“……祁炎？”
　　
　　紀初桃險些以為自己還在夢中,這樣獨處寢房依偎的畫面，只有在夢里才時常見到。
　　唯一不同的是，眼前祁炎的眉目尚存少年鋒芒,而夢里的他則更為成熟穩(wěn)健些。
　　
　　反應(yīng)過來自己握著他的手睡了一晚，紀初桃臉一熱，松開手道：“你怎么會在這兒？”
　　
　　溫香在側(cè),根本不能好好睡覺，熬了一宿的祁炎嗓音有些低?。骸白蛱觳皇堑钕乱恢崩嫉氖?哭喊著要臣陪殿下嗎？”
　　他的視線落在自己那只空蕩蕩的手上,淡淡收回,蜷起手指,將少女留下的余溫握在掌心。
　　
　　聽他這么說，紀初桃這才想起似乎是有這么回事。
　　昨天宴會,她被惱羞成怒的北燕使臣挾持，命懸一線，滿殿文武束手無策，是祁炎挺身而出救了她。
　　
　　那時她被掐得狠了,又怕又疼,驚悸到失了魂,將祁炎當做夢里夢外唯一的依靠，死拉著不肯松手,連高燒昏睡時也……
　　糟了，沒對他做什么罷？
　　
　　想到此，紀初桃悄悄打量著祁炎齊整的武袍,不放心道：“昨夜本宮燒糊涂了,可曾冒犯小將軍？”
　　少女睡后的嗓音輕輕軟軟的,帶著顯而易見的歉疚。
　　
　　祁炎的視線落在紀初桃幼嫩的脖頸上,那里有幾處明顯的指痕，即使太醫(yī)已經(jīng)上藥化瘀過了，掐過的青紫痕跡依舊觸目驚心。
　　
　　他的目光晦暗了一瞬，掩飾般調(diào)開視線，手捂著后頸活動了一番，垂著眼看著烏發(fā)鋪滿繡枕的小公主，“若是冒犯過，殿下可要負責(zé)？”
　　話一出口，他和紀初桃皆是一愣。
　　
　　這是什么鬼？自己怎么會說出這般輕佻的話？
　　祁炎皺眉想著，只盼紀初桃沒有聽見方才那句話才好。
　　
　　但她顯然是聽見了，訝然地看了他一眼，隨即往被褥里縮了縮，只露出一雙水潤的杏眼和紅透的耳尖。半晌，強詞奪理道：“小將軍衣衫齊整，想來并未做什么出格之事?！?br/>　　聲音悶在被子里，甕甕的，底氣十分不足。
　　
　　這種時候，應(yīng)該擔(dān)心她自己的衣裳才對罷？
　　祁炎握拳抵著鼻尖，欲蓋彌彰地清了清沙啞的嗓子。
　　
　　半晌定神，他幽沉的視線重新落回紀初桃身上，岔開話題道：“臣有一個請求。”
　　
　　“你說?！奔o初桃忙道。
　　祁炎不是第一次救她了，便是有十個請求，她也會毫不猶豫地答應(yīng)。
　　
　　“能否請殿下保密，不要告訴任何人，昨日宴會，是臣發(fā)現(xiàn)了獻圖的端倪。”他低沉道。
　　
　　“為何？”
　　這可是個千載難逢的邀功機會，紀初桃訝異道，“你不想借此功勞，官復(fù)原職么？”
　　
　　祁炎沉默。
　　他走了那樣一條路，無法對她說出實情。
　　
　　大概看出了他的為難，即便心中萬千疑惑，紀初桃還是輕輕應(yīng)允道：“好，我應(yīng)允你。”
　　這時，門吱呀一聲開了，挽竹領(lǐng)著幾名伺候洗漱的小宮女進來。
　　
　　清晨的光線涌入，透過屏風(fēng)打在祁炎身上，落在紀初桃明亮的眼中。
　　
　　“殿下，您可算醒了！”挽竹大喜過望，忙過來試探她的額溫，“菩薩保佑，燒也退了?！?br/>　　宮婢們捧著銅盆手巾、衣物鞋襪等陸續(xù)而入，紛紛圍在榻前，祁炎不得已讓開了些，畢竟紀初桃未出閣，他一介外男也不能大喇喇站在這兒看著她穿衣梳洗。
　　
　　透過宮婢們攢動的人頭，紀初桃看到了被擠去屏風(fēng)外的祁炎。他還穿著昨夜那件沾血的衣裳，為了照顧自己一夜沒睡好，心里愧疚更甚，忙吩咐挽竹：“你讓人帶祁將軍下去歇息，換身干凈的衣物。”
　　
　　挽竹這才想起來，昨天主子能逢兇化吉，可全靠這位祁將軍舍命相救，萬萬怠慢不得！
　　遂領(lǐng)命退下，行至屏風(fēng)外，朝祁炎一福禮，領(lǐng)他去偏殿更衣用膳。
　　
　　紀初桃抬眼望去，看著祁炎頎長矯健的身姿消失在屏風(fēng)后，這才如釋重負，長長舒了口氣。
　　
　　梳洗更衣后，太醫(yī)又來診了脈，只道是身體已無大礙，只是她皮膚太嬌嫩，脖子上那些兇狠的掐痕約莫要七八日方能消除。
　　
　　“殿下，您這回真是受苦了！”挽竹用一方絲帕圍在紀初桃的脖子上，遮住那幾道青紫的痕跡，說話間紅了眼眶。
　　
　　先帝子嗣單薄，兒子們都不省心，奪儲時自相殘殺已損了大半，皇室籠罩在一片血雨陰云中。
　　唯有紀初桃出生時落霞滿天，太常寺卜得祥瑞，因而先帝對她格外珍視。先帝教會了紀妧手段，教會了紀姝馭人，唯獨將所有的自由與快樂給了幺女，只盼她如二月初桃，明媚無憂。
　　
　　這樣集萬千寵愛長大的小公主，掉根頭發(fā)絲都是大事，昨天卻被人掐著脖子當人盾，如何不讓人后怕驚心？
　　
　　紀初桃自己卻不甚在意，伸手撫了撫頸項上的絲帕，反過來安慰挽竹：“本宮這不是好好的么，哭什么呢？”
　　何況，她已經(jīng)享受了十六年的太平安穩(wěn)，和兩位姐姐當年遭遇的那些比，這點曲折根本不值一提。
　　
　　用過膳，紀初桃去了長信宮。
　　
　　一進正殿，便見幾個被褫奪了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求聲一片。
　　紀昭說，鴻臚寺辦事不力，縱容北燕行兇，鴻臚寺卿流放出京，少卿二人亦被革職查辦。
　　
　　“……還有，”紀昭壓低聲音，悄悄告訴紀初桃，“北燕的那位質(zhì)子受此事牽連，大概要遭殃啦。”
　　
　　“永寧，過來。”紀妧的聲音傳來，打斷兩人的交談。
　　剛處理完牽涉的朝臣，她的臉上還殘留著冷情之色，望著妹妹脖子上遮擋傷痕的絲帕，面色一寒道：“你可知自己錯在何處？”
　　
　　紀初桃抬眼，又很快低下頭去，難過地想：自己操辦的宴會出了那樣大的紕漏，大姐生氣是正常的。
　　
　　她垂首站在姐姐面前，掐著掌心回答，悶悶道：“錯在沒有顧全大局，只看到了禮部分內(nèi)職責(zé)，卻疏于和鴻臚寺溝通，搞砸了除夕御宴……”
　　
　　話還未說完，紀妧便打斷她：“不是?！?br/>　　紀初桃頭垂得更低了些。
　　
　　“是不該沖上前去護住別人，而置自己于險境?！奔o妧的聲音緩和下來。
　　
　　紀初桃倏地抬起頭，看到了大姐執(zhí)政這些年來的，最溫和的一抹目光。
　　
　　“脖子，還疼么？”紀妧問她。無關(guān)國事，無關(guān)利益，只是長姐對妹妹間的一句關(guān)切詢問。
　　紀初桃怔怔的，眼眶有些酸熱，卻笑著搖頭道：“不疼的。”
　　
　　那段駭人的夢境沒有應(yīng)驗，大姐還健健康康的，比什么都重要。
　　
　　“這次你做得不錯，竟發(fā)現(xiàn)了連本宮都沒有察覺的危機，雖有波折，勝在及時止損。”紀妧問她，“想要什么，盡管提?！?br/>　　
　　紀初桃想了想，朝著紀妧跪了下來。
　　紀妧一見她這般舉動，便已猜到了七八分，平靜問道：“為祁炎？”