????夏潯和西門(mén)慶入住的這家客棧叫“悅來(lái)客棧”，這個(gè)名字很常見(jiàn)，幾乎在任何一座大城，都能找得到叫這名字的客棧，但它們并不屬于同一個(gè)東家。悅來(lái)之名取自于孔夫子的那句：“有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦悅乎”。于是它就成了開(kāi)客棧的人最?lèi)?ài)用的名字。
????可一座城市，當(dāng)然只能有一家客棧叫這個(gè)名字，那自然就是誰(shuí)先用了它就是誰(shuí)的。也正因如此，常常行走在外的人都知道，能叫悅來(lái)客棧的，一定是這座城市中資格最老的客棧，最老的客棧未必是規(guī)格最高的客棧，卻一定是比較規(guī)矩的地方。
????夏潯和西門(mén)慶入住的時(shí)候，天已經(jīng)黑了，這年月夜色一降臨，黑燈瞎火的也不宜出去逛街，兩人就在客棧里簡(jiǎn)單地吃了點(diǎn)東西，又要了兩只浴桶，調(diào)好水溫，美美地來(lái)了個(gè)桶浴。
????兩個(gè)人正泡在熱水里面閉目養(yǎng)神的時(shí)候，四季車(chē)行當(dāng)天的最后一班大車(chē)趕在城門(mén)落鎖前到了，車(chē)上的客人紛紛下來(lái)四處尋找住所，其中有兩個(gè)行商并不就近選擇一家客棧入住，而是逐家客棧的開(kāi)始打聽(tīng)一個(gè)叫高升的人和一個(gè)夏潯的人的落腳之處。
????客棧本來(lái)是不會(huì)隨便把客人的信息告訴別人的，但是這兩個(gè)行商身上卻揣著濟(jì)南府官差的腰牌，有了這面牌子，他們有權(quán)向客棧索取自己所需要的一切客人資料。終于，他們?cè)趷倎?lái)客棧得到了想要的東西，很快，他們也搬進(jìn)了這家客棧，悅來(lái)客棧的掌柜和兩個(gè)知情的伙計(jì)被下了封口令，禁止泄露他們的真實(shí)身份。
????他們公開(kāi)的身份是：王明，王思遠(yuǎn)，叔侄二人，濟(jì)南行商。
????次日一大早西門(mén)慶就出去了，他要聯(lián)系分頭趕來(lái)的各路車(chē)輛，還要與關(guān)外的人碰頭，這些秘密關(guān)系都是他父子二人苦心經(jīng)營(yíng)多年趟出來(lái)的路子，自然是不便讓夏潯知道的，夏潯雖未做過(guò)生意，也懂得這些規(guī)矩，何況他本來(lái)就想只做一次，此后的交易全都甩給那個(gè)姓曹的黑鍋專(zhuān)家，所以也沒(méi)想解這些東西。
????夏潯在客棧里優(yōu)哉游哉地等到中午，西門(mén)慶興沖沖地趕回來(lái)了，一見(jiàn)他便道：“那邊冬糧告急，也正急于交易呢，他們?cè)缇团闪诵攀惯^(guò)來(lái)，我已約了地方，叫他去那里等候，走，咱們現(xiàn)在就去。”夏潯一聽(tīng)，忙與西門(mén)慶聯(lián)袂出了客棧。
????此時(shí)的北平與他印象中六百多年后的北京自然是大不相同的，就算同永樂(lè)遷都、再造北平后的樣子也有著很大的不同，盡管如此，每一舉步、每一張眼，所見(jiàn)所聞，仍會(huì)給人一種天下雄城的感覺(jué)。
????街行旅形形色色，不乏各種有色人種，叫你知道這座城池牽連著世界。不時(shí)還會(huì)有幾頭大象甩著長(zhǎng)鼻悠閑地從你身邊走過(guò)，這都是篤信佛教的元人蓄養(yǎng)的，當(dāng)年逃離大都時(shí)遺棄在這兒。時(shí)而又會(huì)有一隊(duì)甲胄鏗鏘的官兵走過(guò)，隊(duì)列整齊，殺氣沖宵，可城中居民業(yè)已司空見(jiàn)慣，叫賣(mài)的繼續(xù)叫賣(mài)，逛街的繼續(xù)逛街，并沒(méi)有受到一絲一毫的驚擾。
????這就是不割地、不納供、不稱(chēng)臣、不和親、天子守國(guó)門(mén)，君王死社稷的大明王朝未來(lái)兩百多年的都城么？
????走在街市上，夏潯滿(mǎn)目都是新奇，滿(mǎn)心都是感慨。
????西門(mén)慶卻不是第一次來(lái)，他無(wú)心觀賞風(fēng)景，只顧領(lǐng)著夏潯往前走，雙方接頭的地方是在一家皮貨店的后院客房里，門(mén)口掛著一塊牌子，夏潯注意地看了一眼，上面寫(xiě)的是“謝氏皮貨”。西門(mén)慶帶著夏潯進(jìn)了店門(mén)，與那掌柜的耳語(yǔ)幾句，馬上被讓進(jìn)了后院，后院客房?jī)?nèi)正有一條大漢候在那里。
????這人雖然穿著一身漢人服飾，發(fā)型、打扮也都按照漢人的習(xí)慣打扮，但是那濃重的眉毛、虬曲的胡須，高高的鼻梁，銳利的眼神，還是能讓人隱隱看出些草原漢子的氣息。他與西門(mén)慶顯然是打過(guò)照面的了，一見(jiàn)西門(mén)慶，便起身抱拳，用稍顯僵硬的漢語(yǔ)說(shuō)道：“高兄來(lái)的好快，這位想必就是高兄所說(shuō)的夏潯夏兄弟了?！?br/>
????夏潯還禮道：“正是在下，不知閣下如何稱(chēng)呼？”
????西門(mén)慶笑吟吟地道：“夏老弟，這位好漢叫拉克申，是哈剌莽來(lái)部的族長(zhǎng)孛日貼赤那大人的親信。拉克申，這位就是要向你大量購(gòu)買(mǎi)毛皮獸筋的夏東主。夏東主在山東財(cái)雄勢(shì)大，背后還有一座很硬的靠山，他不只這一次需要大量的貨物，以后還會(huì)不斷地從你那里購(gòu)買(mǎi)，你能搭上這條線，貴部今后的日子就好過(guò)多了?！?br/>
????拉克申臉上露出幾分歡喜的笑意：“哦，是是，我……我已經(jīng)聽(tīng)通知我來(lái)的人說(shuō)過(guò)了?！?br/>
????拉克申把他二人讓進(jìn)座位，自己卻直挺挺地站著，連一句客套話也不講，立即開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道：“尼古埓蘇克齊汗一直希望打回中原，重奪大都。而你們明國(guó)的燕王殿下很厲害，他每次都把我們大汗的軍隊(duì)打敗了，趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。他們打來(lái)打去，我們這些只守著很小的一塊草原，也沒(méi)有力量遷移的小部落就遭殃了。
????我們沒(méi)有鹽、沒(méi)有米、沒(méi)有布匹、沒(méi)有鐵鍋、沒(méi)有藥材，日子很難熬，我們部落的壯年人已經(jīng)不多了，留下的大多都是老人、女人和孩子，他們身體弱，如果沒(méi)有飯吃、就會(huì)餓死；沒(méi)有衣穿就會(huì)凍死；沒(méi)有藥材，就很容易病死?！?br/>
????他一面說(shuō)，一面用有力的動(dòng)作加重著自己的語(yǔ)氣：“我們孛日貼赤那大人才不在乎這些見(jiàn)鬼的戰(zhàn)爭(zhēng)，他只是希望我們的族人能好好地活著，希望我們每天都能揚(yáng)著鞭子唱著快樂(lè)的歌兒去放牧，我們可以提供你想要的全部數(shù)量的皮毛和獸筋，這些都是制作甲胄、弓弩的最好的材料，但是我想知道你能給我們多少錢(qián)？還有，我必須事先說(shuō)明白，你一次要這么多的貨物，我可沒(méi)有辦法運(yùn)進(jìn)來(lái)，你得自己想辦法?！?br/>
????夏潯聽(tīng)得直想笑，這也是生意人嗎？我還沒(méi)怎么樣，他先把自己的底牌全掏出來(lái)了，這價(jià)還不是任我壓？像他這么做生意，豈不是要吃大虧？可也唯其如此，夏潯反而不忍心把價(jià)錢(qián)壓得太低了，錢(qián)是由齊王出的，而對(duì)方則是一群嗷嗷待哺的老弱病殘，夏潯實(shí)在狠不下心從他們嘴里一口粥、一片布的扣那幾文錢(qián)。
????夏潯存了幾分善念，對(duì)方是有求于人，雙方在西門(mén)慶的幫襯調(diào)和之下很快便敲定了價(jià)格，西門(mén)慶笑道：“拉克申，這個(gè)價(jià)說(shuō)實(shí)話確實(shí)是低了些，可你也知道，負(fù)責(zé)把貨運(yùn)進(jìn)來(lái)的是我們，上下打點(diǎn)、疏通關(guān)卡，這都是要花錢(qián)的。”
????拉克申連連點(diǎn)頭：“我明白，我明白，那些當(dāng)官的，比豺狼還要貪婪。”
????西門(mén)慶笑道：“我知道，你們最需要的是茶葉、布匹、糧食和藥物，不過(guò)為了不引人耳目，我們這次并沒(méi)有帶實(shí)物來(lái)，交易主要是用寶鈔，這沒(méi)問(wèn)題吧？”
????拉克申微微一皺眉，思索片刻，很痛快地頷首道：“沒(méi)有問(wèn)題！大明的寶鈔，在我們那里也是管用的，我們可以用寶鈔從女真人那里買(mǎi)東西，還有西邊，西邊的漢人商人很多，他們同我們交易，卻不大愿意收這些攜帶困難，對(duì)他們來(lái)說(shuō)又不易出手的東西，我們有了錢(qián)，可以直接向他們買(mǎi)糧食、買(mǎi)藥材。再說(shuō)，我們押車(chē)過(guò)來(lái)的人，也可以用這些錢(qián)，在北平附近采買(mǎi)些日常應(yīng)用之物，再悄悄運(yùn)回去?！?br/>
????夏潯微笑道：“好，那么你可以通知你們的族長(zhǎng)準(zhǔn)備貨物了。”
????拉克申瞪起牛眼道：“你什么時(shí)候要？你運(yùn)得進(jìn)來(lái)？”
????夏潯道：“這些事，我們來(lái)辦。你們只需做好準(zhǔn)備，一俟有了消息，能夠馬上起運(yùn)貨物！”
????拉克申拍著胸脯道：“沒(méi)問(wèn)題，我們的東西早就準(zhǔn)備好了，隨時(shí)可以運(yùn)出來(lái)！”
????說(shuō)到這里他忽然想起了什么，一拍額頭道：“喔，我這里一件禮物，是我們族長(zhǎng)大人要送給尊貴的夏潯朋友的。”
????他轉(zhuǎn)過(guò)身，大步走到墻邊，從椅上捧過(guò)一個(gè)大包裹來(lái)，那包袱看來(lái)破破爛爛，可是只一打開(kāi)，夏潯和西門(mén)慶眼前便是一亮，好漂亮的狐貍皮毛，三條狐貍皮毛，都是火紅色的，就像一團(tuán)火焰，手掌輕輕撫上去，立刻就能感覺(jué)到它的柔軟和溫暖。
????拉克申把三團(tuán)火焰般的狐貍皮子捧在懷中，對(duì)夏潯鄭重地道：“我們大人說(shuō)，是尊貴的您拯救了我們的部落。要不然，這個(gè)寒冬，我們的老人會(huì)活活餓死，婦人和孩子會(huì)被其他的部落擄去做奴隸，而青壯的漢子，則會(huì)變成只知道燒殺掠奪的馬匪，變成一群毫無(wú)人性的野獸，我們哈剌莽來(lái)部將不復(fù)存在。