????    每三年一度的秋闈放榜之日，不但是所有有下場(chǎng)子侄人家最關(guān)注的大日子，其他沒(méi)有子侄下場(chǎng)的人家同樣關(guān)注，弄清楚了新科舉子都有哪些人，也好酌情賀喜的賀喜，許親的許親，示好拉攏的示好拉攏，關(guān)系這東西可從來(lái)就不是一下子就能培養(yǎng)得起來(lái)的，你得從一開(kāi)始便細(xì)水長(zhǎng)流的經(jīng)營(yíng)著，才能在關(guān)鍵時(shí)刻派上用場(chǎng)，不然人家憑什么幫你？
????    是以是日祁夫人也一大早便打發(fā)了下人去看桂榜，除了看與自家交好的幾戶(hù)人家，譬如平家的子弟可有高中以外，也看沈騰是否高中，如今她與沈夫人的姐妹情分是所剩無(wú)幾了，對(duì)沈騰這個(gè)外甥祁夫人卻仍是很喜歡與看重的，今日是他的大日子，她自然要加以關(guān)注，并第一時(shí)間送上賀禮。
????    然看榜的下人帶回來(lái)的消息卻讓祁夫人大吃一驚，沈騰竟然沒(méi)中，這怎么可能，他不是一向才學(xué)出眾，讓國(guó)子監(jiān)的博士們贊不絕口，先前剛考完回來(lái)，他也曾自信的與妹妹說(shuō)，他此番縱解元無(wú)望，五魁星卻是沒(méi)有問(wèn)題的嗎，他怎么可能會(huì)榜上無(wú)名呢，一定是哪里弄錯(cuò)了！
????    倒是平家的大爺平訟高中了第二十四名，二爺平諍則同樣榜上無(wú)名，可平諍自來(lái)才名不顯，哪能與沈騰相比？
????    祁夫人因忙打發(fā)了金嬤嬤親自去一趟沈宅，問(wèn)沈騰和沈夫人到底是怎么一回事，想了想，又打發(fā)人去傳了話(huà)給顧準(zhǔn)的長(zhǎng)隨，讓其第一時(shí)間遞話(huà)給顧準(zhǔn)，讓顧準(zhǔn)設(shè)法幫忙問(wèn)問(wèn)，到底是怎么一回事，沈騰就算發(fā)揮失常，也不該名落孫山??！
????    金嬤嬤去得快回來(lái)得也快，待給祁夫人行了禮后，便沉聲稟道：“九姨夫人一大早便打發(fā)了人去看榜，第一次得知了表少爺榜上無(wú)名后她還以為是下人看錯(cuò)了，又打發(fā)了去看，誰(shuí)知道結(jié)果仍是一樣，九姨夫人氣急攻心之下，當(dāng)場(chǎng)暈倒了……我過(guò)去時(shí)，九姨夫人都還沒(méi)醒過(guò)來(lái)，不過(guò)大夫說(shuō)只是一時(shí)氣急攻心，沒(méi)有大礙，夫人不必?fù)?dān)心?！?br/>
????    “那騰哥兒呢，騰哥兒這會(huì)子怎么樣了？”祁夫人忙問(wèn)道。
????    金嬤嬤嘆道：“表少爺滿(mǎn)眼的血絲，瘦得都快脫了形，呆呆的坐在九姨夫人床前，一句話(huà)也不肯與人說(shuō)，家里的事全靠秦嬤嬤領(lǐng)著幾個(gè)老家人張羅，怕是被打擊得不輕啊，真是可憐見(jiàn)的！”
????    說(shuō)得祁夫人也忍不住嘆氣了：“本以為雙喜臨門(mén)，人生最得意最滿(mǎn)足的時(shí)刻也莫過(guò)于此了，誰(shuí)知道先是親事沒(méi)了，如今本以為十拿九穩(wěn)的舉人功名也沒(méi)了，也不怪他被打擊成那樣，叫人備了車(chē)，再準(zhǔn)備些藥材，我還是親自去一趟九妹妹那里罷?！?br/>
????    金嬤嬤應(yīng)了，卻是忍不住嘀咕：“九姨夫人前頭那樣對(duì)您，您倒好，轉(zhuǎn)眼就不計(jì)前嫌了，您難道沒(méi)聽(tīng)過(guò)一句話(huà)‘人善被人欺，馬善被人騎’嗎，九姨夫人就是看準(zhǔn)了您好性?xún)?，前頭才會(huì)那樣對(duì)您的！”
????    祁夫人嘆道：“總是一母同胞的姐妹，且沈家在盛京城內(nèi)也沒(méi)有別的親戚，我這時(shí)候不管他們了，還有誰(shuí)會(huì)管他們？況我也不僅僅是為的九妹妹，更多還是為了騰哥兒，若不是九妹妹牛心古怪，這會(huì)兒騰哥兒就算落了榜，親事總還在，大不了三年后再來(lái)便是，他又不是沒(méi)有真才實(shí)學(xué)，總能中的，哎，他可千萬(wàn)別就此一蹶不振才好！”
????    一時(shí)小丫頭子來(lái)回馬車(chē)備好了，祁夫人遂簡(jiǎn)單收拾一通，帶著人急匆匆往沈家去了。
????    沈騰落榜的消息顧蘊(yùn)也很快知道了，卻是因平訟中了，平家打發(fā)人來(lái)給她報(bào)喜，以幸災(zāi)樂(lè)禍的語(yǔ)氣與她提及的：“……大爺自不必說(shuō)，此番若非十拿九穩(wěn)，大老爺也不會(huì)讓他下場(chǎng)，二爺下場(chǎng)則是兩位老爺讓他先下場(chǎng)試試水，三年后才是重頭戲，所以中不中也無(wú)所謂了，倒是那一位，不是自詡文曲星下凡，在國(guó)子監(jiān)自來(lái)都是博士們的寶嗎，誰(shuí)知道也不過(guò)如此，竟連桂榜都沒(méi)上，這才真真是金玉其表敗絮其中呢，看那位眼睛長(zhǎng)在頭頂上的沈夫人此番還怎么得意！”
????    顧蘊(yùn)知道如今平家人都恨著沈騰與沈夫人，聞言也不好多說(shuō)什么，只說(shuō)自己過(guò)幾日得了閑便去向大表哥賀喜，然后讓錦瑟打賞了來(lái)人，端茶送了客。
????    但等來(lái)人一走，她便皺起了眉頭，沈騰十三歲就已是秀才了，可見(jiàn)的確有真才實(shí)學(xué)，他又一向苦讀不輟，在下場(chǎng)前他心里還充滿(mǎn)了對(duì)美好未來(lái)的希望與憧憬，照理更該超常發(fā)揮才是，而且他考完后，不還讓自己的小廝輾轉(zhuǎn)遞話(huà)給她，說(shuō)她‘不負(fù)所望’嗎，怎么可能就落榜了呢？
????    這真是奇了怪了，難道老天爺也喜歡落井下石，專(zhuān)坑失意人不成？只盼他能撐過(guò)這一關(guān)，三年后重新再來(lái)，橫豎三年后他年紀(jì)也還不大，仍有大好的前程！
????    晚間顧蘊(yùn)去祁夫人屋里吃飯時(shí)，就見(jiàn)祁夫人一直意興闌珊的，待她們姐妹用過(guò)晚飯，草草交代了幾句，便命她們各自散了。
????    顧蘊(yùn)猜測(cè)祁夫人必定是在為沈騰落榜的事而失落，如今祁夫人雖仍惱著沈夫人這個(gè)妹妹，對(duì)沈騰這個(gè)外甥卻一向是疼愛(ài)有加的，且此番沈騰也是受害者，祁夫人縱有一二分惱他，見(jiàn)他如今接二連三的受到打擊，那一二分惱怒怕也全被心疼所取代了。
????    想了想，顧蘊(yùn)因小聲問(wèn)顧菁：“大姐姐知道如今沈表哥怎么樣了嗎？”
????    顧菁聞言，先是一愣，只當(dāng)顧蘊(yùn)仍牽掛著沈騰，但見(jiàn)她一臉的坦蕩，想著自己也真是多心，難道親事不成了，便連昔日的兄妹情分也都蕩然無(wú)存了不成？
????    遂搖頭沉聲道：“他本就才受了打擊，誰(shuí)知道十拿九穩(wěn)的舉人功名還飛了，他怎么可能好得了，我聽(tīng)我娘說(shuō)，他瘦得都快讓人認(rèn)不出來(lái)了，還一身的酒味……如今九姨母又病著，他內(nèi)憂(yōu)外患，也不知道還能撐多久?！?br/>
????    顧蘊(yùn)聽(tīng)得心里頗有些不是滋味兒，沉默了片刻，才又道：“照理以沈表哥的才學(xué)，再怎么也不至于落榜才是，他可有想過(guò)自己為何會(huì)落榜？大伯母也沒(méi)讓大伯父幫忙打探一下到底是怎么一回事嗎？”
????    顧菁道：“我娘何嘗沒(méi)想過(guò)讓爹爹幫忙打探一下，可爹爹說(shuō)，其他人都好好兒的沒(méi)出問(wèn)題，就沈表弟一個(gè)人覺(jué)得有問(wèn)題，這不是懷疑科場(chǎng)舞弊是什么，這話(huà)可不能亂說(shuō)，回頭果真查出問(wèn)題來(lái)倒還罷了，若是沒(méi)有問(wèn)題，沈表弟又該如何自處，被人笑話(huà)兒自視太高，拿得起放不下也還罷了，就怕以后哪位大人主考時(shí)，怕麻煩都不肯點(diǎn)中他了，那才真是丟了西瓜撿了芝麻了。我娘一想，的確是這個(gè)道理，也就沒(méi)有再讓爹爹幫忙打探了?！?br/>
????    大伯父的顧慮也的確不無(wú)道理，也許此番真是沈騰的答卷不合主考官的心意，所以才沒(méi)點(diǎn)中他吧，這種例子歷朝歷代也不是沒(méi)有，遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)前朝的大才子郭寅，堪稱(chēng)整個(gè)大周朝文壇最耀眼的一顆明珠，不也是接連考了幾次，才終于高中的嗎？
????    沈騰既是金子，就必有發(fā)光的那一日！
????    這般一想，顧蘊(yùn)心里總算好受了一些。
????    過(guò)了幾日，平家在家里小范圍的宴客，以慶祝此番平訟得中舉人。
????    祁夫人雖仍有些為沈騰的落榜意難平，卻也不至于為了沈騰，就把一應(yīng)人情往來(lái)都拒之門(mén)外了，到了日子，便盛裝一番，帶著女兒們坐車(chē)去了平家賀喜。
????    平家此番雖也有平諍落榜，但就像那日去給顧蘊(yùn)報(bào)信的下人說(shuō)的那樣，此番平諍不過(guò)是下場(chǎng)試試水罷了，真正的重頭戲在三年后，所以平家上下仍十分高興，半點(diǎn)也沒(méi)有受平諍落榜的影響。
????    祁夫人先給平老太太和平大太太道過(guò)喜后，便坐下笑容滿(mǎn)面的與平老太太說(shuō)笑起來(lái)，從頭至尾決口不提一個(gè)沈字兒，平老太太自然也不會(huì)提，與祁夫人你來(lái)我往的說(shuō)得十分高興。
????    但待午宴后，其他賓客都看戲抹牌去了，她老人家卻因害乏了回屋歇中覺(jué)時(shí)，她終究還是沒(méi)忍住問(wèn)送她回屋的顧蘊(yùn)：“此番姓沈的那廝沒(méi)中，他那位自以為自己兒子天下無(wú)敵，只有天仙下凡才配得上的娘一定氣得快吐血了罷？活該！”
????    顧蘊(yùn)見(jiàn)平老太太一臉毫不掩飾的幸災(zāi)樂(lè)禍，不由哭笑不得，她還以為外祖母已經(jīng)不在意這事兒了呢，卻沒(méi)想到她老人家竟這般記仇，看來(lái)在以后的很長(zhǎng)一段時(shí)間里，“沈”字兒都將是她老人家的雷點(diǎn)，一踩便會(huì)炸了！
????    次日，顧蘊(yùn)因昨日與平沅幾個(gè)一道喝了幾杯梅子酒，回家的路上吹了風(fēng)，便有些上頭，一直睡到交辰時(shí)才起來(lái)，慌慌張張的梳洗一番后，便趕去了朝暉堂，大姐姐二姐姐待會(huì)兒鐵定要笑話(huà)她懶了。
????    不想還沒(méi)行至朝暉堂的院門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便見(jiàn)有幾個(gè)下人像是沈夫人身邊服侍的，顧蘊(yùn)心里一動(dòng)，忙退至一旁僻靜的角落站定，方吩咐卷碧：“去打聽(tīng)一下大伯母屋里是不是有客人，若是有客人，我便不去了?！?br/>
????    卷碧應(yīng)聲而去，少時(shí)回來(lái)滿(mǎn)臉嫌惡的道：“大夫人屋里是有客人，正是那位眼睛長(zhǎng)到頭頂上的沈夫人和她那位她以為天下無(wú)敵的兒子，據(jù)說(shuō)他們明日一早就要?jiǎng)由砘厍嚓?yáng)了，今兒是特地來(lái)向大夫人辭行的?！?br/>
????    好嘛，連卷碧都開(kāi)始跟著稱(chēng)呼沈夫人和沈騰‘那位眼睛長(zhǎng)到頭頂上的沈夫人和她那位她以為天下無(wú)敵的兒子’了……顧蘊(yùn)汗顏，輕斥了她一句：“好了，你這話(huà)當(dāng)著我們屋里人的面兒說(shuō)說(shuō)也就罷了，傳到大夫人耳朵里，你當(dāng)大夫人會(huì)很喜歡你么？我們且先往大姐姐屋里坐會(huì)兒去。”
????    領(lǐng)著卷碧自去了抱月閣顧菁的院子，心里則在想著，沈騰這會(huì)兒選擇回去青陽(yáng)，想來(lái)當(dāng)是打算臥薪嘗膽以待三年后一鳴驚人了，只盼他能心想事成罷。
????    彼時(shí)沈夫人與沈騰的確正坐在祁夫人屋里，在與祁夫人說(shuō)自家以后的打算，卻主要是沈騰在說(shuō)，沈夫人從頭至尾都是一副萎靡不振的樣子，顯然還沒(méi)自?xún)鹤泳谷宦浒窳说木薮蟠驌糁凶叱鰜?lái)。
????    只聽(tīng)得沈騰沉聲道：“我雖仍不服氣自己怎么會(huì)落榜，但事已至此，我縱再不服氣又如何，文無(wú)第一武無(wú)第二，也許真是我學(xué)業(yè)不精罷，所以我打算此番回青陽(yáng)后，便閉門(mén)苦讀，待三年后重新再戰(zhàn)，我就不信這一科我落了榜，下一刻我還會(huì)落榜，那就真不是我學(xué)業(yè)不精，而是造化弄人了！”
????    祁夫人見(jiàn)他雖比前幾日又更瘦了一些，好在精氣神兒還在，只要精氣神兒還在，那便一定會(huì)有成功之日，因點(diǎn)頭道：“你既有這個(gè)心，姨母相信你一定能成功的，只是國(guó)子監(jiān)的博士們都是全大鄴最好的夫子，你留在盛京豈非比回到青陽(yáng)求學(xué)問(wèn)疑的都更便宜？要不，還是留在盛京城，別回去了罷？”
????    沈騰聞言，暗自苦笑，此番素日與他齊名的幾個(gè)同窗都中了，且名次都還不低，他卻名落孫山，以后再不可能與他們同窗，反而要低他們一等了，他哪還有臉面再在國(guó)子監(jiān)待下去？
????    不但國(guó)子監(jiān)，連盛京城他都不想再待了，如今他只想早日離開(kāi)這個(gè)讓他失去所有的傷心地！
????    祁夫人見(jiàn)沈騰不說(shuō)話(huà)，便知道他心意已決，只得又輕聲勸慰起沈夫人來(lái)：“九妹妹也別傷心難過(guò)了，騰哥兒年紀(jì)還小呢，就算還得再等三年才高中，那也才十八歲，也是全大鄴開(kāi)國(guó)以來(lái)數(shù)得著的少年舉人，少年進(jìn)士，所謂‘天將降大任于斯人也，必先勞其心志’，焉知這不是上天在賦予騰哥兒大任之前，有意給他的考驗(yàn)？等騰哥兒通過(guò)了考驗(yàn)，自然也就否極泰來(lái)了！”
????    沈夫人臉色青白，眼窩深陷，身上空蕩蕩的衣裳就跟借別人的來(lái)穿似的，前后也不過(guò)就七八日光景，已是老了十歲不止，都憔悴得快不能看了。
????    聽(tīng)得祁夫人的話(huà)，她無(wú)聲的苦笑了一下，才道：“如此就承三姐姐吉言了?！币痪湓?huà)也不肯多說(shuō)。
????    沈夫人此番實(shí)在是被打擊得狠了，都有些萬(wàn)念俱灰了，對(duì)什么事都提不起興趣，甚至不想出門(mén)見(jiàn)人，連此番回青陽(yáng)之事，都是沈騰做的決定，她壓根兒就不想回去；今日過(guò)來(lái)顯陽(yáng)侯府也是，若非沈騰定要她來(lái)，說(shuō)話(huà)時(shí)那副疏離的樣子更是讓她心驚，她說(shuō)什么也不肯來(lái)的，就怕遇上了顧蘊(yùn)。
????    想起顧蘊(yùn)，沈夫人心里立時(shí)又是一陣刺痛，顧四這會(huì)兒一定很得意，一定正處于幸災(zāi)樂(lè)禍中罷，指不定還在慶幸幸好兩家的親事不成呢，不然她堂堂侯府千金，未來(lái)的夫婿卻只是一個(gè)小小的秀才，她還有什么顏面出去見(jiàn)人？得虧得顧四沒(méi)有過(guò)來(lái)，不然她臉面都不知道該放哪里放了。