????待周望桂將賓客們都帶走后，祁夫人才領著女兒們，復又給祁老太太行起大禮來：“不孝女給母親磕頭了。し母親年事已高，我不能時常承歡母親膝下也就罷了，如今還累得母親舟車勞頓的親自進京來看我，我真是……”話沒說完，已是哽咽得說不下去。
　　
　　????雖說天津府離盛京城并不遠，不管是走陸路還是水路，至多都只得六七日的時間，可祁夫人身為顯陽侯府的當家主母，顧氏一族的宗婦，要拋開家里和族里的一切回娘家歸省卻不是一件容易的事，以致出閣至今，除了出嫁一個月時回門和前幾年祁老太太過六十大壽時，祁夫人回過娘家以外，十幾年下來，母女二人竟是再未見過面，也就不怪祁夫人這般喜悅與激動了。
　　
　　????祁老太太也忍不住老淚縱橫，一把將祁夫人拉起來，母女兩個便抱頭痛哭起來，哭了好一陣，方在祁二太太和顧菁顧苒的軟言勸說下漸漸止住了。
　　
　　????祁老太太便又拉了顧菁和顧苒的手，含淚笑道：“上次見你們姐妹時，你們都還只得這么高呢，如今一晃都長成大姑娘了，看見你們這般亭亭玉立的，外祖母真是高興！”
　　
　　????顧菁與顧苒忙笑道：“看見外祖母身體健康精神矍鑠，我們也高興?！?br/>　　
　　????祁老太太與姐妹二人說了幾句話，便松了她們的手，向顧蘊和顧芷招手道：“你們兩個也都是好的，以后可得隨了你們母親和伯母去外祖母家里玩才是。”
　　
　　????顧蘊與顧芷自是恭聲應了。
　　
　　????就聽得外面?zhèn)鱽硇⊙诀叩穆曇簦骸昂顮攷е笊贍敽捅砩贍斶M來給親家老太太問安來了?！?br/>　　
　　????祁夫人臉上立時溢滿了笑，丈夫若不愛重自己，又怎么會第一時間趕著進來給自己的母親問安，如此母親也能更安心了，因忙吩咐杏林：“快去把三少爺抱過來，拜見外祖母。”
　　
　　????然后領著女兒們去將顧準迎了進來，卻見祁二老爺也同妹婿外甥們一道進來了，祁夫人少不得要領著女兒們再拜見兄長舅舅一回，彼此都是滿臉的喜悅與激動。
　　
　　????那邊顧準已經(jīng)在給祁老太太行大禮了：“小婿拜見岳母大人，祝岳母大人福體安康，福澤綿長！”
　　
　　????顧韜與沈騰也一道跪下給外祖母行大禮：“孫兒拜見外祖母，祝您老福體安康，長命百歲！”
　　
　　????祁老太太樂得合不攏嘴，忙一疊聲的命祁二老爺：“快把你妹婿攙起來，快攙起來！”
　　
　　????顧準哪能真讓祁二老爺攙他，自己爬起來在右下首第一張?zhí)珟熞紊献耍瑵M臉是笑的對祁老太太噓寒問暖起來，態(tài)度比對著彭太夫人不知道恭敬到哪里去了。
　　
　　????讓祁老太太越發(fā)的喜悅，本來丈母娘看女婿就越看越有趣的，何況這女婿怎么看都不賴，待自己還恭敬有加，自然就更喜歡了。
　　
　　????一時奶娘抱了曜哥兒來，祁夫人忙接過送到祁老太太面前，老人家細看了一回，親自給曜哥兒掛上了自己準備的請得道高僧開過光的玉佩后，才讓奶娘抱了下去。
　　
　　????其間沈騰見顧蘊只是在一旁含笑看著，并沒有打算將自己融入正說笑得熱鬧的祁夫人和祁二太太姑嫂母女中，想著她雖也跟著大表姐們叫自己的外祖母和舅舅舅母們，說到底卻與他們沒有任何關系，也就不怪她一副格格不入的樣子了。
　　
　　????遂打算趁眾人不注意時，悄悄兒湊到顧蘊身旁，與她說點什么讓她開懷一些。
　　
　　????只是還未及行動，就聽得上首祁老太太道：“只可惜你們九妹妹這次沒能進京來，不然我們娘兒們多少也能廝守幾日，青陽可不比盛京，離得更遠，我便想去瞧瞧她，也是力不從心，還不知道這輩子我們母女兩個有沒有再見面的機會呢？”
　　
　　????沈騰只得笑道：“外祖母怎么就沒有與我母親見面的機會了，您今年才得六十出頭，至少也還有二三十年好活的，二三十年的時間呢，多少面見不得？”
　　
　　????祁夫人忙也笑道：“就是，您還怕幾十年的時間，沒有與九妹妹見面的機會不成？遠的不說，眼下就有現(xiàn)成的機會，九妹妹此番原也是打算進京的，只親家老太爺身體不適，她一時走不開，等到騰哥兒下場之前，她必進京來的，您此番好容易進京一趟，總不至于三五個月的都不停留罷，九月里菁姐兒還要行及笄禮呢，等行完及笄禮后，有些事也該辦起來了，您索性留到開了年天氣暖和了，再回天津又何妨？”
　　
　　????祁老太太呵呵笑道：“再活二三十年，我不成老妖精了，你們一個個兒的就知道哄我開心。如今才六月呢，我留不留下的，且過陣子再說罷。”
　　
　　????當下眾人又說笑了一回，眼見祁老太太面露疲色了，祁夫人便親自引著母親和兄嫂去了一早便安排好的客院梳洗安置。
　　
　　????次日，又有一些遠道而來的親朋們陸陸續(xù)續(xù)到了，祁夫人母女妯娌都越發(fā)忙碌起來。
　　
　　????只是再忙碌，有些事祁夫人也少不得要走個過場，譬如引了祁老太太和祁二太太去探望彭太夫人，本來祁老太太來者是客，又比彭太夫人年長，該彭太夫人來拜見她的，可彭太夫人如今動彈不得，便只能勞祁老太太婆媳拖步了。
　　
　　????正好金陵老家來的幾位嬸子嫂子前兒安頓下來后，由祁夫人和周望桂引了去拜見彭太夫人時，彭太夫人稱病沒見，可大家總還得再在顯陽侯府逗留幾日，總不能就不再去拜見彭太夫人這個長輩了。
　　
　　????所以聽得祁夫人要引著自己的娘和嫂子去探望彭太夫人時，金陵族中的幾位妯娌便提出要隨了祁夫人母女姑嫂一并去見過彭太夫人，想來親家親自登門探望，彭太夫人就算病得再重，也沒有不見的道理，如此也省得她們以后再去見她時她又要折騰。
　　
　　????于是一行人浩浩蕩蕩去了嘉蔭堂。
　　
　　????果然聽得親家到訪，彭太夫人立時打發(fā)了齊嬤嬤代自己出來迎接：“我們太夫人本該親自出來迎接親家老太太和族中的各位太太奶奶的，只身體不好實在力不從心，所以只能打發(fā)奴婢出來代勞，還請親家老太太與各位太太奶奶千萬不要見怪！”
　　
　　????與齊嬤嬤一道迎出來的，還有滿臉是笑的周望桂，她也不與齊嬤嬤一般見識，任齊嬤嬤越俎代庖的招呼過客人們，然后將客人們都迎了進去，進去前趁人不注意時，還不忘與祁夫人使眼色，讓祁夫人放心，有她在，彭太夫人休想出什么幺蛾子！
　　
　　????祁夫人眼里就飛快閃過一抹笑意，果然與周氏結盟是一個再正確不過的選擇。
　　
　　????彭太夫人穿了件蓮青色百蝶穿花的刻絲窄袖褙子，人雖瘦了不少，瞧著精神還不錯，見祁老太太婆媳與族中的妯娌侄媳們眼睛都有意無意的掠過自己包頭的頭巾，還笑道：“前些日子大病了一場，頭發(fā)不知怎么的，也掉了大半，只得大熱天的還裹個頭巾，讓親家老太太和舅太太并大家伙兒見笑了?！?br/>　　
　　????祁老太太等人忙都笑道：“怎么會，人吃五谷雜糧，豈能有不生病的，只要悉心將養(yǎng)著，想來不日親家太夫人便能大好了。”
　　
　　????“那就承親家老太太與大家伙兒的吉言了。”彭太夫人笑著與眾人客氣了幾句，忽然話鋒一轉，“老大媳婦，你這些日子因著坐月子，也難得來我這里一趟，好容易今兒來了，有件事我想求你，只不知你肯不肯答允我？”
　　
　　????祁夫人聞言，心下浮起一股不祥的預感來，忙飛快的看了周望桂一眼，就見周望桂眼里先是閃過一抹驚訝繼而便是氣急敗壞，便知道周望桂使眼色與她做保彭太夫人休想出什么幺蛾子，只怕是彭太夫人故意表現(xiàn)出來迷惑她的了。
　　
　　????惱怒之余，反倒冷靜了下來，到了今時今日，老虔婆還能出什么幺蛾子，不外乎就是想在眾目睽睽之下逼她答應留下顧葭而已，什么大不了之事，她縱答應了她又何妨，難道她以為顧葭留下就一定能有好前程了？
　　
　　????祁夫人遂笑道：“母親這話怎么說的，您有什么事只管吩咐兒媳便是，如何當?shù)闷鹉@個‘求’字兒，實在是折殺兒媳了。”
　　
　　????彭太夫人笑道：“其實也不是什么大事，就是葭兒那丫頭打小兒便是養(yǎng)在我跟前兒的，如今你二弟一房不是要分府出去單過了嗎，我便想著仍將她留在我跟前兒，你別看她年紀小，素日全靠她陪我說話與我念佛經(jīng)，在我跟前兒承歡替我解悶，倒比她姐姐們尤其是蘊姐兒強得多，所以我打心眼兒里舍不得她。你放心，她縱留下也不會與你添什么麻煩的，她的一應吃穿用度我自有體己，且使不到公中的，未知你意下如何??？”
　　
　　????祁夫人忙道：“看母親這話說的，葭丫頭一個小姑娘家家的，滿打滿算一年又能花用幾個銀子，哪里就至于要用到您的體己銀子了，何況她與蘊姐兒一樣，都是為了在您跟前兒盡孝才留下的，我與侯爺做伯父伯母的，感激她們且來不及呢，說什么銀子不銀子的，豈非太外道了，縱分了家，我們依然是一家人不是？只是到底二弟妹才是葭丫頭的母親，這事兒我卻不能做主，總得先問過二弟妹的意思才是。”
　　
　　????看向周望桂，“二弟妹，你怎么說？”
　　
　　????周望桂卻沒有說話，只是定定看著彭太夫人，若不是礙于眾目睽睽之下，她簡直都恨不能立時將彭太夫人生吞活剝了，更可恨的還是顧葭那個小賤人，真以為死賴在侯府不走她就奈何不得她了？縱鞭長莫及奈何不得她，也還有彭氏那個賤人呢，看她回頭怎么收拾她！
　　
　　????原來周望桂答應了祁夫人，不會再讓彭氏與顧家鬧騰出幺蛾子后，便將彭氏和顧葭叫到跟前兒，也不與她們廢話，直接冷聲告訴她們，若她們膽敢再鬧騰再去攛掇彭太夫人，而不是乖乖的隨大家一道搬出去，她就提腳將彭氏賣了，而且是賣到那些最下賤的地方去，反正彭氏的賣身契就在她手里，屆時彭氏將永無翻身之日自不必說，便是顧葭，有一個被賣到那樣地方的生母，也是一輩子都洗不掉的污點！
　　
　　????果然將彭氏與顧葭唬得不敢再折騰。
　　
　　????周望桂隨后又去見了彭太夫人，告訴她，自己的父親已經(jīng)與顧沖謀了兵部郎中之職，連任命書都已到手，只等到了日子上任了，讓彭太夫人最好安分些，否則這任命書既能拿到手，自然也能推出去，讓她自己掂量到底是親生兒子的前程要緊，還是庶出孫女兒能不能留在她身邊這樣一件無關緊要的小事要緊，為了一個庶出孫女兒便寒自己后半輩子最大依靠的兒子的心，又到底值不值當？
　　
　　????周望桂本就深惡彭太夫人這個婆婆，當時的語氣與態(tài)度自然好不了，把彭太夫人氣得是臉色鐵青，渾身直顫，卻又無可奈何，自此倒是真沒再單獨見過彭氏與顧葭，見了顧沖也絕口不再提讓顧葭留下的話。
　　
　　????也正因為此，周望桂才敢篤定彭太夫人今日不會出什么幺蛾子，卻沒想到才眨眼間的功夫呢，她就說嘴打嘴了，也就不怪她恨不能生吞彭太夫人了。
　　
　　????然也知道眾目睽睽之下，她不能拿彭太夫人怎么樣，只得堪堪將怒氣暫且壓下，強笑道：“母親疼葭丫頭的心我們都明白，只是母親如今自己身體都不好了，大嫂又要主持府里的中饋又要照顧侄兒侄女們，只怕是分不出精力來教導葭丫頭了，她又不像蘊姐兒，這幾年該學的都學得差不多，已是基本定型了。倒不如仍讓她跟著我，我也好就近教導她，母親實在舍不得她，隔個幾日，我便帶了她回來給母親請安，承歡母親膝下也就是了。”
　　
　　????頓了頓，又道：“再一點，二爺不日就該去兵部上任了，屆時我一個人又要照顧福哥兒又要主持家里的中饋，若是將葭姐兒帶在身邊，便既能耳濡目染的教導她，又能讓她多少為我分些憂了，如此也可以讓二爺心無旁騖的辦差，不說步步高升，至少也不至于被上峰罷黜了官職不是？”