????今日因皇帝率文武大臣會(huì)一直送行到城北的景龍門，故府里的一干人只送到了大門內(nèi)，便被楊太尉叫止了。

????顧早心里最后數(shù)點(diǎn)了一遍自己今早和蕙心幾個(gè)理出來的行囊。靴子厚衣毛氅等御寒物件不用說自都是備齊的，風(fēng)油龍腦跌打傷藥的也裝了一匣子，若不是楊昊攔著，笑話她這是在替他搬家，只怕還是要多出幾個(gè)包裹的。

????他兩個(gè)臨出門前已是在屋里溫存過的，只如今站在外面，眼見著是真的要走了，心中竟又是起了絲難舍之意，只礙于邊上人多，站在一邊低聲細(xì)語了起來。

????他兩個(gè)這里不過是悄聲別過，那邊大房里就熱鬧了許多。姜氏、楊煥夫妻，還有那一干濃妝艷抹的妾室們，連羅三娘出的庶子也被奶娘抱了出來，齊刷刷一片地站在那里跟楊太尉道離別。姜氏眼見著自己丈夫軟語安慰著眼眶發(fā)紅，眼里只差落下淚珠兒的羅三娘，對(duì)自己卻不過一句在家好生伺候著娘的話，又瞥見遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一邊的二房那里兩個(gè)人四目相顧的樣，心中氣苦，本生出的那點(diǎn)子擔(dān)心丈夫此去安危的心思也沒了，只冷了個(gè)臉站在那里看著。剩下那幾個(gè)妾室知太尉昨夜便是宿在羅三娘那里，此刻又這樣被待見，又妒又羨地自是不用說了，見姜氏冷臉站在一邊，有幾個(gè)便也退到了姜氏那里。經(jīng)過那奶娘身邊的時(shí)候，也不知怎的，那孩子便是哇得一聲大哭了起來。

????奶娘見眾人齊刷刷看向自己這里，急忙笑道：“東哥也知道大爺今日要走，心里難受著呢?！彼疽馐窍肟溥@孩子懂事，哪知話音未落，耳邊便聽人怒斥了道：“狗嘴里吐不出好話的糊涂東西！我兒今日是奉了皇命出去辦差的，是個(gè)喜事，你們一個(gè)個(gè)大的小的都給我收起那哭喪臉，壞了我兒的行程，我饒不了你們！”

????顧早循聲望去，見是老夫人拄了拐杖站在大房那堆人的后面，正聲色俱厲，與楊昊對(duì)視了一眼，楊昊微微笑了下。

????那奶娘見老夫人突然出現(xiàn)，自己又正撞在槍口上，嚇得人都矮了三分，急忙縮到了人墻后面，死命哄著那孩子，偏東哥方才也不知被誰在腿上死命扭了一把，吃痛才哭了起來的，一時(shí)哪里哄得住，反倒是嚎得更響。

????羅三娘本正欲在太尉面前滴兩滴淚珠下來的，被老夫人一頓罵，又見她眼睛正直直地盯著自己，那眼淚也早被嚇退了，急忙擠出個(gè)笑臉退到了東哥旁邊，和奶娘一道哄著。

????楊太尉見是自己母親出來了，急忙迎了上去道：“娘，早間兒子去你那辭行過，哪里還敢老娘再出來？外面風(fēng)寒，仔細(xì)受了凍?！?br/>
????老夫人眼睛掃過了大房里的那堆人，哼了聲道：“我老太婆若不出來，只怕這大好的事就會(huì)被攪得不成樣了。大清早的不是拉下個(gè)臉，就是哭喪著的，沒一個(gè)叫我瞧了舒心的！”

????姜氏本是暗中嗤笑那羅三娘吃癟的，只如今聽老太太這一耙子下來，連自己也是被掃到了，這才覺著自己方才那臉色擺得不是時(shí)候，怕是也落入了她眼里，急忙正了下神情。眼睛不自覺又瞧向了顧早那里，見她與楊昊雙雙而立的樣子，心中又是泛起了絲微微的辛酸。

????楊昊和顧早到了老夫人面前站定，她眼睛望了下兩人，這才對(duì)這楊昊微微點(diǎn)頭道：“你這次愿意隨了你兄長(zhǎng)出去，我心中也是安慰。你只管放了心去，助你兄長(zhǎng)早日歸來，光我楊家門楣。我知你寶貝你這媳婦，她在家中，你也勿要掛念，我老太婆自會(huì)看牢，等你回來時(shí)不叫她少一塊肉的。”

????老夫人話說完，顧早還沒怎的，楊昊已是笑了出來，對(duì)著她行了個(gè)大禮。那楊太尉見狀，也叫了姜氏一道過來，四人鄭重又一道拜過了老夫人，見她點(diǎn)了下頭，這才和楊昊一道出了府邸的大門，上馬終是離去了。

????自打楊昊離了家去，顧早每日里仍舊固定著去老夫人跟前問安。見她對(duì)自己態(tài)度雖仍是那樣淡淡的，只與她說話，十句里慢慢倒也是能應(yīng)個(gè)三兩句的了。又聽蕙心說自她屋里的蘭心那里打聽來，老太太那上虛火的體征也是漸漸有些調(diào)養(yǎng)了過來，從前時(shí)常有個(gè)牙痛額頭跳筋的，如今已是少聽見她嚷嚷了。自己去那方太樓，見如今三姐已是越發(fā)能干起來，和胡掌柜一道把那里外都理得甚是妥當(dāng)，也漸漸放下了心來，原先都是隔日里去趟的，漸漸便改成了三四天走一趟。

????這日午后，太尉府里與往常一樣，老太太在午休，姜氏自打楊太尉離了京，便也不大出來走動(dòng)的，顧早自己悶在楊昊的書房里撿著本字帖練了下字，寫了幾個(gè)，覺著有些氣悶，想起已是幾日沒去方太樓了，便叫了蕙心一道過去。

????兩人坐在馬車上剛近了門樓，便看見三姐和柳棗有些慌張地往外出來。見是顧早來了，面上都露出了喜色，沒等她下馬車便道：“姐姐，正要去找你呢。娘方才跑去大姐家中了。”

????顧早愣了下，又問了幾句，這才知道方才那給大姐幫工的跑過來報(bào)信，說是那跑了一年多的范屠戶剛早回了家中。方氏一聽范屠戶三字，一句話沒說到，順手操起個(gè)園子里用來鏟草培土的鋤頭，趕了酒樓里平日用來拉柴送米的車，便往顧大姐家中去了。等三姐和柳棗聞?dòng)嵆鰜?，她人已是不見蹤影了，怕?huì)出個(gè)意外，兩人商量了下，便想趕去太尉府叫顧早過去，沒想到她自己恰巧來了。

????顧早聽說竟是那范屠戶回來了，心火也是突突地往上冒，皺了眉頭想了下，叫了胡掌柜過來。那胡掌柜方才已是知道了些事情原委的，見女掌柜來了，早在一邊等著了。待聽說是要叫三兩個(gè)伙計(jì)一道跟她過去，急忙去排了人過來。顧早叫三姐和柳棗留下不用去，本想讓蕙心也留下的，只她不肯，說定要陪著，拗不過只得應(yīng)了，這才帶了人一道匆匆趕去。

????顧早從未見過范屠戶的面，只覺著既是做殺豬販肉的營(yíng)生，那人架子應(yīng)是不小，又憑了從前顧大姐只言片語里的話，想他也是個(gè)無賴的。如今既然又晃上了門，應(yīng)也是有備的，怕大姐和方氏會(huì)吃虧，一路是心急火燎的。待近了那巷子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見顧大姐家的門口圍了不少人，耳邊又聽里面殺豬似地有人嚎個(gè)不停，心中一緊，怕是已經(jīng)鬧了起來，急忙用力分開了人群，擠了進(jìn)去。待看見了，卻是大吃一驚。

????方氏手上正拎了那鋤頭，拼命要沖上前去的樣子，被大姐正給攔住了，門口的檐角下蹲了個(gè)男人，滿面污垢，身上一件衣裳已是臟得辨不出本色了。

????那蹲在地上的想必便是范屠戶了。顧早見這情景雖是有些出乎自己意料之外，只見方氏和大姐并無吃虧的樣子，先便是松了口氣。方氏嘴里仍不停罵著，一把推開了大姐，只那鋤頭還沒落下，范屠戶已是抱著頭沿屋角奪路去了，惹得圍觀的眾人大笑個(gè)不停。

????顧早見方氏拖了鋤頭還要追趕過去，急忙和蕙心上前抱住了，方氏蹦得老高，直著脖子嚷道：“二姐，你攔我做甚，這樣的夯貨，他還有臉回來，我今日便拼了老命結(jié)果了他！”

????方氏力氣大，顧早蕙心兩人都有些攔不住，邊上那有些發(fā)愣的大姐被叫了一聲，這才醒了過來，三人合力這才拿下了方氏手上的鋤頭，一道拉進(jìn)了屋里，卻看見珠兒釧兒在里面早已是哭得那臉都花成一片了。

????顧早叫蕙心按了方氏坐下，自己一邊給珠兒釧兒擦凈了臉，一邊問了幾句，這才知曉了方才那鬧劇的由頭。原來范屠戶去歲自和那小娘勾搭到了一起，先是另滕租了屋子落腳，待后來怕大姐來糾纏，干脆卷了家中細(xì)軟，與那婦人一道去了鄰縣用夫妻的名頭過日子。起先幾個(gè)月倒也是逍遙快活，待身邊那銀錢漸漸少了，那小娘的臉色便日漸難看，日日里打扮得妖妖艷艷自己出去，竟又和個(gè)外地行商經(jīng)過的客人勾搭上了，也是學(xué)了范屠戶的樣，卷了他剩下的資財(cái)不聲不響地跑路走了。待這范屠戶覺察到了，已是人財(cái)兩空，身無分文了。

????那范屠戶吃了大虧，這才重又想起了自己那個(gè)家。一路乞討著回了城里，沒臉立時(shí)便回去，反倒是偷偷先到了自己從前賣肉的那地查看，一見卻是大吃一驚，見顧大姐正在那里賣著鹵肉熟食的，客人一撥撥地不斷。百思不解，拉了個(gè)也在集市里做生意的面生人悄悄打聽了，這才知道這顧大姐自他去后，不但沒垮塌下來，反倒是在她娘家妹子的助力下改做起了這營(yíng)生，又說她那妹子如今嫁進(jìn)了京城的太尉府，家里又開了個(gè)官家親賜招牌的大酒樓，如今大姐這生意在這集市里也算是做出名的了。

????范屠戶萬沒料到自己這一去，竟是發(fā)生了這許多的變化，又羞又愧的，哪里還有臉露面出來，只在這附近又晃了兩三天，看著熟人便避過了臉去，撿著別人吃剩丟下的殘羹冷炙果腹。今早見到顧大姐和那幫著的又出來了，突想起自己的那兩個(gè)女兒，應(yīng)是在家中的，便遮遮掩掩地一路尋著舊路過去了。