????進(jìn)入煉火院的頭半個(gè)月就是一場(chǎng)噩夢(mèng)，尤其是三十余名“棄兒”大多數(shù)被殺手師父陸續(xù)帶走，還有幾個(gè)干脆放棄了殺手夢(mèng)想，自愿去西堡為奴，顧慎為越發(fā)懷疑自己的選擇是否正確。
????唯一的安慰是他又有機(jī)會(huì)重返巨石崖，那里藏著無(wú)名劍譜。
????東堡殺手學(xué)徒眾多，固定在同一天測(cè)試是不可能的，所以在煉火院里幾乎每天都有若干場(chǎng)比武。
????比武的形式也與眾不同，學(xué)徒們都要蒙面，管事者隨機(jī)選一間屋子，里面摸擬巷道、荒野、臥室、旅店等各種環(huán)境，兩名學(xué)徒各從不同方向的門戶進(jìn)去，立刻開始搏斗，沒(méi)有任何規(guī)則，直到其中一方倒下。
????學(xué)徒進(jìn)階的規(guī)則是這樣的：連續(xù)十二個(gè)月?lián)魯?duì)手，可以成為見(jiàn)習(xí)殺手，只有在連續(xù)六場(chǎng)測(cè)試中一刀殺死對(duì)手的人，才夠資格成為真正的殺手。
????這是一場(chǎng)永不結(jié)束的殘酷殺戳游戲，過(guò)關(guān)的人寥寥無(wú)幾。并非少年們不夠心狠，如果允許補(bǔ)一刀的話，絕大多數(shù)人都會(huì)毫不猶豫地殺死對(duì)手，不管這人是否曾經(jīng)的朋友，但是一刀斃命卻是很難的事情，那些懷著蓬勃?dú)C(jī)走進(jìn)去的人，常常發(fā)現(xiàn)自己狠命砍下去一刀，卻總是離殺死對(duì)方差著一點(diǎn)。
????身負(fù)輕傷的人還可以繼續(xù)這個(gè)游戲，身負(fù)重傷茍延殘喘者都被抬出東堡，送到西堡的“積薪院”，名義上是治療，許多學(xué)徒相信這個(gè)說(shuō)法，這讓顧慎為極為震驚，他真想大聲對(duì)所有人說(shuō)出實(shí)情：“積薪院”不是醫(yī)館，純粹是一個(gè)等死的地方。
????沒(méi)人會(huì)聽(tīng)他說(shuō)話，他還和在西堡時(shí)一樣，交不到朋友。
????個(gè)別被同學(xué)一刀殺死的人，不僅成為他人殺手之路上的墊腳石，還獲得某種奇怪的榮譽(yù)，可以享受從往生崖直接拋下去的待遇。
????這就是顧慎為在煉火院要做的事情。
????平時(shí)這活由黃腰帶管事們自己負(fù)責(zé)，有了“待選”的學(xué)徒，他們樂(lè)不得將重任交出去。
????他抬出去的第一個(gè)人還是個(gè)小孩子，不過(guò)十一二歲，如果再有幾年時(shí)間，或許也能成為令人聞風(fēng)喪膽的殺手，現(xiàn)在卻只是一具尸體，唯一的傷口從額角直貫肩膀，劈開了蒙面的黑布，深入頭骨。
????尸體由兩個(gè)人抬送，快到往生崖的時(shí)候，顧慎為對(duì)后面的伙伴說(shuō)，“我一個(gè)人去吧，兩個(gè)人不好走臺(tái)階，你把擔(dān)架帶回去就行了。”
????那名臉色發(fā)青的少年連連點(diǎn)頭，甚至沒(méi)來(lái)得及說(shuō)一聲感謝，夾著擔(dān)架跑走了。
????顧慎為抗起尸體，沒(méi)有順著臺(tái)階去往生崖，而是拐進(jìn)旁邊不遠(yuǎn)處的巨石崖。
????這里曾經(jīng)是雙胞胎的地盤，如今已遭拋棄，還保持著兩只大鵬鳥遇難時(shí)的模樣，骯臟的破網(wǎng)隨處可見(jiàn)，與不要的書本和木刀混在一起。
????顧慎為放下尸體，找出那本他期待已久的無(wú)名劍譜。
????劍譜里面的文字與圖畫他已經(jīng)很熟悉了，卻還是貪婪地快速瀏覽一遍，然后將它塞入懷中，準(zhǔn)備回?zé)捇鹪邯?dú)自一個(gè)人時(shí)再仔細(xì)研究，他覺(jué)得自己已經(jīng)從中看出了某些東西。
????他抱起尸體，不打算去往生崖了，想從這里直接拋下去，就在這時(shí)，聽(tīng)到崖下傳來(lái)一聲似有似無(wú)的鳴叫。
????那只皮包骨頭貪吃愛(ài)啄人的雛鳥。
????事情發(fā)生快要一個(gè)月了，顧慎為竟然從來(lái)沒(méi)想起過(guò)這只無(wú)父無(wú)母無(wú)依無(wú)靠的雛鳥，心中頓生愧疚，是他害死了大鵬鳥，讓一只尚無(wú)飛翔能力的雛鳥空守孤崖，它一定不會(huì)明白發(fā)生了什么。
????顧慎為馬上反應(yīng)過(guò)來(lái)自己剛才是聽(tīng)錯(cuò)了，那聲音不可能來(lái)自雛鳥，大鵬鳥一世不鳴，一鳴即逝，“獨(dú)步王”說(shuō)得清清楚楚，可能聲音根本不存在，只是他的幻聽(tīng)。
????但是愧疚之心一生，顧慎為卻怎么也擺脫不掉，他抱著尸體找到自己當(dāng)時(shí)落崖的地方，仔細(xì)辨認(rèn)，然后將尸體小心地扔下去，盡量讓它貼著崖壁下墜。
????尸體脫手的一剎那，他想起了那幾句“死人經(jīng)”，于是小聲念了出來(lái)：
????“魂生九天，魄落九淵。生者悲苦，死人平安。”
????雛鳥是否還活著？他不知道。
????尸體能否準(zhǔn)確掉在巢中？他不知道。
????大鵬鳥能否以死人肉為食？他不知道。
????他懷著恕罪的心理，希望這點(diǎn)小小的舉動(dòng)，能夠彌補(bǔ)一點(diǎn)自己帶給大鵬鳥一家的傷害。
????從這一天開始，顧慎為一有機(jī)會(huì)就將殺手學(xué)徒的尸體從巨石崖拋下，有時(shí)連續(xù)幾天都有，有時(shí)卻要隔著七八天，他找不到一丁點(diǎn)雛鳥幸存的跡象，卻堅(jiān)持不懈，那只生死未明的小東西，成了他在這個(gè)世界上唯一有所虧欠的對(duì)象。
????隨著落選的學(xué)徒越來(lái)越少，顧慎為盼來(lái)了獨(dú)居一室的生活，他第一件事就是按照速成法門修練“合和勁”，結(jié)果卻差點(diǎn)害死了自己。