????彭氏聽得母親與大弟妹竟敢打顧蘊(yùn)的主意，唬得臉都白了，想也不想便急聲道：“那小賤人都快恨死我和姑母，恨死我們彭家所有人了，怎么可能愿意嫁給大侄兒？更別說(shuō)還有平家在，便她肯，平家也一定不肯的，娘還是趁早打消了這個(gè)念頭的好！”
????見彭五太太臉色有些不好看，忙又道：“我聽說(shuō)大侄兒念書念得挺好，娘回去后讓大弟將他管緊些，等過(guò)幾年他年紀(jì)大些后，我便去求了姑母和表哥，將他弄到國(guó)子監(jiān)念書去，將來(lái)只要大侄兒有了功名，咱們家的日子自然也就好過(guò)了，我在這邊也算是有所依靠了，難道不好過(guò)去招惹那個(gè)小賤人，十有十會(huì)狐貍沒打著，反惹一身騷的好？”
????彭五太太冷笑道：“我看你真是被那小賤人嚇破膽兒了，就算她再厲害，這會(huì)兒不只有我們娘兒兩個(gè)嗎，也值當(dāng)你嚇成這樣，瞧你這點(diǎn)兒出息，我怎么就生了你這么個(gè)外強(qiáng)中干的！況她一個(gè)十來(lái)歲的小姑娘，再厲害又能厲害到哪里去，不過(guò)是仗著手里有銀子罷了，錢是人的膽嘛，只要她沒有了銀子，我看她還怎么厲害得起來(lái)！”
????彭氏聽母親這般貶低自己，又將顧蘊(yùn)貶得一文不值，好像自己對(duì)顧蘊(yùn)的畏懼很可笑一般，不由也冷笑起來(lái)，賭氣道：“娘既這么能干這么厲害，我倒要看看，娘到底有什么錦囊妙計(jì)能奈何那小賤人！”
????彭五太太就哼笑了兩聲，附到彭氏耳邊道：“只要我們讓你大侄兒與那小賤人生米煮成熟飯，她除了嫁給你大侄兒，還有什么法子？到時(shí)候就是平家上趕著求我們家了！這女人家，誰(shuí)不是出嫁從夫的，當(dāng)初平家提的條件只是那小賤人不能在出嫁前有個(gè)什么好歹，可沒說(shuō)她出嫁后有個(gè)好歹也要追究，他們也追究不著，人吃五谷雜糧，誰(shuí)還能有個(gè)不生病的時(shí)候？尤其是女人，除了素日生病，生孩子更是一只腳踏進(jìn)鬼門關(guān)的事，到時(shí)候她難產(chǎn)死了，誰(shuí)又敢說(shuō)就是我們家害的？到時(shí)候我們有了花不完的銀子，我再替與大侄兒尋一門好親事，也不枉他委屈自己這么一場(chǎng)！”
????彭氏當(dāng)年因?yàn)樾母邭獍?，這才會(huì)一直拖到十九歲了還未出嫁，最后只能給顧沖做妾，她的大弟、彭家的六爺卻因知道娶不了高門媳了，所謂“高門嫁女，低門娶婦”，誰(shuí)個(gè)高門貴女會(huì)下嫁他一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)錢，本身還沒本事的白??？
????所以十六歲便早早娶了親，對(duì)方卻是大興縣捕頭的女兒，娘家世代為吏的，兩家倒也算門當(dāng)戶對(duì)，并進(jìn)門有喜，次年便為彭五太太生了長(zhǎng)孫，所以彭氏雖為長(zhǎng)姐，彭六爺?shù)拈L(zhǎng)子卻比顧葭大好幾歲，比顧蘊(yùn)則小一歲。
????“這就是娘的錦囊妙計(jì)？”彭氏一時(shí)都有些不知道該說(shuō)什么才好了。
????可再不知道說(shuō)什么也得說(shuō)，她總不能眼睜睜看著自己的母親和親人去送死：“大侄兒可比顧蘊(yùn)還小一歲呢，他怎么與顧蘊(yùn)生米煮成熟飯，他有那個(gè)能力嗎？等他有那個(gè)能力時(shí)，指不定顧蘊(yùn)都已定親了，我們屆時(shí)得罪的就不只是平家，還有她的夫家了，何況她身邊的幾個(gè)婆子都是有武藝在身的，她又自來(lái)心狠手辣，到時(shí)候把大侄兒打死打殘了，您連哭都沒地兒哭去！再就是，誰(shuí)說(shuō)女人出嫁了就一定要聽夫君和婆家的擺布了，您看周氏那潑婦，她幾時(shí)將姑母和表哥放在眼里過(guò)了？平家雖是讀書人家，不若周家一家子的粗人，勢(shì)力卻不小，當(dāng)初平婷死時(shí)，連姑母尚且被他們逼得沒有招架之力，我們家難道還能比顯陽(yáng)侯府更體面更尊貴不成？娘，您還是聽我一句，趁早打消了這個(gè)念頭的好！”
????一席話，說(shuō)得彭五太太又生氣起來(lái)，嗤笑道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你就是被那小賤人嚇破了膽兒，如今好容易有收拾那小賤人的機(jī)會(huì)，卻不敢去做了，你少長(zhǎng)他人志氣滅自己威風(fēng)了，我說(shuō)了，你怕她，我可不怕，我偏要讓她做我們彭家的媳婦，偏要讓她以后看我的臉色過(guò)日子，讓她求生不得求死不能！”
????哼哼兩聲，“你大侄兒如今不能與她生米煮成熟飯又如何，再等兩年自然也就能夠了，到時(shí)她定了親反倒更好了，明明都已是有夫家的人了，卻不知廉恥勾引自己的表弟，她的名聲立時(shí)就要臭遍整個(gè)盛京城，我們便可以以彼之道還施彼身，也趁機(jī)與平家談條件，像什么她的嫁妝以后只能我們代為保管，也省得她再做出同樣不知廉恥之事，像什么她一個(gè)陪嫁也不許帶去咱們家，平家不答應(yīng)，我們便不讓小賤人進(jìn)門，除非平家人不管她的死活了，否則就一定會(huì)答應(yīng)我們的條件，你就等著看你娘怎么為你報(bào)仇雪恨罷！”
????聽母親的意思，還不至于傻到眼下便對(duì)顧蘊(yùn)下手，總得再等三二年的去了，彭氏方擦著額角的汗，稍松了一口氣，罷了，今日自己是勸不轉(zhuǎn)母親了，橫豎還有的是時(shí)間，且等以后再慢慢兒的勸罷，總能勸得母親打消了這個(gè)糊涂念頭的。
????可若一直都勸不轉(zhuǎn)母親呢？彭氏腦中忽然閃過(guò)這個(gè)念頭。
????不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，顧蘊(yùn)那小賤人的確可恨，萬(wàn)一母親這個(gè)主意就真成功了呢？
????那她真是睡著都能笑醒了，你不是恨毒了我嗎，你不是從不將我放在眼里，說(shuō)我算‘哪門子的長(zhǎng)輩’，對(duì)我的葭兒也是變著法兒的輕慢欺侮嗎？最后你還不是得嫁給我弟弟的兒子，做我的侄媳婦，叫我一聲‘姑母’，哼，我看你屆時(shí)還怎么狂得起來(lái)！
????就更不必說(shuō)，以后她曾受過(guò)的如今也正受著的那些磨搓與侮辱，屆時(shí)顧蘊(yùn)也都要一一嘗過(guò)了，彭氏光這樣想想，已覺得通體說(shuō)不出的舒暢，滿心說(shuō)不出的解氣了。
????她忽然就不想再勸阻彭五太太了，母親這個(gè)法子粗一看的確不可行，可認(rèn)真一細(xì)想，只要把方方面面都算計(jì)到，卻也不是沒有成事的希望，總不能事事都得有十成的把握才去做罷，那得錯(cuò)失多少機(jī)會(huì)？不然也不會(huì)有“撐死膽大的，餓死膽小的”這一說(shuō)法了！
????彭氏心里有了主意，也就不再反駁彭五太太的話，而是順著她的話說(shuō)起來(lái)：“母親這個(gè)主意也不是全無(wú)成事的可能，那個(gè)小賤人過(guò)年前那段時(shí)間，隔個(gè)兩三日就要出去一趟，想來(lái)待天氣暖和起來(lái)后，府里一樣關(guān)不住她，我們的機(jī)會(huì)還是很多的，只是還需從長(zhǎng)計(jì)議。且這事兒只怕得先征得姑母的同意，以后有姑母相助，才能事半功倍，娘什么時(shí)候有機(jī)會(huì)了，不如也先問(wèn)問(wèn)姑母的意思?！?br/>
????見女兒終于贊同自己的話了，彭五太太轉(zhuǎn)嗔為喜：“你姑母也早恨毒了那小賤人的，必定我一說(shuō)她就肯，只是當(dāng)初她賠了那么多銀子出去，只怕到時(shí)候她也要分一杯羹。不過(guò)她要分就分罷，橫豎將來(lái)都是葭兒姐弟的，我瞧她倒是真疼葭兒，你今兒是沒瞧見，葭兒身上穿的頭上戴的，都是難得一見的好東西，必是她的體己，也是周氏那賤人太跋扈太可恨，明兒她縱生了嫡子又如何，你姑母的體己也必不會(huì)給她兒子一厘一毫的，倒是都便宜葭兒姐弟了，所以你更得抓緊時(shí)間，早日為葭兒生一個(gè)弟弟才是！”
????彭氏聞言，先是想起顧葭對(duì)自己的冷淡，不由心下一酸，但轉(zhuǎn)念想起彭太夫人對(duì)顧葭的疼愛和抬舉，只要女兒能有一個(gè)好前程，她就算受點(diǎn)兒委屈又算得了什么？
????冬日天短，不過(guò)才申末，天已擦黑了，顧菁姐妹幾個(gè)忙招呼人將蕪廊下的大紅燈籠都點(diǎn)了起來(lái)，霎時(shí)將整個(gè)朝暉堂妝點(diǎn)成了一個(gè)明亮溫馨的世界。
????用過(guò)午宴后，一些賓客已先告辭家去了，但更多的賓客卻留了下來(lái)，如今也收了牌停了戲，說(shuō)說(shuō)笑笑著去到擺宴的花廳里，用起晚宴來(lái)，待用過(guò)晚宴后，才66續(xù)續(xù)的告辭了。
????一直到二更天，顧蘊(yùn)才忙完一應(yīng)瑣事，拖著疲憊的身體回了飲綠軒。
????如嬤嬤見狀，忙吩咐人去打熱水來(lái)：“小姐今兒一定累壞了，我讓人一直煨著雞湯，小姐喝上一晚，洗漱一番便早些睡下罷，明兒且還有得忙呢?！?br/>
????顧蘊(yùn)打了個(gè)哈欠，道：“雞湯我就不喝了，才大伯母加餐，我與大姐姐她們也跟著用了些，這會(huì)兒并不餓，我只洗洗就睡了?！?br/>
????正說(shuō)著，卷碧走了進(jìn)來(lái)：“小姐，您不試試表少爺送您的香露嗎，我聽說(shuō)這西洋的香露可好聞了，而且還有凝神靜心有助睡眠的功效呢?！?br/>
????顧蘊(yùn)就笑了起來(lái)：“行了，你自己想聞那香露就明說(shuō)，找這么多借口做什么。不過(guò)聽你這么一說(shuō)，我也想聞聞了，你且去給我取來(lái)罷?！?br/>
????“是，小姐?！本肀堂εd沖沖的去了。
????如嬤嬤這才問(wèn)起顧蘊(yùn)來(lái)：“表少爺送了小姐香露嗎？什么香露？無(wú)緣無(wú)故的，表少爺又怎么想起送小姐香露來(lái)？”
????顧蘊(yùn)道：“這不是前兒我生辰，沈表哥當(dāng)日才知道，卻已來(lái)不及替我準(zhǔn)備禮物了，這才會(huì)補(bǔ)送給我的嗎？我已在大伯母面前過(guò)了明路了，嬤嬤只管放心?！?br/>
????很快卷碧便取了香露回來(lái)，顧蘊(yùn)接過(guò)輕輕旋開，屋里霎時(shí)便彌滿了一股淡淡的很好聞的玫瑰花香味兒，讓人一陣心曠神怡。
????顧蘊(yùn)深吸了一口氣，才笑道：“果然是好東西，不怪這么一小瓶?jī)?，就要上百兩銀子，也不知道那些西洋人到底是怎么做出來(lái)的？”
????除了卷碧早就知道這香露價(jià)值不菲以外，一旁的錦瑟幾個(gè)都禁不住倒吸了一口氣：“就這么一小瓶?jī)海鸵习賰摄y子？我的乖乖，這也太嚇人了！”
????如嬤嬤倒吸一口氣之余，卻是心里一動(dòng)，沈表少爺怎么會(huì)忽然想起送小姐這么貴重的禮物來(lái)，就算是補(bǔ)送生辰禮物，也忒貴重了一些罷，何況卷碧才還說(shuō)，先前二小姐過(guò)生辰時(shí)，沈表少爺也不過(guò)只送了一套瓷娃娃，二小姐那還是沈表少爺?shù)牡沼H表妹呢，沈表少爺莫不是對(duì)小姐有別樣的心思不成？
????這個(gè)念頭一旦在如嬤嬤心里生了根，便再揮之不去，反而想得更深遠(yuǎn)了，若沈表少爺真對(duì)小姐有好感，那可是好事一樁，沈表少爺家世人品才學(xué)都沒得話說(shuō)，最重要的是，還是大夫人的外甥，彼此知根知底，大夫人又疼愛小姐，將來(lái)縱沈姨太太對(duì)小姐有這樣那樣的不滿，看在大夫人的面子上，也不好為難小姐不是？
????如嬤嬤越想便越覺得這門親事好，等稍后顧蘊(yùn)要歇下時(shí)，她便沒讓錦瑟卷碧服侍，而是將她們都打了，一面親自服侍著顧蘊(yùn)更衣，一面便委婉的探起顧蘊(yùn)的話來(lái)：“小姐的生辰都已過(guò)了，表少爺還想著給小姐補(bǔ)送禮物，可見是個(gè)有心的，有心也還罷了，關(guān)鍵人品才貌家世就無(wú)一不好，也不知道將來(lái)哪家的小姐有這個(gè)福氣，能得了這樣一個(gè)乘龍快婿去？”
????本來(lái)這些話如嬤嬤不欲與顧蘊(yùn)說(shuō)的，誰(shuí)家小娘子的婚事不是講究“父母之命，媒妁之言”，可誰(shuí)讓自家小姐的所謂父母通指望不上她們也沒打算指望過(guò)，老太太與舅爺舅太太又有言在先，小姐的親事總得她自己先點(diǎn)頭，他們才會(huì)點(diǎn)頭呢？
????沒奈何，如嬤嬤只得先探探顧蘊(yùn)的意思了，不然回頭顧蘊(yùn)不愿意，就算平老太太母子對(duì)沈騰再滿意也只能是白搭。
????顧蘊(yùn)一聽這話便明白如嬤嬤的意思了，不由有些哭笑不得：“嬤嬤你想到哪里去了，沈表哥不過(guò)只是一片好心罷了，總不能都知道我過(guò)生辰了，卻不能什么表示都沒有罷？沈家書香傳家，沈表哥怎么會(huì)做出那樣失禮的事來(lái)。”
????如嬤嬤道：“話雖如此，可沈表少爺怎么沒送二小姐這樣貴重的禮物，沒送三小姐這樣貴重的禮物，單送給了小姐？”
????顧蘊(yùn)撫了撫額：“嬤嬤覺得三姐姐叫大伯母一聲‘母親’，就真是大伯母的女兒了？至于二姐姐，就好比嬤嬤你與劉媽媽卓媽媽兩個(gè)，我怎么沒有隔三差五的打賞你，反而隔三差五的打賞她們呢？就是因?yàn)橛H疏有別嘛，在我心里，你才是親人，所以我知道就算我不時(shí)常打賞你，你也會(huì)無(wú)條件的好，她們則未必，這下嬤嬤明白了嗎？”
????顧蘊(yùn)還是沒往沈騰真對(duì)她有別樣的心思上頭想，就像平謙一樣，在她眼里，平謙與沈騰都還是孩子呢，——不得不說(shuō)，在這件事上，她真是遲鈍得有夠可以！
????如嬤嬤聞言，雖覺得顧蘊(yùn)這個(gè)比喻有些不對(duì)勁兒，可讓她說(shuō)不對(duì)勁兒在哪里，她又說(shuō)不上來(lái)，唯一能確定的，就是顧蘊(yùn)看起來(lái)對(duì)沈騰沒有半點(diǎn)兒意思，那沈騰對(duì)她有意思沒意思，也沒差別了。
????只得悻悻的沒有再說(shuō)，心里卻是仍沒放棄讓沈騰做自家姑爺?shù)哪铑^，畢竟這么好的姑爺人選，可不是輕易就遇得上的。
????次日，來(lái)顯陽(yáng)侯府吃年酒的人比昨日只多不少，好在有了昨日的經(jīng)驗(yàn)，今日再應(yīng)付起來(lái)，便駕輕就熟多了，只是到得晚間送畢最后一個(gè)客人后，顧菁與顧蘊(yùn)姐妹幾個(gè)依然累了個(gè)夠嗆，各自回房草草梳洗一番，便胡亂睡下了。
????接下來(lái)幾日，顯陽(yáng)侯府雖不用再請(qǐng)人吃年酒了，顧蘊(yùn)姐妹幾個(gè)依然不得閑，管事媽媽要回事，各處進(jìn)出的賬冊(cè)與實(shí)物都要對(duì)一對(duì)，看有什么東西損失了，責(zé)任又是誰(shuí)，一些不常用到的大的家俱擺設(shè)也得清點(diǎn)了入庫(kù)，還要將各家送來(lái)的賀禮都清點(diǎn)了上冊(cè)，再送到回事處，以備將來(lái)回禮……零零總總的，不知不覺，便到了元宵節(jié)。
????顯陽(yáng)侯府少不得又?jǐn)[了幾桌家宴，把族中一些素日走得近的叔伯妯娌一并請(qǐng)了來(lái)，吃酒看戲的樂(lè)呵了一整日。
????祁夫人畢竟是三十多的人了，尋常年輕媳婦子懷了身孕尚且覺得困倦，何況她，是日便只在午宴時(shí)露了一面，便回屋歇著了。
????這日沈騰也沒有去國(guó)子監(jiān)，這樣舉家團(tuán)聚的日子，國(guó)子監(jiān)司業(yè)就算再嚴(yán)厲，也不能半點(diǎn)人情都不講，是以早早便下了令，今日休沐。
????一時(shí)估摸著午宴快結(jié)束了，祁夫人便吩咐金嬤嬤：“打個(gè)人去前面悄悄兒叫了騰哥兒來(lái)，就說(shuō)我有幾句話問(wèn)他?！?br/>
????金嬤嬤應(yīng)聲出去，打了個(gè)小丫頭子去前面后，才折回來(lái)語(yǔ)帶調(diào)侃的向祁夫人道：“夫人前陣子不還讓我以后不得再提此事的嗎，怎么如今夫人自己倒這般上心起來(lái)？您這算是朝令夕改呢，還是算只許州官放火，不許百姓點(diǎn)燈呢？”
????祁夫人心情極好，若她心情不好，金嬤嬤也不敢與她開玩笑了，聞言笑道：“嬤嬤難道沒聽說(shuō)過(guò)一句話，此一時(shí)彼一時(shí)嗎？”
????早前祁夫人覺得顧蘊(yùn)性子強(qiáng)勢(shì)，那是因?yàn)樗荒妙櫶N(yùn)當(dāng)夫家的侄女兒看，相較之下，自然是與她有血緣關(guān)系的沈騰與沈太太與她更親一些，但現(xiàn)在她既拿顧蘊(yùn)當(dāng)自己第三個(gè)女兒，那顧蘊(yùn)的強(qiáng)勢(shì)便可以忽略不計(jì)了，真正應(yīng)了那句俗話“孩子都是自家的好”，何況強(qiáng)勢(shì)自有強(qiáng)勢(shì)的好處，沈騰是長(zhǎng)子，沈家又人多口雜，不娶個(gè)強(qiáng)勢(shì)些的媳婦，如何應(yīng)付得來(lái)？
????所以在沈騰表現(xiàn)出對(duì)顧蘊(yùn)與別人有所不同后，她才會(huì)想著要叫了沈騰至跟前兒細(xì)細(xì)盤問(wèn)一番，若沈騰對(duì)顧蘊(yùn)沒那個(gè)心思便罷，若有，她少不得要促成此事了。