清朝統(tǒng)治者入關(guān)以前在東北過著游牧生活，氣候涼爽。入關(guān)后，他們對北京盛夏干燥炎熱的氣候很不適應(yīng)。清朝皇帝感到那里呆板憋悶，特別是在康熙初年，紫禁城發(fā)生過火災(zāi)后，為了防火，砌了高高的宮墻?；蕦m里院院相套，再加上溪溝水流過于平緩，幾乎成了死水，這使得皇帝們有些厭倦深囿高墻的宮廷生活，于是，從康熙初年，便開始修建園林，這種修建工程延續(xù)了二百多年。北京的西郊，有連綿不斷的西山秀峰：玉泉山、萬壽山、萬泉莊、北海淀等多種地形，自流泉遍地皆是，在低洼處匯成大大小小的湖泊池沼。
　　玉泉山水自西向東順山勢注入昆明湖，成為西郊最大的水面。這里開墾了大片水稻田，形成了自然風景區(qū)。早在遼代，封建帝王就選中這里建造了玉泉山行宮，到了明代，這里的自然景色吸引了更多的游人，于是一些達官貴人就占據(jù)田園營建別墅，大片土地被一塊塊占去。到了明萬歷年間，明皇親武清侯李偉在這里大興土木，首先建造了規(guī)模宏偉，號稱“京國第一名園”的清華園（故址在北京大學西墻外）。嗣后米萬鐘又在清華園東墻外導(dǎo)引湖水，辟治了幽雅秀麗的“勺園”，取“海淀一勺”的意思?？諘缃家?，出現(xiàn)了亭臺樓榭與湖光山色交相輝映，成為京郊名噪一時的園林薈集之地。到了清朝，皇帝也同樣看中了西郊這塊絕好的造園之地。開始大規(guī)模地興建園林。
　　“圓明園”，這一名稱是由康熙皇帝命名的?？滴趸实塾鶗重遗疲蛻覓煸趫A明殿的門上方。對這個"圓明"雍正皇帝有個解釋，說“圓明”二字的含義是：神，君子之時中也；明而普照，人也?！币馑际钦f，“圓”是指個人品質(zhì)階級的理想標準。圓明園的位置在掛甲屯的北面，距暢春園約一里多路,康熙時代的圓明園，里面有前湖、后湖等，其內(nèi)建有“牡丹臺”、“天然圖畫”等園景。當圓明園還是一座藩賜園的時候，規(guī)模是不能超過皇帝的暢春園的，所以建景不多，名聲也不大，遠遠比不上暢春園?？珊髞黼S著主人的登基，清王朝的太平盛世到來，在其60多年陸續(xù)擴建中，終于成為了中國有史以來最宏偉的皇家園林。乾隆帝繼位后，在圓明園內(nèi)調(diào)整了園林的景觀，增添了建筑組群，并在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長春園和綺春園（同治時改名萬春園）。這三座園林，均屬于圓明園管理大臣管理，稱圓明三園。
　　六月三日，皇帝和皇太貴妃、懿貴妃并**各位嬪妃的車架緩緩地經(jīng)過大宮門前頭的照壁，在大宮門前頭下了車，杏貞就著小安子的手從自己的馬車上下來，打量著富麗堂皇的圓明園大宮門正門，激動的不能自已，上輩子對于圓明園最有印象不過于《火燒圓明園》的片子了。在電影《火燒圓明園》中，羸弱的咸豐皇帝手扶龍塌，聽著前線飛報的戰(zhàn)況，滿臉驚惶；當聽說“圓明園”已被付之一炬、洗劫一空時，大口吐血昏了過去。