??白嘉軒無力再去管孫子的事。四合院在兵荒馬亂的白鹿原上維持著一坨安寧之地，不僅壯丁免了，各種捐稅也都免了。原上許多村子里都有一戶或幾戶這樣的免征戶。有錢有勢(shì)的家庭通過種種渠道種種手段弄得了免征戶，不僅免去了人財(cái)捐失，而且成為一種特殊的榮耀。白嘉軒腦子很清醒，對(duì)孝義和鹿三的兒子兔娃說：“免征是好事也是瞎事，懂嗎不懂？甭在人前張狂！這世道能保住自己一條命就成了?！彼_始形成一種憶舊的癖好，對(duì)孩子們教管起來總是憶及往事：“年饉厲害不厲害？餓死了多少人？可那光景只不過一年多時(shí)間就過去了。兩頭放花的瘟疫厲害不厲害？又死了多少人？可那不過半年不到也就過去了。再往前推，烏鴉兵厲害不厲害？還是沒在原上停下一年就跑了！這些子災(zāi)禍比起眼下這世事都不算厲害。你看，自那年大征丁征捐到現(xiàn)在咱村有多少后生出去再?zèng)]回來？賣地賣房倒灶閉戶的人家還在增加，要命的是這種日子根本看不到盡頭哩！”孝義在家里自覺承擔(dān)起責(zé)任，一是哥哥們都不在家該輪到他了，二是他已經(jīng)娶過妻子成了大人了。他的執(zhí)拗的天性和耿直的脾氣相結(jié)合，既體現(xiàn)了白家的傳統(tǒng)，又不免往往走極端。把許多事情搞僵了。在這方面，他既不及孝武也不及孝文，但在管理莊稼和牲畜事務(wù)上，他絕對(duì)精明。他為多種什么少種什么常與父親發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，結(jié)果往往證明他盤算合理。他有一個(gè)致命的缺陷而他自己尚不曾察覺，就是婚后多年妻子仍沒有生養(yǎng)娃娃。白嘉軒早已為此事?lián)摹?br/>　　?
　　??白趙氏領(lǐng)著孫媳婦求遍了原上各個(gè)寺廟的神靈乞求生子，卻毫無結(jié)果。白趙氏從來也不趕廟會(huì)。白家從來都是只祭祀祖宗而不許女人到處胡亂求神燒香叩頭。白趙氏起初領(lǐng)著孫媳婦到原西的仙人洞祈禱舍子娘娘，燒一對(duì)紅色漆蠟再插一攝紫香，然后跪下磕頭。孫媳婦照樣做完這一切拜謁禮儀之后，就羞怯怯地伸手到舍子娘娘屁股下的泥墩里頭去摸，泥捏的梳小辮的女孩或留著馬鬃頭發(fā)的男孩都摸到過，每天晚上睡覺時(shí)夾到陰部。那泥娃娃蹭得她難以入眠，夜夜在炕上攆著拗熊孝義交歡，但終究不見懷娃的任何征兆。拗熊孝義沒了耐心罵：“你狗日是個(gè)漏勺子不盛尿?！毕眿D羞慚得哭也不敢。白趙氏又領(lǐng)著孫媳婦去求冷先生。冷先生先看氣色，然后號(hào)脈，詢問飲食睡眠經(jīng)血來潮一類現(xiàn)象，先用祖?zhèn)髅胤?，后來換了偏方單方，藥引子盡是剛會(huì)叫鳴的紅公雞和剛剛閹割下來的豬蛋牛蛋之類活物，為找這些稀欠東西一家人費(fèi)了好多周折，結(jié)果孫媳婦依然故我。白嘉軒于絕望中對(duì)冷先生說：“看去不休她不行了?！彼荒苋萑倘齼鹤有⒘x這一股兒到此為止而絕門。冷先生笑著問：“要是毛病出在咱娃身上咋辦？你休了這個(gè)，重娶一個(gè)還是留不下后……”白嘉軒吃驚地問：“毛病咋能出在男人身上？”冷先生把這個(gè)神秘難解的生育之跡深化為通俗易懂的比擬：“你看窩瓜蔓上，有的花坐瓜，有的花不坐瓜。只開花不坐瓜的花人叫狂花。有的男人就是只開花不坐瓜的狂花。先得弄清楚他倆誰是狂花，那會(huì)兒休不休她就好說了?！卑准诬巻枺骸翱稍趺磁逭l坐瓜不坐瓜呢？”冷先生說：“上一回棒槌會(huì)。”
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　　??在白鹿原東南方向的秦嶺山地有一座孤峰，圓溜的峰體通體勻稱，形狀酷似女人捶打衣服的棒槌。孤峰基座的山梁上有一座孤零零的小廟，里頭坐著一尊怪神。那神的腦袋上一半是女人的發(fā)髻，另一半是男人披肩的亂發(fā)；一只眼睛如杏仁顧盼多情，另一只眼睛是豹眼怒，一只細(xì)柔精巧的耳朵附著耳環(huán)，另一只耳朵直垂到肩上；半邊嘴唇下巴和半邊臉頰細(xì)膩光潔，另半邊嘴唇下巴和臉頰則須毛如蓑草；半邊胸脯有一只渾實(shí)翹起的rx房，另半邊肌肉棱凸的胸脯上有一粒皂角核兒似的黑色乳頭；一只腳上穿著粉紅色繡鞋小到不過三寸，另一只腳赤裸裸綁著麻鞋；只在臀部裹著一條布巾，把最隱秘的部分掩蓋起來；一條光滑豐腴的手臂托著一只微微啟開的河蚌，另一條肌腱累摞的手臂高擎著一把鐵鑄的棒槌。這就是男女合一的棒槌神了（棒蚌諧音）。每年六月三日到六日為棒槌神會(huì)日，會(huì)的時(shí)間不在白天而在夜晚，半夜時(shí)分達(dá)到盛期。近處的人一般在家喝過湯去趕會(huì)，遠(yuǎn)處的人早早動(dòng)身趕天黑時(shí)進(jìn)入山中。一般都是由婆婆引著不孕的媳婦裝作走親戚出門，竹條籠兒里裝著供品和自食的干糧，上邊用一條布巾嚴(yán)嚴(yán)地遮蓋起來，先由阿婆把供品敬奉上去，然后婆媳倆人在棒槌神前點(diǎn)蠟焚香叩拜一紼，再擠出廟門時(shí)，婆婆給媳婦從頭頂罩下一幅蓋臉的紗布，倆人約好會(huì)面的地點(diǎn)，婆婆就匆匆走開了。這時(shí)候，藏在樹干和石頭背后的男人就把蓋著臉的女人拉過去，引到一個(gè)僻靜的旮旯時(shí)，誰也不許問誰一句話，就開始調(diào)逗交媾。這些男人多是臨近村愛占便宜的年輕人。完事以后，媳婦找到婆婆立即回家。有些婆婆還不放心，引著媳婦再燒一回香叩拜一回，再次把媳婦推開黑暗里去，而且說：“咱們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑來婦不容易，再去一回更把穩(wěn)些?！钡诙?，得了孩子的媳婦仍由婆婆領(lǐng)著來謝神。那時(shí)候，婆婆牽著媳婦的手絕不松開，謝罷棒槌神就早早歸去了。白鹿原流行著許多以此為題的罵人的話，倆人發(fā)生糾紛對(duì)天賭咒時(shí)說：誰昧良心誰就是棒槌會(huì)上拾下的……
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　　??白嘉軒聽了冷先生主意悶聲不語。擱任何人說出這種惡毒的侮辱性的話來，白嘉軒的棗木拐杖早掄到他的鼻梁上去了。白嘉軒說：“冷大哥，你的話越說越冷。”冷先生卻不以為然地?cái)[擺頭：“話丑理通。讓她去一回，懷上了就能斷定是三娃子有毛病；她再空懷，你就休她。再說回來，萬一是三娃子的毛病，她懷上了也就有了后了，總比抱養(yǎng)下的親些。誰能知道這個(gè)底哩？”白嘉軒只顧著一袋接一袋吸悶煙，許久才甕聲甕氣地說：“那一條路先擱下甭走。你先給三娃子治病，全當(dāng)毛病就在三娃子身上，萬一治不好再說……”這時(shí)候，他在心里構(gòu)思完成了一個(gè)比冷先生說的更周密的方案，然后交給母親趙氏去實(shí)施。
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　　??那天晚上，白趙氏把饃饃切成薄片下油鍋炸了，又打下五個(gè)荷包蛋，親自到馬號(hào)里去叫兔娃吃晚飯。兔娃看著黃亮酥脆的油炸饃片和白晶如玉的雞蛋傻愣愣不敢動(dòng)手，問：“俺叔哩？”白趙氏說：“你叔吃過了，尋冷先生下棋去了。你快吃啊兔娃。你吃罷咧，給婆幫個(gè)忙。”兔娃嘿嘿嘿笑起來：“婆叫我做啥只管吩咐就是了，還做這些好吃喝做啥？”白趙氏說：“干重活就得吃飽啊兔娃。”兔娃就風(fēng)卷殘?jiān)扑频某院绕饋?，直吃得熱汗騰騰連連打著飽嗝：“婆你說干啥重活，我去干?！卑宗w氏說：“你三嫂得下病了，神說要個(gè)童男陪睡做伴驅(qū)邪，你就給你三嫂做兩夜伴兒?！蓖猛拮杂资艿铰谷龂?yán)厲的管束，對(duì)男婦間的隱秘渾然不通，天真的笑了：“這有啥哩嘛！這咋能算是重活哩嘛！”白趙氏說：“婆跟你說笑哩！牲口喂飽了沒？”兔娃說：“再拌一槽草料，等牲口吃完我就去?！卑宗w氏淡淡地說：“也甭急。神說了要等星全再去做伴兒。”兔娃說：“等牲口咆完一槽草，星也就出全了喀！”白趙氏壓低聲音告誡兔娃：“陪你三嫂睡覺做伴兒的事，對(duì)誰都不敢說一個(gè)字兒，說了神拔你的舌頭！”