????劉三吾神情一肅，立即屈膝跪倒，夏潯道：“皇上說(shuō)，如果你肯認(rèn)錯(cuò)讓步，讓朝廷體面地化解這場(chǎng)南北舉子之爭(zhēng)，可赦你之罪。”
????劉三吾做了一輩子官，歷經(jīng)元明兩朝，人老成精，如何不明白夏潯的這番話，他豁然大笑起來(lái)：“赦我之罪？劉三吾何罪之有？”
????他站起身來(lái)，大笑道：“哈哈，叫我劉三吾承認(rèn)循私舞弊，偏袒南人？劉三吾據(jù)文章優(yōu)劣，擇優(yōu)取仕，一顆赤膽忠心，天地可鑒，劉三吾清清白白，老夫?yàn)橹骺碱C布的這份榜單，決不更改！”
????“劉大人，考官可不止你一人，為了書(shū)生意氣，置眾多性命于不顧，置你家人老少于不顧，這……”
????劉三吾凜然道：“人生自古誰(shuí)無(wú)死？孔曰成人，孟曰取義。但為心中大道，生死何足惜之？”
????夏潯又好氣又好笑地道：“道？何者為道？山上草木，一歲一枯榮，世間百姓，代代相死生，我們活著，該為那代代死生相繼的百姓們著想，還是為那亙古不變的山岳大道著想？”
????劉三吾怒道：“道之所在，雖千萬(wàn)人吾往矣，劉三吾若能以身殉道，那是老夫的榮幸?！?br/>
????夏潯冷笑道：“以身殉道，可敬！死的不值，便可憐了。古人說(shuō)可憐之人必有可恨之處，當(dāng)真不假！”
????劉三吾嗔目大喝道：“區(qū)區(qū)小兒，安知大道所在？你懂個(gè)屁?！?br/>
????夏潯也惱了，厲聲道：“我是不懂，我只知道，北方受異族統(tǒng)治多年，教化衰敗，戰(zhàn)亂頻仍，乃至百姓窮困。若是對(duì)北方舉子適當(dāng)予以照顧，就會(huì)激勵(lì)北方向?qū)W之風(fēng)，讓更多的讀書(shū)人學(xué)到更加精深的儒家經(jīng)義，讓北方的讀書(shū)人越來(lái)越多。
????我只知道，宋朝時(shí)候，人杰名士，朝中文武，多出于北方。如今不是北人蠢笨，而是因?yàn)閿?shù)百年來(lái)地域、貧富、戰(zhàn)爭(zhēng)諸多因素的影響，讓北人在文教上遜于南人，你的公平，只是保證了一部分人的公平。你的公正，只是讓一部分得天獨(dú)厚的人永遠(yuǎn)占據(jù)了入仕之路，從此強(qiáng)者愈強(qiáng)，弱者愈弱，為朝廷埋下禍亂的根苗。
????我只知道，縱然北方人八股文做得不如南方人，南北舉子適當(dāng)平衡，在朝為官的人不是由南方人包攬所有職司，也有助于天下的穩(wěn)定和公正，避免江南士紳集團(tuán)獨(dú)攬朝政。朝廷為何開(kāi)科取士，是為了天下讀書(shū)人傾心所向。
????擇優(yōu)取士固然公正公平，可是現(xiàn)在南北有差距乃是事實(shí)，到底是堅(jiān)持科舉的公正公平于國(guó)于民有利，還是對(duì)北方舉子適當(dāng)傾斜照顧更有益于江山的穩(wěn)定，百姓的歸心？一場(chǎng)科考的公平公正，與江山百姓的穩(wěn)定和平，孰輕孰重？”
????夏潯這番話，似乎打動(dòng)了劉三吾，他低下頭，許久沒(méi)有說(shuō)話，夏潯心中暗喜，正想再接再厲，繼續(xù)說(shuō)幾句，不料劉三吾慢慢抬起頭，神色又堅(jiān)定起來(lái)：“老夫取士，擇優(yōu)而取，光明磊落，問(wèn)心無(wú)愧。因時(shí)因地量情取才，此例自古也無(wú)！荒唐！”
????夏潯氣極，說(shuō)道：“什么自古也無(wú)？自古以來(lái)若是人人都如你這般想，非得事事循照古例，你現(xiàn)在還啃樹(shù)皮穿樹(shù)葉呢，最起碼你就沒(méi)有紙張可用，拿把刀子刻竹教書(shū)去吧！公平，什么是公平？若要公平，憑什么你家里有錢(qián)讀書(shū)，有些人家里請(qǐng)不起先生，買(mǎi)不起書(shū)本？絕對(duì)的公平是沒(méi)有的，只有盡可能的合理?！?br/>
????劉三吾把雙眼一閉，再也不看他一眼，只冷冷地道：“任你花言巧語(yǔ)，休想再以狡辯打動(dòng)老夫！”
????天上轟隆一聲巨雷，夏潯又大聲道：“淫雨連綿，驟發(fā)大水，河水洶涌，即將破城而入，城中百萬(wàn)居民危在旦夕。這時(shí)候怎么辦？來(lái)不及疏浚，來(lái)不及封堵，來(lái)不及通知百姓們逃離，如果這時(shí)候一方官長(zhǎng)下令炸堤，泄水于效野，固然會(huì)淹沒(méi)許多村莊，淹死許多百姓，可他是懦夫還是英雄？淹城也是淹，淹野也是淹，唯有權(quán)衡輕重，保其大者。
????你唯護(hù)這場(chǎng)科考的公正，有錯(cuò)嗎？沒(méi)有！可皇上為了江山社稷的穩(wěn)定，為了避免南北對(duì)立產(chǎn)生戰(zhàn)亂，為了天下黎民百姓，有錯(cuò)嗎？也沒(méi)有！可是一定要有錯(cuò)才能改嗎？?jī)烧呒热粵_突，為什么不能棄小而保大？權(quán)宜之計(jì)，只是權(quán)宜之計(jì)呀！”
????劉三吾冷笑：“你不用說(shuō)了，老夫承認(rèn)，你口才很好，不過(guò)，老夫是讀書(shū)人，老夫只知道，十年寒窗，每一個(gè)學(xué)子都想出人頭地，你的照顧偏袒，就有可能扼殺了一個(gè)人的才華，毀了他的一生。公平、公正，沒(méi)有錯(cuò)！任你舌燦蓮花，都休想說(shuō)服老夫，三軍可以?shī)Z帥，匹夫不可奪志，你不要枉費(fèi)心機(jī)了！”
????原來(lái)讀書(shū)人鉆牛角尖和女人鉆牛角尖一樣的不可理喻，夏潯氣得跳腳，眼見(jiàn)說(shuō)道理說(shuō)不通，只得又動(dòng)之以情：“劉老大人，人這一輩子，說(shuō)過(guò)去就過(guò)去了，永遠(yuǎn)不會(huì)再回來(lái)。過(guò)去與未來(lái)中，不管你怎么做，也不過(guò)騰起一朵小小的浪花，迅速湮滅。你已偌大年紀(jì)，就不能體諒朝廷的為難之處，體諒皇上的苦心，為了自己和家人，讓上一步嗎？”