c-17容戰(zhàn)略和戰(zhàn)術(shù)空運(yùn)能力于一身。在
　　
　　c-17貨艙尺寸
　　
　　貨艙設(shè)計(jì)上，盡管c-17外形尺寸和c-141差不多。但其貨艙尺寸卻與外形尺寸比c-**的c-5“銀河”相當(dāng)。按能在貨艙中兩排布置6輛卡車的要求，貨艙寬度為549米，長2682米，高411米。吉普車可3輛并列，也可裝運(yùn)3架ah-64武裝直升機(jī)。各種被空運(yùn)的車輛可直接開入艙內(nèi)。機(jī)艙中心線和機(jī)艙兩壁可裝折疊式座椅。空投能力包括空投27,215～49,895千克貨物，或空降102名傘兵。為了裝載陸軍最重的裝備——55噸重的m1主戰(zhàn)坦克，貨艙地板由鋁合金縱梁加強(qiáng)，達(dá)到了60噸的最高承載能力。
　　
　　c-17可順利承載62噸的m1a2型主戰(zhàn)
　　
　　一輛豹2主戰(zhàn)坦克從c-17貨艙駛出
　　
　　坦克，地板上布置了系留環(huán)、導(dǎo)軌、滾珠、滾棒系統(tǒng)等設(shè)施，這些設(shè)施延伸到可在飛行中放下的貨橋上，貨橋上有貨物降落傘拽出裝置。每個(gè)系留環(huán)可承受11,340公斤拉力。c-17貨艙門關(guān)閉時(shí)，艙門上還能承重18,150千克，幾乎是c-130全機(jī)的裝載量，而一般的運(yùn)輸機(jī)艙門通常只能堆放輕的貨物。機(jī)身尾部兩側(cè)各有一跳傘艙門。尾部機(jī)身頂上和機(jī)翼前的機(jī)身頂上分別有兩個(gè)水上降落應(yīng)急出口
　　
　　c-17安裝四具普惠（prattwhitney）的pw2
　　
　　c-17上的pw2040發(fā)動(dòng)機(jī)
　　
　　040渦輪風(fēng)扇發(fā)動(dòng)機(jī)，美軍編號(hào)f117-pw-100。此型發(fā)動(dòng)機(jī)的前身是pw2037，由普惠公司于1979年12月開始研發(fā)，推力為17,418千克，1983年12月通過聯(lián)邦航空管理局（faa）的認(rèn)證，1984年12月開始裝于波音757上使用。1988年普惠公司完成推力提升，將推力增加到18,915千克，并賦予新的型號(hào)pw2040。1988年12月獲得軍方認(rèn)證安裝在c-17上，當(dāng)時(shí)此型發(fā)動(dòng)機(jī)已累積了數(shù)百萬飛行小時(shí)的使用經(jīng)驗(yàn)，可靠且耐用。發(fā)動(dòng)機(jī)以懸吊式掛架（tileveredpylon）掛于機(jī)翼的前下方，每具掛架由數(shù)件鑄鋁螺樁結(jié)構(gòu)與機(jī)翼相搭接，使外掛載和機(jī)翼間有連續(xù)的負(fù)載路徑（loadpath）。[7]