顧早出了太尉府，過(guò)鄭門的時(shí)候，街面上正是熱鬧。想著昨日在太尉府里用的那塊花皂味道聞著很是喜歡，便特意繞到了那家蜜粉鋪?zhàn)酉胫踩ベI塊過(guò)來(lái)，忽的瞧見(jiàn)前面街角坐了一個(gè)中年女人，正在那里哀哀乞討，邊上圍了些看熱鬧的人，經(jīng)過(guò)時(shí)聽(tīng)見(jiàn)身邊的一個(gè)男子在跟同伴嘖嘖嘆息道：“這秦妙冠曾是天禧年的名ji，貌美異常，連那京中的畫(huà)工都最喜歡畫(huà)她面貌的。后來(lái)卻無(wú)消息了，聽(tīng)說(shuō)是做了個(gè)官的妾，叫當(dāng)時(shí)無(wú)數(shù)人都嘆可惜，不想今日竟是落到了這般田地?！闭f(shuō)著竟笑了起來(lái)，似是有些幸災(zāi)樂(lè)禍的意思。
????顧早聽(tīng)那人如此說(shuō)，忍不住便緩了腳步仔細(xì)瞧了過(guò)去，見(jiàn)那女子蓬頭垢面，目光呆滯，大冬天的身上的那衣服也是單薄得可憐，哪里還有半分美人的樣子。心中不知怎地竟是起了絲兔死狐悲之意，順手將自己原本打算買花皂的錢丟到了那秦妙冠的破碗里。秦妙冠連連磕頭稱謝，邊上方才那說(shuō)話的人瞧見(jiàn)顧早，似是有驚艷之意，顧早厭惡此人方才那說(shuō)話的腔調(diào)，連眼角都沒(méi)掃一眼便自離去了。
????待進(jìn)了自家的門，方氏幾個(gè)都正在院子里擦洗蘿卜白菜的，瞧見(jiàn)她回來(lái)，三姐和柳棗都很是高興的樣子圍了過(guò)來(lái)問(wèn)東問(wèn)西，只那方氏臉色卻是有些怪異。顧早以為她心里梗著前兩日的那事氣還沒(méi)消，也不以為意，走進(jìn)了屋子里想把手上的東西放下，卻瞧見(jiàn)屋里探出了個(gè)與三姐年齡相仿的小姑娘的頭，望著怯生生的，很是面生。
????顧早有些吃驚，正望著那小姑娘，卻見(jiàn)她已是從里屋出來(lái)了，望著顧早面上露出了一絲笑容，嘴里已是叫了起來(lái)：“二堂姐。”
????顧早一怔，再仔細(xì)一瞧，那小姑娘的面臉和胡氏依稀倒是有幾分相似，心中已是了然，應(yīng)是自家大伯顧大的女兒顧秀娘了，當(dāng)下便也點(diǎn)頭笑著應(yīng)了。只是這顧秀娘怎會(huì)跑到她家里來(lái)了？
????顧早心中有些疑惑，正待問(wèn)下，身后方氏已是走了過(guò)來(lái)扯住了顧早便到了院子的門外，壓低了聲音道：“二姐，這秀娘昨日里慌慌張張跑來(lái)我家，晚間也是不愿走，和三姐兩個(gè)擠了一起過(guò)夜的，我卻也不好趕她走。問(wèn)她緣由，只一百個(gè)搖頭不吱聲，光掉眼淚，估摸著那家還不知她女兒到了我這里，你說(shuō)她那個(gè)娘要是尋了過(guò)來(lái)，那不是鬧翻天了。我尋思著正要去她家告訴一聲，快些將這秀娘領(lǐng)走?！?br/>
????顧早回頭，見(jiàn)秀娘正呆呆站在那里咬著嘴唇，心知必定應(yīng)是有個(gè)什么隱情，當(dāng)下穩(wěn)了幾句方氏，自己復(fù)又進(jìn)去，牽了秀娘的手，到了里屋，把門關(guān)上，和她一道坐在了床邊。
????“秀娘，你跑到我家，你爹娘應(yīng)是不知道的吧？”
????顧早笑著問(wèn)道。
????秀娘只把頭垂著不動(dòng)，顧早又問(wèn)了遍，才見(jiàn)她微微點(diǎn)了下頭。
????顧早嘆了口氣，伸手握住了她的手，柔聲道：“秀娘，到底是怎么回事，你若是不說(shuō)出來(lái)，我也幫不了你的忙，怕你爹娘心焦，少不得也只能將你送回去了?！?br/>
????秀娘身上一抖，抬起了臉，眼里已是淚汪汪了。
????“二堂姐，我不要回去。我娘要掰斷了我的腳給我裹起來(lái)……”
????顧早一驚，急忙問(wèn)了個(gè)仔細(xì)，那秀娘斷斷續(xù)續(xù)了半日，顧早才聽(tīng)明白了這其中的緣由。
????原來(lái)這顧大家中就只秀娘一個(gè)女兒，別無(wú)所出，顧大被胡氏牢牢壓住，雖是心中不愿，只是一時(shí)也不敢往屋里塞個(gè)妾室什么的，胡氏對(duì)秀娘自是寵溺異常。到了京城，更是一心想著將那女兒教養(yǎng)成高門大戶般的閨秀，詩(shī)書(shū)琴畫(huà)的教導(dǎo)娘子就不知道請(qǐng)了多少個(gè)。偏偏這秀娘不但生xing軟弱，人前說(shuō)一句話便會(huì)臉紅，學(xué)起這些東西來(lái)也是不大得力。胡氏雖是恨鐵不成鋼，見(jiàn)女兒學(xué)得實(shí)在辛苦，也只得由了她去，想著自己家中所幸資財(cái)還算殷實(shí)，到時(shí)陪嫁個(gè)一半過(guò)去，不怕自家女兒抬不起頭。
????這京中的達(dá)官顯貴、富室豪商選婿卻是有個(gè)慣例，那些考中了進(jìn)士的人，一不問(wèn)家世，二不問(wèn)人品,三不問(wèn)籍貫，只要考中了，就是選擇的對(duì)象。所以每逢貢院揭榜之日，早早就會(huì)有人出動(dòng)擇婿車，到那榜單之下等候，爭(zhēng)相選擇新科進(jìn)士做女婿，一日之中，中東床者竟是十之八九，據(jù)說(shuō)還有因?yàn)槿ネ砹苏胁坏竭M(jìn)士女婿而后悔。
????胡氏自家是個(gè)營(yíng)商的，自是一心想著找個(gè)官家的女婿來(lái)?yè)蝹€(gè)臉面，只是她家財(cái)和京中那些顯富們無(wú)法相比，自是不敢指望一等進(jìn)士及第的狀元榜眼探花，就連那二甲賜進(jìn)士出身的，也輪不到她家。多方打聽(tīng)了下來(lái)，終是和一個(gè)賜同進(jìn)士出身的胡清攀上了親。
????這胡清家原本也是揚(yáng)州府的，和胡氏是個(gè)遠(yuǎn)房的親戚。家中從前也只是有幾畝薄田的下戶人家，如今兒子中了進(jìn)士，雖是個(gè)三等賜同進(jìn)士出身的，那也是鯉魚(yú)躍上了龍門，自覺(jué)一家都高貴了不少。見(jiàn)胡氏托人上門問(wèn)親，胡家兩老想著兒子如今一時(shí)也是得不到官職，還在京中等缺，這胡氏雖是粗鄙了些，但家中倒是有錢，看著那一長(zhǎng)溜的嫁妝單子，心中便已是愿意了，當(dāng)下兩家便各取所需，歡歡喜喜的訂下了婚事，只等著胡清定下了官缺再把婚事辦了。