前廳的宴席，依然熱鬧非凡。后院房中卻是一片落寞。方員外察言觀色，待紫云紫冰都平復(fù)了些，方送飯菜到后堂中來，自己仍去前廳張羅。
平時在南清宮，褀瑞等是不能和八王等一桌吃飯的。所以八王四人坐定，褀瑞等仍站著守候。八王怕方員外另設(shè)一席麻煩，也不計較：“一起坐下吃吧�！毖w瑞等自是推脫。
“少廢話！入鄉(xiāng)隨俗，坐下吧�！�
四人怕八王生氣只得坐下同吃。只是今日不比往常，經(jīng)了紫冰一事，四人大氣也不敢出，生怕觸及了紫冰的情緒。
紫云見紫冰一個勁地只往嘴里扒拉白飯，強笑道：“冰兒，我看這廚子手藝不錯，你嘗嘗？別光吃米飯�！�
紫冰似是沒有聽見，仍舊只吃白飯。
八王夾了菜給她，她也不接。紫云接過放在紫冰的碟子里，勸道：“吃點菜。只吃白飯多沒味道啊。”
紫冰并未抬頭，淡淡說了句：“說什么親族血緣，有時候還不如一碗白飯來的實在。”
眾人還未想到如何作答，紫冰略略沖紫云道：“當(dāng)時娘讓咱們?nèi)ネ侗剂旨遥瑸榈囊膊贿^是有碗飯吃，能夠活下去。”
鑒于此情此景，八王一行沒法趕路，只得在方家暫住一宿。為了不至于太麻煩方員外，又能照顧周全，就讓紫云和紫冰住一起，云龍陪八王同住，祺瑞、祾瑞、禧瑞、福瑞四人擠在一間房。
云龍擔(dān)心紫冰，在屋里坐不住了：“王爺？”
八王拿手作了個小聲地動作，云龍改口道：“老爺，你說這……”云龍忽然示意止聲，警惕地聽著門外的響動。
“貴客，老朽方便進來嗎？”
兩人趕緊開門，把方員外迎了進來。
“貴客，還住得慣嗎？”
“讓賢主人費心了，住得很好�！�
寒暄之后，方員外言歸正傳：“關(guān)于親家公的家事，小婿已經(jīng)對老朽說了個大概。老朽看得出來：貴客不是平凡之人。親家姑娘跟你們更親近些。還望貴客能給說個情，讓父女相認不比什么都強？”
八王道：“父女天倫，咱們本不該說什么。只是……紫冰小時候，當(dāng)?shù)囊蔡^情了些。我們盡力而為吧。”方員外也不好再期許什么，只說有勞了。
送方員外出門，碰上祺瑞祾瑞四人也在門口。相互道別之后，八王問：“你們怎么來了？”
“屬下聽見老爺屋里有動靜，過來看看�！�
八王搖頭：“你們啊，草木皆兵。進來吧。”八王見四人進屋仍站著說：“都坐吧�！�
“屬下還是站著的好�！�
云龍幫腔道：“老爺讓你們坐下，就坐吧。”
八王慢吞吞地抿了口茶，惆悵地說：“哎，讓我怎么勸？”云龍只管喝茶倒水并不說話。八王示意祺瑞：“你們說說，怎么辦？”
祺瑞猶豫了一會兒：“屬下不知道該怎么說。”
“怎么想就怎么說，就當(dāng)咱們也拉拉家常。”
“屬下以為那林老爺是過分了些。咱們姑娘那么好的一個人，他怎么就能舍得不要呢。本是他無情，老爺還是不要討這個人情了。”
“祺瑞大哥說得是。”褀瑞開了頭，其他幾位也漸漸沒了太多顧慮，祾瑞道，“當(dāng)年俺們家鄉(xiāng)遭瘟疫，爹帶著我和妹妹到處討飯，后來妹妹渾身都潰爛了，爹討來的東西都舍不得吃，一口一口喂給妹妹。后來妹妹是病死了，可是俺爹也算是盡了心。這林老爺那么有錢，辦得算是什么事啊！”
“我聽齊平說過�！卑送鯇Φ捜鸬�，“他說你們到南清宮的第一頓飯，你爹把自己的飯撥一半到一個小碗里。齊平問他做什么，他哭著說你妹妹生前沒吃過一頓好飯，讓她也嘗嘗�！�