等候在這里，秦王還沒有來。正在此時，一個須發(fā)灰白敦厚穩(wěn)健的黑衣人迎了過來：“孟嘗君，嬴駟等候多時了?！辟啠棵蠂L君大出意料，連忙深深一躬：“田文唐突，多酒失禮，望秦王恕罪。”
　　?
　　“哪里話來？”秦惠王爽朗笑道：“至情至性，大禮不虛，孟嘗君正對秦人脾胃呢。”說著拉起孟嘗君的手：“來，先認(rèn)認(rèn)我這幾個老臣子：這是右丞相樗里疾，你的老友了。”
　　?
　　樗里疾拱手嘿嘿笑道：“孟嘗君，黑肥子想你想得緊噢?！?br/>　　?
　　“這是上將軍司馬錯，沒見過面的老冤家了?！?br/>　　?
　　司馬錯拱手做禮：“久仰孟嘗君大名，日后多承指教。”
　　?
　　孟嘗君笑了：“上將軍，你可是替我這個敗將說話了?！?br/>　　?
　　一片大笑聲中，秦惠王又介紹了長史甘茂，君臣便落座入席。間隙中，張儀早已經(jīng)命內(nèi)侍換上了熱騰騰的新菜，秦惠王便舉爵開席，君臣同飲，為孟嘗君行了接風(fēng)洗塵之禮。酒過三巡，秦惠王笑道：“孟嘗君啊，我等君臣為你洗塵接風(fēng)，嬴駟只有一句話：邀君入秦，非有他意，只是想請你到秦國走走看看，看完了，你便可隨時回齊。”
　　?
　　孟嘗君內(nèi)心很是驚訝，卻悠然笑道：“多謝秦王，許田文自由之身?！?br/>　　?
　　“嘿嘿，”樗里疾笑著指點(diǎn)：“你個孟嘗君啊，秦國稀罕你小子做人質(zhì)么？”
　　?
　　孟嘗君與樗里疾笑罵慣了，聞言哈哈大笑：“有黑肥子這句話，我便放心了！”
　　?
　　秦惠王悠然笑道：“山東六國歷來以老眼看秦國，罵秦國是虎狼之國蠻夷之邦。君性公直，能還秦國一個公道，嬴駟也就多謝了?！?br/>　　?
　　“謝過秦王信任?！泵蠂L君慨然允諾，還想說什么，終于卻是忍住了。
　　?
　　從宮中出來，已經(jīng)是二更時分。張儀拉著孟嘗君笑道：“給你說了，我那里還有幾壇百年趙酒，明日去滅了它如何？”張儀慨然做請，鐵杖跺得篤篤響。
　　?
　　“明日做甚？便是今夜了！”孟嘗君興致勃勃：“我最不喜歡住驛館，便到你府上盤桓它幾日，看看秦國丞相如何過活了？”
　　?
　　張儀哈哈大笑：“人許三分，自索十分，孟嘗君當(dāng)真稀奇也！”
　　?
　　“養(yǎng)門客久了犯賤，也想讓別人養(yǎng)養(yǎng)，有甚個稀奇？”孟嘗君卻是一本正經(jīng)。
　　?
　　張儀更是笑不可遏：“哎呀了得！如此一個門客，折煞張儀了?！?br/>　　?
　　一路笑談指點(diǎn)，回到府中已經(jīng)過了三更。張儀冒著醺醺酒氣，一進(jìn)正廳便高聲叫道：“緋云，酒神來了！上百年趙酒！”緋云扶住張儀笑道：“吔，還酒神呢，酒桶吧，還能裝多少？”孟嘗君莞爾笑道：“小妹說得好，原是兩只酒桶?！睆垉x篤篤跺著鐵杖：“我的小妹，是你叫的么？”孟嘗君忍俊不住哈哈大笑：“你的便是我的，又有何妨？”張儀跌坐案旁地氈上，口中兀自喃喃：“我的便是我的，又有何妨？”
　　?
　　緋云一邊忙著將張儀扶著靠到大背墊上坐好，一邊紅著臉咯咯笑道：“吔！又亂說了，有貴客在這里呢?！闭f著又利落的給孟嘗君拿過一個大靠墊：“大人稍待，趙酒馬上便來。”說完便一陣風(fēng)似的飄了出去。
　　?
　　“張兄，”孟嘗君神秘的笑笑：“不惑之年，依舊獨(dú)身，文章便在此處了？”
　　?
　　張儀呵呵笑道：“文章啊文章，文章也該結(jié)果了……”
　　?
　　“張兄大手筆，定做得好文章！”
　　?
　　“大手筆？大手筆也只能做一篇好文章啊?！?br/>　　?
　　“哦——！”孟嘗君搖頭晃腦：“只要值得做，兩篇做得，十篇八篇都做得。張儀是張儀，張儀不是孔夫子，也不是孟夫子?！?br/>　　?
　　“說得好！”張儀拍案笑道：“張儀便是張儀，知張儀者，孟嘗君也！”
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　　“知田文者，張儀也！”孟嘗君一拍案，兩人竟不約而同的大笑起來。
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　　一陣輕微細(xì)碎的腳步聲，緋云帶著兩個侍女飄了進(jìn)來，一陣擺弄，兩張長案上便擺滿了鼎盤碗筷，兩只貼著紅字的白陶酒壇赫然蹲在了案旁！孟嘗君聳了聳鼻頭：“啊，好香！這，是百年趙酒？”緋云笑道：“吔，錯不了，管保飲來痛快。”孟嘗君大笑：“好好好，這便對路了！”猛然睜大眼睛看著面前的土色大陶碗：“噢——？老趙酒，要用陶碗喝的么？”緋云笑道：“吔！老酒大碗，比銅爵更快意呢?！闭f著已經(jīng)端起白色陶壇，飛快的給兩只大陶碗斟滿了，遞到了兩人面前。
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　　孟嘗君高聲大笑道：“張兄，來，你的百年趙酒！干！”
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　　“對！你的百年趙酒，干！”兩碗一照，兩人便咕咚咚一氣飲干了。
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　　“好爽快！百年趙酒！再來再來。”又連連飲干了三碗，孟嘗君方才嘖嘖品咂著一臉困惑道：“不對呀，這，這趙酒？如何是冰涼酸甜？”
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　　“對呀，這趙酒如何冰涼酸甜？問邯鄲酒吏！”張儀篤篤跺著鐵杖。
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　　看著兩人醉態(tài)，緋云咯咯笑道：“吔——！這是冰鎮(zhèn)的老秦米酒，還酒神呢。”
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　　孟嘗君哈哈大笑：“好！便是這百年冰鎮(zhèn)，正當(dāng)其時，天下第一！再來！”
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　　“對！百年冰鎮(zhèn)，天下第一！再來！”張儀立即呼喝響應(yīng)。
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　　片刻之間，兩人連干六碗，胸腔中那股熱辣辣的火苗終于平息了一些，卻都是滿面紅光歪著身子靠在墻上。張儀啪啪的拍著長案：“孟嘗君啊，你轉(zhuǎn)悠上個把月，等我手邊事了一了，我便與你同去臨淄一游了?！泵蠂L君呵呵笑著連連搖頭：“蘇秦剛到齊國，你便要去攪和，生生讓蘇兄不得安寧么？”張儀臉色猛然黑了下來：“孟嘗君，你說說，屈原暗殺張儀，與我這位師兄合謀沒有？”
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　　孟嘗君哈哈大笑，笑著笑著便倒在地氈上打起了呼嚕。張儀歪著身子，敲敲長案兀自笑道：“好你個孟嘗君，打呼嚕搪塞我，我追你夢中，也要問個明白……”頭一歪，竟也呼嚕呼嚕的去了。
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　　次日午后，孟嘗君方才醒來，梳洗用飯后便來書房找張儀說話。書房外遇見緋云，方知張儀清早便進(jìn)宮去了，目下還沒有回府。孟嘗君不禁驚訝張儀的過人精力，更是敬佩秦國官員的勤奮敬事。若在齊國，因邦交周旋而醉酒，大睡三日也是理直氣壯的，任誰也不會來找你公干。一個丞相都如此勤謹(jǐn)，秦國官員誰敢懈怠國事？舉國如此勤謹(jǐn)，國家豈有不興旺的道理？驀然想到齊國，想到山東戰(zhàn)國，孟嘗君頓時覺得心里沉甸甸的。
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　　此時的張儀，卻在宮中與司馬錯發(fā)生了激烈的爭論。
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　　丹水大戰(zhàn)后，秦惠王深感國力仍然欠缺，與楚國新軍一次惡戰(zhàn)便有吃緊之感，如何能與山東六國長期抗衡？張儀與司馬錯回到咸陽后，秦惠王便下令幾個肱股大臣認(rèn)真謀劃，如何大大增強(qiáng)國力？如何重新打開僵局？今日朝會，便是聚議這件至關(guān)重要的大事。參加的除了張儀、司馬錯、樗里疾、甘茂，秦惠王還特意派內(nèi)侍用軍榻抬來了白發(fā)蒼蒼的王伯嬴虔，讓他安臥在炭火明亮的大燎爐旁聽一聽。
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　　樗里疾是實(shí)際主持內(nèi)政的右丞相，先簡約的稟報了秦楚大戰(zhàn)后的國力狀況：秦國雖有六郡三十八縣，人口三百余萬，但北地、上郡、隴西三郡，為抗擊匈奴與諸胡，歷來不征兵員、不繳賦稅；關(guān)中兩郡與商於郡，是秦國抗衡山東六國的實(shí)力來源，三郡人口將近兩百萬，可成軍之壯丁足額為三十萬；秦國三座糧倉存糧一百余萬斛，若無賑災(zāi)之急，可供三年軍食；咸陽尚坊存鐵料九萬余斤，僅可鑄造兵器一萬件左右；國庫存鹽三萬余擔(dān)，大體可供兩年國用。
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　　末了樗里疾道：“據(jù)臣測算：要抗衡山東，成就統(tǒng)一大業(yè)，新軍兵力至少當(dāng)在五十萬。而以秦國目下之土地人口財貨鹽鐵糧草等諸般狀況，縱可成軍三十萬，也無法支撐三年以上。若加重賦稅、擴(kuò)大兵員，則自壞法制，為今之計，必須在‘拓展’二字著力?！?br/>　　?
　　生性詼諧的樗里疾，今日竟是封著黑臉沒有一絲笑容。盡管大臣們也都大體知道這種實(shí)情，但被主政大臣板上釘釘?shù)挠靡贿B串?dāng)?shù)字亮出來，依然是人人心驚，殿中竟一時沉默。
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　　“拓展？”秦惠王在王案前來回轉(zhuǎn)悠著：“倒是不錯，可是向哪里拓展？想過么？”
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　　“臣尚無定見?！遍死锛驳溃骸柏┫喽聪ぬ煜?，此事當(dāng)請丞相定奪。”
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　　張儀是首席大臣，又是對天下了如指掌的縱橫大家，秦惠王與大臣們自然都想聽到他的長策大謀。樗里疾一說，秦惠王便笑了：“那是自然。丞相就先說了?！?br/>　　?
　　“臣啟我王：”張儀拱手道：“秦國開拓，須得合乎三個條件：其一，此地與秦國相連，否則難以化入；其二，土地富裕，物產(chǎn)豐饒，否則反成累贅；其三，國弱兵少，可一攻而下，無反復(fù)爭奪之憂?！?br/>　　?
　　“好?！鼻鼗萃跷⑿ε陌福骸氨闶侨绱巳齻€條件，丞相瞄到了何處?。俊?br/>　　?
　　“韓國！”
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　　“韓——國——？”樗里疾、甘茂與軍榻上的嬴虔幾乎同時驚訝的瞪起了眼睛，只有司馬錯不動聲色的坐著。秦惠王只是望著張儀，顯然是要他繼續(xù)說下去。
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　　“韓國與秦國相鄰，非但有宜陽鐵山、大河鹽場，且是平原糧倉，更有兩百余萬人口。此為滅韓之實(shí)利！韓國力弱，可戰(zhàn)精兵不過五萬。目下合縱破裂，山東戰(zhàn)國自顧不暇，韓國無救援之兵，定可一鼓而下。此為滅韓之可能?！睆垉x說得激動，順勢站了起來：“再說滅韓之遠(yuǎn)圖：一旦滅韓，秦國在關(guān)外便有了殷實(shí)的根基，將對山東戰(zhàn)國以巨大震懾，促成統(tǒng)一大業(yè)早日完成。張儀以為，目下攻韓，正當(dāng)其時！”
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　　殿中一時肅然沉默。白發(fā)蒼蒼的嬴虔竟激動得喘息起來，當(dāng)當(dāng)?shù)那弥菭t嘶啞著道：“說得好！有魄力！滅一韓國，天下震恐，不定山東就忽喇喇崩了?！?br/>　　?
　　此時秦惠王表現(xiàn)出了難得的定力，看著其他幾個沒有說話的大臣，他緩慢的踱著步子道：“此時生死攸關(guān)，不能踏錯一步，都說話了?！?br/>　　?
　　樗里疾又嘿嘿笑了：“要攻城掠地，黑肥子還是先聽聽上將軍說法了。”
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　　“臣初謀大政，也想先聞上將軍高見?！备拭⒓醋冯S了樗里疾。
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　　“也是，打仗便要靠上將軍了?！鼻鼗萃跣Φ溃骸八抉R錯寡言多謀，就說說了?！?br/>　　?
　　一直沉默的司馬錯，謙恭的對張儀拱手做了一禮：“丞相鞭辟入里，所說拓地三條件，司馬錯至為敬佩。然則，司馬錯以為：不宜滅韓，而應(yīng)滅巴蜀兩國?！?br/>　　?
　　“巴——？蜀——？”一言落點(diǎn)，又是波瀾陡起！樗里疾竟比方才張儀提出滅韓還要驚訝困惑，本來想笑，卻莫名其妙的變成了兩聲長長的驚呼。
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　　在當(dāng)時的秦國朝野，清楚巴蜀兩國者寥寥無幾，到過巴蜀兩地的大臣更是鳳毛麟角，縱然知曉，也莫不將巴蜀看做楚國嶺南般遙遠(yuǎn)荒僻的山地小邦。而今，上將軍司馬錯竟要去攻占這茫茫大山中的化外之邦，當(dāng)真是匪夷所思，難怪樗里疾驚訝莫名，想笑都笑不出來。
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　　“上將軍，巴蜀……好，你且說下去?！鼻鼗萃躜嚾幌肫鹚抉R錯奇襲房陵之前的話“無八分勝算，臣不敢謀國”，終究是穩(wěn)住了神，決意聽司馬錯說完。
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　　“君上，列位大人：”司馬錯沒有絲毫的窘迫，拱手侃侃道：“古諺有云：欲富其國，務(wù)廣其地；欲強(qiáng)其兵，務(wù)富其民；欲王天下，務(wù)張其力。目下秦國地小民少，國無殷實(shí)財貨，倉無三年積糧，急圖大出，必耗盡國力而無所成。滅韓固能大增實(shí)力，然則事實(shí)上卻極難成功。六國合縱雖然破裂，但陡起滅國之禍，山東六國必生唇亡齒寒之心，必將拼死救援。大戰(zhàn)但起，秦國兵員財貨何能支撐三年以上？此為韓國不可滅也?！?br/>　　?
　　“近在咫尺不可滅，遠(yuǎn)在千里倒可取了？”張儀揶揄的笑了。
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　　司馬錯：“丞相明察：巴蜀雖遠(yuǎn)隔崇山峻嶺，但兩邦人口眾多，又多有河谷平川，其山地鹽鐵豐饒，其平原雨量豐沛，水患一旦根治，便是天然糧倉。秦國若取巴蜀之地，當(dāng)增民眾百余萬，地擴(kuò)一千里，抵得上半個楚國！”
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　　話音落點(diǎn)，殿中君臣不禁為之一動，張儀卻冷冷追了一句：“愿聞如何取法？”
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　　“巴蜀之難，在于路無通途?！彼抉R錯先一句挑明了癥結(jié)，又侃侃道：“奇襲房陵之時，司馬錯已經(jīng)探察清楚，進(jìn)軍巴蜀有三條路徑：其一，輕舟溯江而上，專運(yùn)兵器輜重；其二，五千輕兵出陳倉大散嶺，從山道入蜀地；其三，五千輕兵出褒斜古道，沿潛水河道入巴地。以我軍之堅韌，進(jìn)入巴蜀不是難事?！?br/>　　?
　　“嘿嘿嘿，”樗里疾笑道：“上將軍啊，若有一軍埋伏，可就顆粒無收嘍！”
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　　司馬錯淡淡一笑：“敢問左丞相，半月之前，可有巴蜀使者入咸陽？”
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　　“嘿！黑肥子如何忘了這茬兒？”樗里疾一拍大腿：“巴國蜀國打了起來，都來請我出兵，君上還沒給人家回話呢?！?br/>　　?
　　“是有此事。”秦惠王點(diǎn)點(diǎn)頭：“慮及路途艱辛，沒打算救援，所以也沒有周知諸位。”
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　　“縱有此事，巴蜀依舊不可取！”張儀斷然道：“巴蜀雖大，卻多是險山惡水，且多有瘴氣之患。得此一千里，非但不增秦國實(shí)力，且要下大力氣駐軍治民。張儀以為：無三十年之功，巴蜀終是累贅！敢問上將軍，若巴蜀之地能大增國力，何以楚國不拓嶺南三千里，卻要拼死爭奪淮水以北尺寸之地？”
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　　“丞相此言差矣。”司馬錯竟一句先否定了張儀，驚訝得燎爐旁的嬴虔都瞪大了老眼，司馬錯卻依舊板著臉道：“其一，巴蜀外險峻而內(nèi)平緩，既無大國脅迫之憂，又無匈奴騷擾之患，治理之難，更比隴西戎族來得容易，堪為秦國真正的大后方。其二，嶺南與巴蜀不同：嶺南燠熱，叢林參天，部族散居山洞水邊，純以漁獵為生，而無農(nóng)耕之習(xí)俗；巴蜀兩邦則與中原大同小異，更有仰慕中原文明之心，若有精干吏員十余人，三年之內(nèi)必有小成，十年之內(nèi)便是大成?！?br/>　　?
　　“三年？十年？”張儀冷冷一笑：“耗時勞師，不足以成名，空得其地，不足以為利，何能與滅韓相比了？”
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　　“非也?！彼抉R錯竟是絲毫不為張儀氣勢所動，執(zhí)拗反駁：“當(dāng)下滅韓，實(shí)為冒天下之大不諱，一獲惡名，二樹強(qiáng)敵，導(dǎo)致天下洶洶，豈非與連橫長策背道而馳？”
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　　張儀陡然一怔，卻立即反唇相譏：“攻占?xì)⒎サ珣{實(shí)力較量，何論善惡之名？上將軍何時變成了儒將？”戰(zhàn)國之世，“儒將”卻是一種譏諷，此言一出，殿中君臣不禁為之一怔。
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