晨色中，一行車馬駛出了茂源客棧。
　　這是況掌柜一家抵達(dá)草本鎮(zhèn)的第六日，也是再次啟程的日子。
　　潘遠(yuǎn)的腿傷經(jīng)過(guò)醫(yī)治，已好了七八成，況掌柜為他購(gòu)買了一匹馬，算是他殺賊立功的獎(jiǎng)賞。他如今又能騎著馬兒在頭前帶路，彪悍兇狠的勁頭一如既往。
　　于野依然騎馬跟在后頭，像是一個(gè)多余的人。他離開(kāi)茂源客棧時(shí)，在街旁的吃食鋪?zhàn)淤I了一堆夾肉的炊餅。
　　據(jù)說(shuō)此去數(shù)百里，人煙稀少，途中難免露宿野外，隨身帶著干糧也是有備無(wú)患。
　　離開(kāi)草本鎮(zhèn)的時(shí)候，許是時(shí)辰尚早，沒(méi)有遇到江湖人士的盤查。
　　天色晴好，大道平坦，馬蹄輕快，一行直奔西南而去。午時(shí)稍作歇息，眾人繼續(xù)趕路。
　　傍晚時(shí)分，車馬停在道邊的草地上。近旁有樹(shù)林環(huán)繞、河水流淌，里許遠(yuǎn)外能夠看到村子里的燈火。況掌柜本想借宿村舍，潘遠(yuǎn)卻不答應(yīng)，說(shuō)是村子乃腌臜之地，比不上野外通風(fēng)涼爽。況掌柜是言聽(tīng)計(jì)從，遂吩咐季顏搭起帳篷，燃起篝火，備上吃食，以便眾人就地安歇。
　　于野安頓了馬兒之后，獨(dú)自溜到一旁，拿了塊雨布鋪在地上，吃著他的炊餅夾肉，又喝了幾口水，便抱著長(zhǎng)劍躺下歇息。
　　沒(méi)有了靈石，也不用急于修煉。趁此空閑，翻閱典籍，參悟功法，琢磨一些小法門，以彌補(bǔ)認(rèn)識(shí)的不足，同樣有助于修行。
　　估摸算來(lái)，三天后便能趕到鵲靈山。到時(shí)候問(wèn)清了路，便直奔鹿鳴山。但愿這趟吃白食的差事，能夠一直輕松下去。
　　潘遠(yuǎn)與袁九吃飽喝足了之后，輪番四處查看，盡忠職守的樣子……
　　一夜無(wú)事。
　　夜宿曉行。
　　晨色中，車馬繼續(xù)踏上行程。
　　十余里過(guò)后，大道變得狹窄起來(lái)，茂盛的山林取代了空曠的山野，高聳的大山更是遮住了半邊天，仿佛已誤入歧途、陷入絕路，遂又峰回路轉(zhuǎn)而前景在望。
　　三人三馬與兩架馬車，便這么穿行在大山與叢林之間。
　　晌午時(shí)分，山道依然崎嶇狹窄，滾動(dòng)的車輪不時(shí)濺起碎石飛下山坡，使得行路的艱難又多了幾分莫測(cè)的兇險(xiǎn)。
　　潘遠(yuǎn)也不敢停下歇息，吩咐眾人接著趕路。至于午飯，只能各自湊合了事。
　　于野騎著馬遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后頭，他是怕濺起的碎石傷著坐騎。而看著崎嶇的山道，他也有些提心吊膽。倘若負(fù)重的馬車若是翻下陡坡，誰(shuí)也救不了。所幸季顏與莫?dú)堏s車的本事高超，一路上倒是有驚無(wú)險(xiǎn)。
　　不知不覺(jué)，黃昏臨近。
　　“他娘的，走不動(dòng)了，在此歇宿一晚——”
　　隨著潘遠(yuǎn)的叫嚷聲，車馬來(lái)到一片山坡上。
　　但見(jiàn)紅日西墜，晚霞漫天，群山晦暗，倦鳥(niǎo)歸巢。整整一日都在忙著穿山越嶺，適逢此間開(kāi)闊、一覽四方美景，再有涼爽的風(fēng)兒拂面吹來(lái)，頓然使人心曠神怡而流連不去。
　　“嗯，人困馬乏，就此歇宿吧！”
　　況掌柜與夫人、菜兒走下馬車，莫?dú)埮c季顏忙著安頓住處。
　　山坡之上，有間破損的石屋。
　　于野跳下馬，走到近前查看。
　　一間石屋，塌了半邊。門前杵著一根石柱，上有‘太平觀’的字樣。
　　道觀？
　　于野對(duì)于道門有了一定的認(rèn)知，所謂的道觀，便是道人修煉的道場(chǎng)居所。
　　嗯，一間屋子，也為道場(chǎng)。
　　只是道人不在了，僅剩下一處廢棄的太平觀。
　　于野見(jiàn)況夫人與菜兒走過(guò)來(lái)，他識(shí)趣的轉(zhuǎn)身躲開(kāi)，取了馬背上的行囊，自找地方歇息。
　　夜色降臨，一輪殘?jiān)屡郎咸爝叀?br/>　　太平觀前搭起帳篷，掛起了燈籠，點(diǎn)燃一堆篝火。況掌柜陪著潘遠(yuǎn)與袁九飲酒，夫人、菜兒與季顏則是坐在一旁吃著糕點(diǎn)。不時(shí)響起的說(shuō)笑聲，驅(qū)散了眾人趕路的疲憊，也使得途中的這個(gè)夜晚顯得祥和而又太平。
　　而另有兩人，仿佛與這個(gè)夜晚無(wú)關(guān)。
　　莫?dú)?，依舊守著他的馬車。
　　于野，坐在十余丈外的草地上。沒(méi)人邀請(qǐng)他享受美食，他也不愿去遭受羞辱。覺(jué)著肚子餓了，便拿出他的炊餅夾肉，而剛剛咬了一口，又吐了出來(lái)。
　　“呸——”
　　昨日早上買的炊餅夾肉，餅子雖然又干又硬，尚能啃得動(dòng)，而此時(shí)鹵肉竟然變臭了，沒(méi)法吃了。
　　于野只得將夾在炊餅中所有的鹵肉取出扔了，卻舍不得扔了餅子，他站起身來(lái)，奔著篝火走去。
　　借火烤一烤餅子，湊合著填飽肚子便是。
　　于野走到火堆前，將兩個(gè)餅子堆放在火灰旁，蹲下等候之際，便聽(tīng)潘遠(yuǎn)與況掌柜說(shuō)話——
　　“掌柜的，你說(shuō)……你說(shuō)我潘遠(yuǎn)是否仗義？”
　　“潘兄弟為我家眷安危，以寡敵眾，連殺數(shù)人，腿上中箭，如此仗義之舉有目共睹。來(lái)、來(lái)、來(lái)，況某敬您一杯水酒以表謝意！”
　　潘遠(yuǎn)像是喝多了酒，話語(yǔ)中帶著酒意。況掌柜則是竭力迎合，耐心的勸慰。
　　“掌柜的……兄弟我的性命，僅值得一杯酒么？”
　　“潘兄弟放心便是，酬金之外，況某另有重謝！”
　　“掌柜的說(shuō)清楚了，你如……如何重謝，拿你車……車上的珠寶謝我，如何……”
　　“呵呵，季顏，潘遠(yuǎn)兄弟醉酒了，扶他去歇息……”
　　“他娘的，老子沒(méi)喝多……”
　　“撲通——”
　　于野撥弄著火灰中的餅子，回頭張望。
　　幾丈外的帳篷里，潘遠(yuǎn)倒在地上，像是酒醉不醒。袁九坐在一旁，陰沉不語(yǔ)。況掌柜看著地上的潘遠(yuǎn)，很是意外的樣子。況夫人與菜兒相互依偎，滿臉的驚恐之色。季顏則是左右張望，神情有些慌亂。