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????攝于周知縣的威嚴(yán)，眾人都是不敢抬起頭來(lái)。
????早有看明白事情的人，從一開(kāi)始就知道周知縣方才那一番所謂的開(kāi)誠(chéng)布公，實(shí)際上是為了釣魚(yú)啊?？蓱z趙知遠(yuǎn)幾個(gè)人以為咬住了魚(yú)餌，傻傻的一頭上鉤了。一縣之尊的威嚴(yán)，怎能允許挑釁，越級(jí)上訟若是成功，堂堂一個(gè)知縣以后威信何在。
????私下制造輿論，試圖左右縣試錄用，已是在模棱兩可之間，挑戰(zhàn)周知縣的底線(xiàn)。事情若沒(méi)有鬧開(kāi)，周知縣或許顧慮一下，將林延潮的名次往下降一降，平息一下就是。但是事情鬧大了，就成了挑釁知縣權(quán)力，妄圖實(shí)行輿論綁架了。
????方才周知縣取林延潮參加府試就一個(gè)信號(hào)。你們不是說(shuō)他剿襲文章？本官卻偏取他為前十，爾等再試圖制造輿論，脅迫本官??！看到底誰(shuí)說(shuō)的算。
????在場(chǎng)讀書(shū)人，腦筋轉(zhuǎn)得快的，都是想通這一點(diǎn)，不由幸虧自己方才沒(méi)有站出來(lái)。
????周知縣神情冷峻道：“你們說(shuō)林延潮剿襲文章，是他與你說(shuō)，還是你自己猜？本次縣試程墨未出，你沒(méi)有真憑實(shí)據(jù)，也去府衙投貼告狀？‘
????‘晚生實(shí)在沒(méi)有啊?！w知遠(yuǎn)哭喪著臉道。
????“不是你，也是在場(chǎng)其他人為之，名次不濟(jì)，不反求諸己，卻想拉其他人下馬，這就是爾等讀書(shū)人的志氣？”
????周知縣目光掃過(guò)堂上諸位考生，眾人都知道周知縣這一次是要拿此事立威了。
????待周知縣目光掃到殷思源微微一寒。
????殷思源觸到對(duì)方眼神，為周知縣的官威所懾，頓時(shí)嚇得兩腿發(fā)軟。
????殷思源噗通一聲跪下，痛哭流涕地道：“回縣尊老爺，此事晚生全然不知啊，我等只是私下議論而已，若真要告，晚生也不會(huì)去，又并非是什么大仇怨。倒是趙知遠(yuǎn)。此番就是他在考生之中挑起輿論，走動(dòng)說(shuō)辭，匿名投貼之事一定是他干的?！?br/>
????殷思源說(shuō)話(huà)間滿(mǎn)懷怨氣，若是事先不是聽(tīng)了你的挑撥。我會(huì)上船的嗎？眼下全由你負(fù)責(zé)。
????趙知遠(yuǎn)也是跪在地上，哭道：“老父母，給晚生一百個(gè)膽子，晚生也不敢去上面說(shuō)您的不是啊。此事必是另有詳情啊！”
????趙知遠(yuǎn)一面說(shuō)，一面身子瑟瑟發(fā)抖心道。到底是哪個(gè)與自己一般嫉妒林延潮的考生，會(huì)干這事，真是蠢到家了。害人也不是這么害的啊，簡(jiǎn)直是太不專(zhuān)業(yè)了。
????這時(shí)一名考生站出來(lái)道：“還說(shuō)沒(méi)有，我那日在酒樓，親眼見(jiàn)得你就是如此威脅韓兄，說(shuō)他若是不退出縣試，你就去府衙，提學(xué)道投貼。而今卻是撇得干凈？”
????趙知遠(yuǎn)認(rèn)得，這站出來(lái)指責(zé)自己的考生名叫周宗城。別人私下猜此人是周知縣親戚。那日此人在一旁推波助瀾，是幫著自己，對(duì)付韓姓士子，今日卻來(lái)落井下石。
????周知縣‘明知故問(wèn)’地道：“這韓兄是什么人？”
????周宗城一唱一和道：“這韓兄不過(guò)僥幸押中本次縣試一道四書(shū)題，在酒樓里不慎道出。結(jié)果這趙知遠(yuǎn)心懷嫉恨，言此人不思進(jìn)取，只知剿襲文章。還以去府衙，提學(xué)道投貼要挾，韓兄錚錚鐵骨，氣不過(guò)此事。故而退出了縣試?！?br/>
????“事情明明不是這樣的……”趙知遠(yuǎn)剛想開(kāi)口。
????周知縣道：“原來(lái)如此，才想此人中途棄考，原來(lái)是這個(gè)緣故，本官險(xiǎn)些被蒙在鼓里?！?br/>
????趙知遠(yuǎn)哭喪著臉道：“我沒(méi)有。我只是隨口說(shuō)說(shuō)，嚇唬嚇唬他的，真沒(méi)有投貼。”
????周知縣這時(shí)候道：“投貼不投貼，無(wú)關(guān)緊要。但爾威脅考生，令其退出考試，沒(méi)料到考生之中竟會(huì)出了你這樣一個(gè)歹毒之人?！?br/>
????周知縣一聲斷喝。考生們都是噤若寒蟬。大家都是聞弦知雅意的讀書(shū)人，知道這句話(huà)要反著理解。
????投貼不投貼，才是至關(guān)緊要，爾威脅考生，令其退出考試，本官才無(wú)所謂呢?？忌杏羞@樣人，也別怪本官歹毒了。
????周知縣聲色皆厲，趙知遠(yuǎn)伏在地上一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。
????“來(lái)人，將此歹毒的考生，叉下去，責(zé)打十杖，以儆效尤，并且此番考試作廢，三年內(nèi)不可舉其赴縣試?！?br/>
????周知縣一聲令下，兩名兇悍的衙役一左一右，猶如提小雞，將趙知遠(yuǎn)整個(gè)人從地上拎起。
????“老父母，你不能打我，你不能打我，我是讀書(shū)人，你這樣有辱斯文！”趙知遠(yuǎn)一面掙扎一面言道。
????周知縣冷笑道：“你若是秀才，本官當(dāng)然要過(guò)問(wèn)提學(xué)道后，才能對(duì)你動(dòng)刑，但爾眼下連個(gè)童生都不是，在本官治下不過(guò)一介草頭百姓，打你談不上有辱斯文！”
????林延潮心道，這趙知遠(yuǎn)真是昏了頭了，棍棒之下，還在亂bb，真是作死啊。
????周知遠(yuǎn)連聲哀嚎起來(lái)，他名列團(tuán)案上，實(shí)已是一腳踏進(jìn)府試大門(mén)。但周知縣一句話(huà)將他十幾年的所有努力都剝奪了。
????讀書(shū)人縱有滿(mǎn)腹經(jīng)綸，但不經(jīng)科舉正途，也是出不了頭的。