女皇道：“這些事，暫且按下，不必再查了，朕不計(jì)較了。不過(guò)，權(quán)柄太盛的確會(huì)有越界的心思?！?br/>　　外頭忽而風(fēng)雨大作，灰蒙蒙的一片天幕。雨絲落下，吹打著沿路的秋海棠。
　　宋姬協(xié)宮人在正殿外等候，宮殿陳設(shè)半新不舊，院中植著各色新開(kāi)的菊花。蒙著白白的霜色，雨水四濺，昭告著秋的臨場(chǎng)。
　　女皇一身兔毛的大氅，與家常的冠侍。
　　宮中諸人皆跪下道：“奴婢參見(jiàn)女皇陛下，愿陛下萬(wàn)福金安?！?br/>　　玫德吩咐道：“你們各自去做自己的事情罷，不必在跟前伺候了?！?br/>　　玫德拜了拜道：“參見(jiàn)夫人，下免夫人禮?！?br/>　　宋夫人謝恩后帶著南榮堇峰給她行禮，“峰兒，給母皇磕頭?！?br/>　　南榮堇峰已有六歲，粉雪可愛(ài)。面上嘟嘟如蘋果，讓人見(jiàn)之可親。
　　“峰兒拜見(jiàn)母皇，原母皇福壽安康，芳齡永駐?！?br/>　　女皇看著他那玉雪可愛(ài)的樣子，一把將他抱起來(lái)，難得的慈愛(ài)的笑著，“外頭冷，咱們進(jìn)去說(shuō)吧?！?br/>　　殿中燃著銀絲碳，烘得暖洋洋的。女皇將堇峰放在椅子上，摸著他的臉蛋對(duì)著宋夫人道：“許久不見(jiàn)峰兒，這孩子長(zhǎng)高了不少。也快進(jìn)學(xué)了，現(xiàn)在識(shí)得多少字了。書房里，先生們?cè)趺凑f(shuō)？”
　　宋夫人親奉了茶給女皇，道：“能識(shí)得一些字了，堇妤殿下很是照顧弟弟。這半年間，進(jìn)益不少?！?br/>　　女皇搖搖頭道：“朕自己的女兒自己不清楚，堇妤那個(gè)脾氣不欺負(fù)族中弟妹，朕就謝天謝地了。別站著了，坐下吧。”
　　宋夫人坐在女皇的左側(cè)，示意乳母將堇峰帶出去。后道：“公主雖然有些驕傲，卻也是爭(zhēng)氣的。只是公主少見(jiàn)陛下，難免會(huì)想念母親孩子性子罷了。現(xiàn)在堇綏殿下也不在，她一個(gè)人難免孤寂?！?br/>　　女皇道：“堇綏，雖然小。可送他出去歷練歷練也是十分要緊的。他是長(zhǎng)子，本就該給弟妹做表率。何況來(lái)日，朕也不希望他是個(gè)嬌生慣養(yǎng)不知民間疾苦的人?！?br/>　　她頓了頓又道：“朕朝政忙碌，你性子和善又知書達(dá)理，孩子們交給你，朕很放心。后宮的其他姬妾可還安分？你管教起來(lái)，并未遇著什么麻煩吧?！?br/>　　自宸君位及天子后，后宮也陸陸續(xù)續(xù)的添置了一些人。不過(guò)又權(quán)利又有封號(hào)的，也只有宋夫人一人。
　　后庭之中，雖然選了幾個(gè)文侍服侍著。卻因?yàn)榕拭β?，從未有能面圣的機(jī)會(huì)。
　　宋夫人道：“有兩個(gè)儀人前幾年生了孩子，一男一女。臣妾早安排王家接了去養(yǎng)胎，為王家綿延子息。后來(lái)問(wèn)了君上，君上無(wú)意再讓他們?nèi)雽m，也罷了。剩余的幾個(gè)，倒也相安無(wú)事?！?br/>　　女皇道：“朕知道皇城里，后宮后庭最是麻煩，這幾年有你做了皇城的管家，朕很是安心。不過(guò)，你也要好生照顧好自己的身子才是?！?br/>　　宋夫人笑道：“多謝陛下關(guān)懷。其實(shí)歷代，從未有宸君姬妾入宮的道理，陛下恩德。臣妾們很是感激?！?br/>　　女皇道：“感激不感激的，是另說(shuō)的。若不讓你們進(jìn)宮，難免王家會(huì)有怠慢。你們伺候宸君一場(chǎng)，總不能教你們后半生過(guò)得操勞辛苦?！?br/>　　宋夫人恭敬，又吩咐人道：“取賬目來(lái)?！蹦切┘t色的賬本到了她這里后，她張開(kāi)了幾本給女皇道：“陛下，這是今年與去年皇城的開(kāi)銷，請(qǐng)陛下過(guò)目?！?br/>　　女皇合起賬目道：“朕不喜看這些，你是節(jié)儉的人。父皇在時(shí)，皇城一日所用，足夠如今一月所用。是你的功勞，不過(guò)眼下朕的確是還得再交代你?！?br/>　　宋夫人道：“陛下吩咐，臣妾萬(wàn)死不辭?！?br/>　　女皇笑了笑后，也玩笑道：“朕就這么殘忍，動(dòng)不動(dòng)要辦事的人死么？可是若是說(shuō)容易，卻也不容易。今年打仗啊，花費(fèi)的雖然不多，卻也已經(jīng)是極大的一筆數(shù)目。王城百姓如何奢侈，朕不能攔著百姓。但是自皇宮起，當(dāng)大行節(jié)儉之風(fēng)。自然，眼下已經(jīng)是再節(jié)儉不過(guò)了，可是若是每月能省下個(gè)萬(wàn)把來(lái)兩銀子，也是好的。”
　　宋夫人卻有為難，只道：“陛下，這幾年連乾元殿，坤元殿的開(kāi)銷，都是按著需要一點(diǎn)點(diǎn)給的。按著您的旨意，裁了不少宮人出去。雖說(shuō)這剩下的，給了足足三倍的祿銀?？裳巯?，再裁撤，也不合適了。就連這宮里的花草，臣妾都干脆從前公主府挪了過(guò)來(lái)，再省，也的確是省不出了。”
　　女皇仔細(xì)想了后道：“嗯，你說(shuō)的也是很有道理的。不過(guò)朕算著，皇宮用的御梗米也可換成白米。后庭南角還有二十畝空地，原本是算著修園子的，現(xiàn)在呢你安排著宮里的侍衛(wèi)去開(kāi)個(gè)荒，每個(gè)宮的宮人自己去種些菜。這王城里給皇宮供應(yīng)蔬菜的，給它停了。朕也是才曉得，同樣的白菜，經(jīng)過(guò)他們手，價(jià)格翻了二十倍不止。
　　宋夫人無(wú)奈的起身取了算盤來(lái)，給她算了道：“陛下，這樣算起來(lái)，一年之內(nèi)，也只能剩下幾百兩銀子。侍衛(wèi)都是官家子弟送來(lái)的，一個(gè)個(gè)嬌生慣養(yǎng)。這安排只怕不妥當(dāng)?！?br/>