????顧早哭笑不得，見她看起來眉飛色舞的，也不知道方才講了什么。偷眼看向太后，卻見她正笑吟吟的并未見慍色，悄悄松了口氣，見過了禮，這才挨到了方氏身邊，輕輕扯了下她的衣袖。

????顧早是想叫她收斂著些，別不知天高地厚地胡亂講話。哪知方氏竟是轉(zhuǎn)過頭，露出個笑臉喜滋滋道：“二姐，我從前只在戲文里聽過前朝的太后。如今見了真太后的面，才知道她老人家原來竟似那畫里的觀音菩薩走出來一樣，沒見過這般和氣的……”

????顧早有些發(fā)窘，又扯了下方氏。這次卻是被她不悅地瞪了一眼道：“你老扯我做什么？方才我給太后老人家講了個賈官人吃燒鴨的笑話，太后正贊我講得好呢?！?br/>
????顧早無奈，只得站在那里閉口不言。太后已是笑呵呵道：“顧家二姐，你娘果然是個有趣的人。方才講的這笑話，我從前也未曾聽過，確是好笑。叫了她來，果真是叫對了人呢?！?br/>
????顧早略略笑了下，又謙了幾句，見方氏面上帶了得色，心中只暗暗期盼她莫要得意忘形脫了底。出丑倒是小事，這里是皇家宮室，雖不能說是龍?zhí)痘⒀ǎ皇且舶敕竹R虎不得。

????那李宮人上來為太后布好了菜。今日顧早做的和前幾日又不同。因了中秋將近，那蟹素有“七尖八團蟹正肥”之說，御膳房里新送來了幾簍子肥蟹，午膳便用蟹作了主菜。幾只蒸蟹、蟹肉煨細丁豆腐、又綠球魚翅，薺菜瓤雞片等幾個菜。

????太后命李宮人賜了個繡墩給方氏，讓坐在下首陪著吃。顧早阻攔不得，眼睜睜看著自己娘歡天喜地地趴下去磕了個響頭，這才屁股稍稍挨邊地果真坐在了那繡墩之上。

????太后讓李宮人分了兩只螃蟹到方氏面前的盤碟里。方氏蘸了姜醋，剝殼掰腿，左右開弓，吃得不亦樂乎。吃到那兩只大螯之時，一邊的李宮人正要遞給她一支開螯的銀鉗，卻見方氏已是將那大螯放進嘴里，嘎嘣一聲便是咬裂了殼，掏出了里面的白肉吃了下去，連那肉末也刮了出來沒剩一分，沒一會，她面前的桌上便是積了一大堆的蟹殼。只把太后看得一愣一愣，自己也忘了吃，只顧看著方氏了。

????顧早見她吃相粗陋，微微清了下嗓子。方氏不滿地橫了她一眼，喝了口熱胃的暖姜水，這才抹了下嘴，看向太后笑道：“太后賞賜的螃蟹，果然是滋味好得很，竟比我做從前吃過的那甜秫秸的蟹還要肥壯呢?！?br/>
????顧早一怔，不知道自家娘這葫蘆里又要賣什么藥。只是太后卻是被勾起了興致，笑問著何為甜秫秸蟹。

????方氏引的就是太后發(fā)問，立時便繪聲繪色道：“河邊上的甜秫秸紅了，馬上要打籽了，河里的螃蟹就知道了。誰告訴它們的？是河里的老螃蟹。螃蟹也和天上飛的那雁一樣，雁有頭雁，螃蟹也有頭蟹。它每年都在甜秫秸熟了的時候去地里吃籽。頭蟹鬼著呢，它知道哪塊地里的籽最著吃，就跟小螃蟹說好了，今日晚間捎帶了你們?nèi)コ浴５搅送砩?，那頭蟹就帶著它大大小小的子子孫孫們橫排著隊直奔那甜秫秸的地啦。到了地里頭，用大鉗子一夾，那桿就斷了，蟹子蟹孫們就是這樣吃這紅紅的甜秫秸。吃飽喝足了，下半夜再列了隊打道回府。種地的莊稼人在螃蟹去的路上用竹劈兒編成的簾子插在河沿上，再在前頭點個燈火，給螃蟹照亮。那螃蟹也追亮，認準了回家的路，就得往這走。莊稼人蹲一邊等著，等頭蟹翻過了簾子過去了不抓，從第二只開始揀著肥壯的逮，抓起來放進蒲包里，一會就可以逮一大包的螃蟹呢?！?br/>
????方氏說著，連顧早都聽得有些入神，太后和她身邊的那些個宮人更是津津有味，待方氏講完了，李宮人奇道：“為何單單不抓那頭蟹呢？”

????方氏咳了一聲道：“這就有個講究了。抓了頭蟹，往后可就沒人帶路了，那還怎么抓螃蟹??？”

????李宮人和太后點了點頭，俱是恍然大悟的樣子。太后一想，又開聲問道：“那為何偏要等那螃蟹吃過了回來才抓呢，不在它們到秫秸地里前抓？”

????方氏得意洋洋道：“那可不成。那死囚牢里的犯人處決前也要管個飽飯，螃蟹被抓，哪能不讓它先美美吃一頓呢。”

????方氏話音剛落，太后和那些宮人們便是都笑了起來。方氏更是得意，從方才自己那剝出的一大堆蟹殼里翻找出個東西，舉了起來道：“太后，這蟹里的沙囊，里面還有個典故哩。”

????顧早一怔，心道她莫非是要講前些日子自己在家弄蟹時順口講過的那白娘子？正想著，太后已是笑著讓講。方氏又喝了口姜茶，這才開口說起了書，果然便是那白蛇。

????那白蛇傳最早還是在明末才有故事的雛形，此時的人哪里聽過。只不過比起顧早之前講的，那方氏現(xiàn)在更是添油加醋：“……，許仙讓法海給蒙到廟里去了，白蛇可急了，她得救夫君哪，就水漫金山了。法海也急了，兩人就打了起來。法海哪打得過白蛇啊，哧溜就腳底抹油跑了，白蛇就追。法海讓白蛇追得跟什么似的，走投無路，看見個螃蟹就鉆到蟹殼里去了。那螃蟹也是成了精，不是好惹的啊，我叫你鉆，我就把嘴一閉，叫你有進沒出……”說著，那手已是撕開了沙囊，放到自己方才喝剩的那姜茶杯里，用水把上面的泥沙淘幾下，再把囊皮把兩邊一翻，遞到了太后面前指著道：“諾，太后您老人家瞧，這可不正是一個小和尚嗎？”

????太后湊了過來細瞧，失笑道：“可不正是個坐在椅子上的小和尚嗎？”又嘆了口氣道：“這法海當真是可惡，人家兩口子好好的過著小日子，他非要去瞎摻和什么……”

????方氏一拍大腿，應(yīng)聲和道：“可不是嘛，所以被關(guān)了起來也是活該！”

????顧早見方氏和太后一唱一和，竟是津津有味沒完沒了的樣子，心中也是有些納罕。說話間，太后面前的那飯食也是已經(jīng)用了不少，快到平日午歇的時辰，才被李宮人打斷了去。