紫冰沖中年人道：“魏老板，我瞧著他像是個讀書人，怎么在這兒？”
　　魏老板道：“這孩子是受了大委屈了?！?br/>　　紫冰愛打抱不平，道：“您說說，看我們有什么能幫的？”
　　魏老板見紫冰說話干脆利落，衣著打扮像是大戶人家的姑娘，道：“兩位姑娘這樣費工夫地找到他，跟你們說說也無妨。沒準(zhǔn)兒你們還真能幫他呢?！?br/>　　于是講出了佟于藍(lán)的遭遇。
　　佟于藍(lán)本是來京城投親的。佟于藍(lán)的父親佟青山，有個同胞兄弟叫佟金山。早年間，佟家貧寒，佟青山夫婦種地供佟金山讀書。佟金山也是爭氣，靠自己的努力考中進(jìn)士做了官。
　　這本是光耀門楣的事，只是佟金山發(fā)跡之后覺得老家的家人寒酸，生怕家鄉(xiāng)的窮親戚帶累了自己。兄長佟青山健在時，好歹一年還有個問候；佟青山去世后，兩家也就慢慢疏遠(yuǎn)了。
　　老家還有寡嫂耿氏和侄子佟于藍(lán)。耿氏曾給佟金山做過鞋子托人捎到京城。佟金山不想來往，原封不動地退了回去，又附帶加了十兩銀子。
　　耿氏本是一片真心，節(jié)余出來的棉紗紡出幾尺白布。自己中衣都沒舍得做，竟做了鞋底。一針一線納出來，只是想著二弟做了官，總得有雙體面的鞋子。沒想到村婦的眼光被嫌棄不說，還讓人家以為是想借此打秋風(fēng)——給了十兩銀子打發(fā)了。耿氏雖是婦人，也有股子心氣，往后就不再捎?xùn)|西來往了。
　　只是，此次佟于藍(lán)上京趕考，總得有個落腳處。耿氏想著佟金山小時候愛吃核桃，家里的核桃樹也是兄弟倆當(dāng)年一塊種下的。耿氏一個一個剝?nèi)ネ夤?，收拾干凈，攢了一籃子讓兒子帶給佟金山。
　　耿氏又怕兒子念及退鞋之事，心有芥蒂，就暗中請人代寫了一封信，藏在核桃里，希望二弟能看在兄長的面上在生活上照顧侄子一二。
　　耿氏想的再好，可“三年不上門，當(dāng)親也不親?！辟〗鹕奖揪筒辉甘樟糁蹲?，又恰逢上官來家中，竟拿佟于藍(lán)作伐，展現(xiàn)自己的清廉。他把佟于藍(lán)攔在門外，呵斥道：“我自從做官以來，從不收旁人一針一線。你們這些舉子，不說好好讀書，竟來走門路。莫說我并非是主考官員，若是，也決不給你們開這樣的方便之門?！?br/>　　他站在門口臺階上連籃子帶核桃都扔了出去。核桃撒了一地，信也掉了出來。佟于藍(lán)哪里受過這樣的搶白？他抹著眼淚撿著母親的心血。這才碰上了茱萸。
　　魏老板感嘆道：“最開始幾天也不知道他住哪兒。我見到他時，他來集市上找活干。你們想想一個外鄉(xiāng)人，年紀(jì)又輕，身量還沒長足呢，怎么有人雇他？”
　　紫冰默然點點頭。茱萸道：“好在老板收留了他?！?br/>　　魏老板搖搖頭：“我本也沒想收留他。只是那一天下大雨，他抱著包袱，在別家屋檐下啃個涼饅頭。我瞧著實在是不忍心，就讓他來畫棚里避避雨。他一時竟哭的止不住，后來畫了幅畫……”
　　紫冰道：“就是那副莫欺少年窮。”
　　“正是?！蔽豪习褰又溃斑@孩子感恩，不要工錢在這幫我看生意。順道給人代寫書信。我們也就這樣搭伙了?！?br/>