大殿之內(nèi)氣氛微妙，席間有一道微不可查的嘲笑聲，眾臣暗自觀察著皇太子的反應，但見他面色如常，并沒有因此表露分毫。
　　顯然皇帝并不會在意這些，他從左至右掃視一圈，用低沉的嗓音問道：
　　“李卿與衛(wèi)卿乃百官之首，怎的沒來呢？”
　　眾臣聽出其中的涼意，無一不提起了一口氣。
　　通政使司通政使胡清明連忙上前跪地稟告：
　　“啟稟陛下，李首輔今日下朝后便前往京郊的城防軍營巡視，言若未能趕回，還請陛下恕罪?！?br/>　　皇帝點點頭，身子向后靠去說道：
　　“嗯，李卿龍馬精神，寶刀未老，不怪乎百姓都稱之為亂世中的豪杰?！?br/>　　“……”
　　有人心下一沉，有人抿嘴一笑，徐謹明白，百姓可不是這樣說的。世人無不知曉當年的驅(qū)虜義軍和亂世梟雄李召群，皇帝雖將梟雄一詞替換為豪杰，但其中諷刺之意昭然若揭。
　　胡清明面色如土，被皇帝揮退了下去。
　　工部尚書吳令廣眼珠動了動，似是重新想了理由，起身上前，鎮(zhèn)靜道：
　　“啟稟陛下，衛(wèi)首輔身體不適，還未痊愈，命臣向陛下告罪?！?br/>　　這時皇帝還未言語，卻聽席間傳來微弱的議論之音：
　　“聽說‘杯莫?！缟线€給衛(wèi)府送了一大車的紫紅華英……”
　　“周大人此言差矣，我府中小廝剛巧去過‘杯莫?！?，送的是一車秋露白……”
　　殿上頓時響起一陣嗤笑……
　　若在平日，誰敢如此，只是今夜，首輔衛(wèi)權(quán)不在他們之中。
　　趙明廊坐在左側(cè)第一個位置，面上溫潤不減。他微笑著開口問道：“周大人，是聽誰說的？”
　　周吉似迎來當頭一棒，收了那嬉笑之態(tài)，立馬默了聲。
　　趙明廊轉(zhuǎn)而向著另一人問道：“褚大人，也好飲酒嗎？”
　　褚云鶴方才便知情勢不好，但話已出口，覆水難收。他面色訕訕的，賠著一張笑臉擺了擺手。
　　吳令廣眼角掃一眼那拆臺的二人，心中不禁冷笑。他忙向皇帝告罪道：“正是夜間亭中小酌，傷風了。請陛下恕罪?！?br/>　　皇帝在玉階之上睥睨眾人，聽了吳令廣的話，語氣溫和道：
　　“衛(wèi)卿不過而立之年，要多多保重身體，他可是我大魏的肱骨之臣啊……”
　　吳令廣叩首道：“是，臣一定將話傳與衛(wèi)首輔?！?br/>　　待他退下時，有人皺眉擔憂，有人冷眼旁觀，有人則一臉得意……
　　對面的趙明廊給他一個眼色，吳令廣默默退回到趙明庭旁邊的席位坐好。
　　宮女們不斷上菜，又在皇帝出現(xiàn)后給眾臣斟滿了大內(nèi)佳釀，可這酒，眾人尚未等到機會飲下。
　　正在他們猜測能否開席了時，不想皇帝絲毫沒有這個意思。
　　“對了……”他又開口了，“葛卿來了嗎？好幾日不見葛卿了。”
　　葛卿……葛魚臺？
　　他自然來了，剛才那嘲笑聲可不就是他發(fā)出的嘛。
　　徐謹想起他，有些疑惑。之前合川來人時，他趁機造事，上書鬧著要告老還鄉(xiāng)，逼皇帝處置趙明庭，給他的兒子和女婿討一個說法。致使皇帝禁了趙明庭的足，還就勢利用太子禁足的事，牽制黃松審理劉洪良與蕭寶成的案子。后來皇帝解了趙明庭的禁足，合川的人被打發(fā)走了，葛魚臺倒是沉寂起來，并未再有什么舉動。