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六月月中,賭坊管事的來(lái)趙府報(bào)賬，看到府里下人忙前忙后的朝后院里搬東西，以為是趙母新納了房美人,不由多嘴問(wèn)了一句，“主子，府里這是有什么喜事嗎？”
“沒(méi)有什么喜事，就是武秦去省城考秀才罷了?！壁w母話里說(shuō)的不以為意,臉上卻是壓不住的笑意，“我讓人隨便給她準(zhǔn)備點(diǎn)東西帶過(guò)去,外頭可不比家里，什么都想給她備著。”
“待會(huì)兒等小主子回來(lái)問(wèn)問(wèn)她想吃什么,能帶的就帶著，不能帶的，”趙母招手喊停一個(gè)往趙武秦院子里走的下人，皺眉猶豫，隨后舒展眉心，干脆擺手說(shuō):“算了，實(shí)在不行就給她從府里帶個(gè)廚子過(guò)去?！?br/>
趙武秦從外頭進(jìn)來(lái)的時(shí)候,看到這熟悉的陣勢(shì)頗為頭疼,“娘，銀子帶夠就行，這些人跟著都是累贅。”
人多嘴雜，萬(wàn)一替考的事情被發(fā)現(xiàn),她跟沈沉醉都沒(méi)好果子吃。
“你現(xiàn)在說(shuō)累贅，等你到了省城沒(méi)人替你跑腿的時(shí)候你就抓瞎吧?！壁w母雙手背在身后,一副聽(tīng)我沒(méi)錯(cuò)的表情,“你以前帶多少人過(guò)去,娘這心里頭都有數(shù)，這回也不能少了。”
從六月初到現(xiàn)在，差不多半個(gè)月的時(shí)間，趙武秦整個(gè)人活脫脫的瘦了一大圈，小半個(gè)月未見(jiàn)過(guò)她的賭坊管事差點(diǎn)沒(méi)把她認(rèn)出來(lái)。
“這、這是小主子？”管事夸張的繞著趙武秦轉(zhuǎn)了一圈，笑著夸道:“怎么瘦了這么多？原來(lái)瞧著有福氣，現(xiàn)在瘦了顯得更精神了?！?br/>
提到這事趙母半是欣慰半是心疼，“可不么，瘦了半個(gè)人下去，光知道刻苦用功的念書了，怎么勸她多吃點(diǎn)都不聽(tīng)?！?br/>
趙母一邊欣慰前幾年犯渾的趙武秦終于醒悟知道好好用功念書了，一邊又心疼她太過(guò)用功。
看著日漸消瘦的女兒，趙母有時(shí)候都想干脆這秀才不考了，家里又不是沒(méi)有條件，哪怕趙武秦一輩子廝混不成氣候做個(gè)紈绔她也養(yǎng)得起，更何況將來(lái)還有孫女呢。
趙武秦潑她冷水，“萬(wàn)一你孫女也敗家不爭(zhēng)氣呢？”
再殷實(shí)的家底，也禁不住后輩們不求上進(jìn)。趙母被趙武秦噎的一愣，不考秋闈的想法頓時(shí)訕訕作罷。
等管事的跟趙母報(bào)完賬后，趙武秦把她叫過(guò)來(lái)問(wèn)了一句，“沈林最近如何？”
管事的壓低聲音說(shuō):“您交代的事情我都盯著呢。錢莊那邊的人施壓催的急，沈林近日都在家里幫她娘聯(lián)系賣豬的事情呢，根本沒(méi)有閑工夫出去?！?br/>
“那就行?！壁w武秦答應(yīng)過(guò)沈沉醉替她看著沈林，自然不會(huì)讓她在兩人去考鄉(xiāng)試的時(shí)候在村里作妖。
她又強(qiáng)調(diào)一遍，“盯緊點(diǎn)?！?br/>
畢竟院試一共三場(chǎng)，每場(chǎng)考三天，初九那日才是第一場(chǎng)正場(chǎng)，十二日為第二場(chǎng)正場(chǎng)，十五日考第三場(chǎng)正場(chǎng)。
每場(chǎng)需要提前一天點(diǎn)名發(fā)卷入場(chǎng)，后一日才能交卷出來(lái)。每一場(chǎng)結(jié)束后可以回住處休息一晚，養(yǎng)足精神再回來(lái)繼續(xù)考。
光考試就要九天七夜，更何況還要加上路上耽誤的時(shí)間。這么算下來(lái)光來(lái)回至少就得半個(gè)月，所以趙母才準(zhǔn)備那么些東西。
沈沉醉以前自己參加院試的時(shí)候，什么都是沈父給她事先準(zhǔn)備好的。家里窮，到省城后也掏不出什么銀子買東西，各種生活所需用品全靠自己帶去。
那時(shí)候沈沉醉挑著扁擔(dān)隨田越一同去省城考秀才，同行的諸位同窗前后走在路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是走街串巷的一排排貨郎。
如今跟著趙武秦去省城，她拍著胸脯跟沈沉醉打保證，“你把自己帶上就行，其余的由我來(lái)安排。”
替考之事不能聲張，沈沉醉以生病為由跟書院告了大半個(gè)月的假，說(shuō)想回沈父老家看看她的祖母，順帶著探親。她一走就是半個(gè)月，沒(méi)個(gè)像樣的理由，定然會(huì)引人懷疑。
夫子也知道沈沉醉生病是假，心魔才是真。沈父去年這時(shí)候出事，沈母今年也在即將院試時(shí)去世，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)在沈沉醉心里頭都快成個(gè)過(guò)不去的坎兒了，她想出去走走也是可以理解的。
夫子將這事告之山長(zhǎng)，說(shuō)明原由，替她把這個(gè)長(zhǎng)假請(qǐng)下來(lái)。
只是在沈沉醉臨行前仔細(xì)叮囑道:“你出去散心夫子可以理解，但莫要荒廢學(xué)業(yè)，以免錯(cuò)過(guò)明年的歲考。”
并不是考上秀才就能一勞永逸的享受朝廷補(bǔ)貼，這個(gè)待遇是有條件的，要求必須是廩生才行。
沈沉醉今年不能參加秋闈，如果還想保住廩生的資格，就得參加歲考跟科考，只有取得前三等，在備考的這三年里才不會(huì)被停發(fā)津貼。
至于那些歲試考不好的秀才，連參加科試的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。科試是選送鄉(xiāng)試的考試，如果不參加科試就意味著丟掉了考舉人的資格。對(duì)于沈沉醉這樣的寒門來(lái)說(shuō)，這可不是一件小事。
沈沉醉點(diǎn)頭說(shuō)記下了，謝過(guò)夫子這才回去。
瞧著時(shí)間還早，太陽(yáng)才剛下山，沈沉醉就磨蹭了一會(huì)兒才去找擺攤的陸小漁。
兩人跟往常一樣收拾東西回家。
路上陸小漁情緒不高，掰著手指頭說(shuō)快中秋了，到時(shí)候沈沉醉也不能回來(lái)過(guò)節(jié)。
張氏身體時(shí)好時(shí)壞，好的時(shí)候跟常人無(wú)異，壞的時(shí)候只能臥床休息。他喝的藥一直沒(méi)斷過(guò)，家里僅剩的碎銀子也都給大夫了，饒是如此還倒欠著藥鋪的藥錢。
陸小漁這么一算，覺(jué)得就是沈沉醉留在家里頭過(guò)節(jié)也不一定能吃著好東西，還不如跟趙武秦出去呢，至少她不會(huì)虧著沈沉醉。
這么一想陸小漁就釋然了，開(kāi)始好奇的問(wèn)沈沉醉省城是個(gè)什么樣子，他不好意思的說(shuō):“我還從來(lái)沒(méi)去過(guò)呢，那里是不是跟咱們縣城一樣？”
沈沉醉上次去的時(shí)候一心只有院試，想的是出人頭地帶她爹爹去京城，根本無(wú)心旁物，也沒(méi)仔細(xì)瞧瞧省城跟縣城有何不同。
她記得自己當(dāng)時(shí)最大的感受就是……客棧的隔音效果很差，差到隔壁客房的人在云-雨，她跟田越在這邊都能感受到床板在震動(dòng)，更別提那些不堪入耳的聲音了……
沈沉醉那時(shí)候本來(lái)要住通鋪的，覺(jué)得都是女人湊合一宿也就算了。偏偏田越認(rèn)為通鋪人多聲雜，旁邊還是客棧眾人如廁的茅房，不僅擾人休息學(xué)習(xí)，還到處是味兒，到時(shí)候要是沒(méi)睡好，再丟了東西考差了，更是得不償失。
兩人商量一番，各自低頭掏袖子，勉強(qiáng)湊了一間下等客房的租金。
書看到半夜剛躺下休息，就聽(tīng)到隔壁有嗯啊的動(dòng)靜傳來(lái)，緊接著就感覺(jué)到床板震動(dòng)。田越這個(gè)人古板，跟她一起向來(lái)開(kāi)不了葷腥玩笑。
沈沉醉現(xiàn)在只記得自己當(dāng)時(shí)跟她兩人面對(duì)面躺著，聽(tīng)到這聲音別提多尷尬了。后來(lái)兩人把震動(dòng)的床互相推讓給對(duì)方睡，自己爭(zhēng)著睡地板。
第二日早上，別的縣城來(lái)的同住在下等客房的幾個(gè)童生，招手湊頭議論昨晚的聲音，眼神半瞇挑高眉毛，笑的猥瑣，“嘖，光聽(tīng)著那男人叫的……可浪了，我當(dāng)時(shí)就濕了，差點(diǎn)沒(méi)對(duì)著被子來(lái)一場(chǎng)。憋了這么久突然聞著肉香，饞死我了，這身邊要是有個(gè)人，不管男女我都忍不住?！?br/>
她同窗對(duì)她表示不齒，邊嫌棄她話說(shuō)的直白不文雅，還邊豎起耳朵聽(tīng)的認(rèn)真。手里握緊書，勉強(qiáng)維持著自己斯文人的臉面。
田越當(dāng)時(shí)路過(guò)聽(tīng)了一耳朵，立馬臭著臉去把房退了，嘟囔道:“怎么什么人都能考秀才?！?br/>
現(xiàn)在看陸小漁眼睛期待的看著自己，沈沉醉收回思緒。
客棧里的那事肯定不適合拿來(lái)說(shuō)給陸小漁聽(tīng)，可除了這個(gè)，她對(duì)省城真的沒(méi)什么印象了。
就在沈沉醉還沒(méi)想好怎么跟陸小漁形容省城的時(shí)候，正巧看見(jiàn)沈林迎面走來(lái)。
一條壓平的泥路，不寬，最多容一輛板車路過(guò)。三個(gè)人就這么必不可免的正面遇上了。
時(shí)隔許久沒(méi)見(jiàn)，沈林整個(gè)人都顯的陰郁了不少，眼睛在沈沉醉跟陸小漁身上看了一眼，嗤笑道:“怎么，還完錢就不認(rèn)識(shí)人了？這跟提了褲子就走有什么區(qū)別?！?br/>
她靠近陸小漁，氣息危險(xiǎn)，身上不知道從哪兒帶著股血腥臭味，熏的人干嘔，“咱倆還差點(diǎn)就成親了呢，現(xiàn)在見(jiàn)面連個(gè)招呼都不打？按村里的輩分，你還得喊我聲姐呢?！?br/>
陸小漁被沈林嚇著了，腳不自覺(jué)的往沈沉醉那邊移。
沈沉醉伸出胳膊將陸小漁遮在身后擋住，看著沈林的眼睛冷聲說(shuō)道:“張叔要是有你這樣的女兒，估計(jì)生出來(lái)就直接扔地上摔死了?！?br/>
這是說(shuō)沈林當(dāng)不起陸小漁的這聲姐。
陸小漁手指抓著沈沉醉的胳膊，鼻子埋在她衣服上，聽(tīng)到這里沒(méi)忍住笑出來(lái)，心里頓時(shí)一點(diǎn)都不害怕了。
“沈沉醉！”沈林下顎緊繃，眼睛瞪著沈沉醉，脖子上的粗筋暴起，啞聲低吼，“你別以為我真不敢弄你。”
沈沉醉臉色平靜不為所動(dòng)，目光往前看了一眼，才收回到沈林身上，安靜的看著她，“你試試。”
沈林垂在身側(cè)的手指捏的咯吱響，眼睛赤紅的看著沈沉醉。陸小漁有些害怕的屏住呼吸，收緊攥著沈沉醉衣服的手指，幾乎把她的胳膊整個(gè)扯著抱在懷里，生怕沈林真敢動(dòng)手。
“沈林！在那瞎聊什么呢？”沈沉醉對(duì)面的路面上不知道什么時(shí)候過(guò)來(lái)一個(gè)提著木棍身著灰色短打服的女人，她抱懷站在那兒抬起下巴，滿臉兇煞的吼沈林，“你-他-娘的活膩歪了是嗎？還不去賣豬，在那兒給我瞎耽誤什么呢？”
陸小漁聽(tīng)見(jiàn)聲音下意識(shí)的看向沈林，就見(jiàn)她垂在身側(cè)的手背青筋畢露，根根凸起。
沈林胸前因隱忍的深呼吸起伏有些明顯，頭都沒(méi)回，松開(kāi)攥著的拳頭，悶聲走了，連看都沒(méi)再看沈沉醉跟陸小漁一眼。
沈林家里頭的豬這兩日剛下的豬崽，生了幾窩，十幾頭呢。母女倆可高興壞了，這要是好好養(yǎng)大，又是一筆不菲的收入。
偏偏錢莊的人像是特意盯著她們家一樣，豬前腳下崽，后腳就有人上門來(lái)催債。
領(lǐng)頭的帶著兩個(gè)提著家伙木棍的打手踹門進(jìn)來(lái)，冷笑著往豬圈里看了一眼，“看來(lái)能還銀子了。”
她說(shuō)完這話就讓人進(jìn)屋去搜值錢的玩意。
就這么三間瓦房她們這段時(shí)間翻來(lái)覆去的搜好幾遍了，哪里還能搜著銀子，不過(guò)就是把剛整理好的東西又找借口踢翻罷了。
領(lǐng)頭走的時(shí)候，特意留個(gè)又高又壯的女人在這兒，說(shuō)是看著老沈娘倆賣豬，免得這債越滾越多最后還不上來(lái)。
沈林這身衣服從豬下崽到今天就沒(méi)來(lái)得及換過(guò)，可不一股子血腥臭味么。
這要是換做以前，經(jīng)常出沒(méi)煙花場(chǎng)所的沈林鐵定把自己好好捯飭一頓，凡是穿過(guò)后再過(guò)夜的衣衫，她第二天都不會(huì)再穿。
可現(xiàn)在，她就連上個(gè)茅廁的功夫，都有人在外面催她別蹲坑快點(diǎn)拉。沈林頂著壓在頭上的債務(wù)，哪里還有心情想別的。
看著沈林就這么走了，陸小漁都有些沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
沈沉醉倒是不動(dòng)聲色的松了一口氣，剛才若不是看到那個(gè)身著灰色短打服的女人，她是不會(huì)故意說(shuō)那話去激沈林的。
“你干嘛激怒她？”陸小漁心有余悸的抬手拍了下沈沉醉的胳膊，抬頭看她，“她要是真動(dòng)手可怎么辦?！?br/>
陸小漁黑白分明干干凈凈的眼睛里清楚的映著沈沉醉的臉，里面毫不掩飾的盛著擔(dān)心跟害怕。
沈沉醉被他關(guān)心自己的反映取悅了，故意的不以為意的說(shuō)，“那就再打她一頓。”
陸小漁忍不住瞪她，松開(kāi)手苦口婆心的教導(dǎo)，“你是文人，怎么能動(dòng)不動(dòng)就說(shuō)要?jiǎng)邮执蛉?，萬(wàn)一打不過(guò)怎么辦？”
沈沉醉單手整理自己被抓皺的衣袖，聞言輕笑出聲，故意逗他，“我要是打不過(guò)，你到時(shí)候扭頭就跑，不要回頭就行?！?br/>
“那不行！”陸小漁幾乎沒(méi)有任何猶豫的出聲拒絕，抬頭攥拳揮著自己的小細(xì)胳膊，“多一個(gè)人多一份力氣?！?br/>
就憑陸小漁那點(diǎn)力氣，沈沉醉要是有真打不過(guò)的時(shí)候，他能知道扭頭就跑，沈沉醉都覺(jué)得滿足。
沈沉醉整理衣袖的時(shí)候，露出半截小臂，隔著中衣光看輪廓，陸小漁都覺(jué)得比自己的細(xì)胳膊粗。
他默默的把手垂下來(lái)，藏著似得背在身后，故意說(shuō)道:“你那么瘦，光看著就沒(méi)什么勁。”
顯然是忘了之前在馬車上沈沉醉一只手臂就把他拉過(guò)來(lái)的事了。
“嗯？”沈沉醉微挑眼尾斜睨了陸小漁一眼，語(yǔ)氣有些危險(xiǎn)，她松開(kāi)衣袖意味深長(zhǎng)的輕“哼”一聲，不再離他，自己抬頭大步往前走，留下陸小漁愣在原地。
可等著，以后有你嫌我勁大哭的時(shí)候！
陸小漁抬手摸了摸自己莫名發(fā)熱的臉，覺(jué)得剛才沈沉醉挑眉斜睨他的時(shí)候格外好看。
看著故意快走幾步又慢下來(lái)等自己的人，陸小漁稍微矜持的慢走了兩步，在她回頭看自己的時(shí)候，才不爭(zhēng)氣的傻笑著小跑追了上去，朝她吐舌頭輕聲說(shuō)她，“小氣?！?br/>
這可不是小氣的事兒，這事關(guān)尊嚴(yán)。
沈沉醉臨行那天，張氏因最近變季身體不太好，只有陸小漁出門送她。
盡管趙武秦拍著胸脯說(shuō)要把沈沉醉從頭到腳伺候好，可陸小漁還是給她把家里頭能帶上的好東西都帶上了。
“拿了件厚衣服，萬(wàn)一變天再冷了呢。”陸小漁把包袱系好，提手遞給沈沉醉，“我都給你洗干凈也曬過(guò)了，冷了記得披上?！?br/>
自從父親去世后，沈沉醉每次離家回書院的時(shí)候都沒(méi)有絲毫不舍的感覺(jué)，仿佛這里只是個(gè)能回來(lái)暫時(shí)落腳的地方。
沈母通常都是只顧著自己快活，四肢懶散到恨不得用四根棒子撐著，連個(gè)內(nèi)-褲衩都哄著村里的鰥夫幫她洗，更別提給沈沉醉收拾過(guò)東西了。
可現(xiàn)在看著陸小漁忙里忙外的小身影，沈沉醉心中那種熟悉又陌生的離別愁緒莫名從心底鉆了出來(lái)，化成一條細(xì)長(zhǎng)的繩子，把她的整顆心都拴在陸小漁身上，因他的每一個(gè)動(dòng)作而跳動(dòng)。
陸小漁把沈沉醉送到縣城城外，在那兒等趙武秦的馬車。
沈沉醉低頭從懷里掏出來(lái)一個(gè)灰色的錢袋子，借此機(jī)會(huì)，光明正大的拉住陸小漁的手腕，把錢袋子擱在他掌心里。
沉甸甸的錢袋子里裝著他這些日子賣竹籃的錢，沈沉醉一分沒(méi)動(dòng)，全替他存著呢。
陸小漁詫異的抬頭看她，不解的問(wèn)，“怎么又給我了？”
他把錢袋子反塞到沈沉醉手里，“你去省城身上要留點(diǎn)錢才行。我雖然沒(méi)出過(guò)什么遠(yuǎn)門，但知道出門在外有錢好辦事?！?br/>
沈沉醉想笑，她要是出門在外真出了什么事，這么點(diǎn)銀子連打聽(tīng)她消息的小費(fèi)都不夠用，更別提辦事了。
倒是陸小漁，身上才該留點(diǎn)錢?！翱熘星锪?，張叔身體又不好，我不在家的時(shí)候你倆可以買些糕點(diǎn)吃?！?br/>
沈沉醉說(shuō)完把手縮回去，陸小漁只能攥著錢袋子，垂眸小聲嘀咕道:“我不愛(ài)吃那些?！?br/>
不是不愛(ài)吃，是太貴，舍不得吃。陸小漁懂事的早，小時(shí)候還眼饞這些糕點(diǎn)，纏著張氏給他買，后來(lái)他娘死了以后，他看張氏日夜操勞，慢慢明白銀子不好賺。
每次路過(guò)糕點(diǎn)鋪?zhàn)拥臅r(shí)候，陸小漁聞著那股子勾人的酥香麻油味，硬是咽著口水說(shuō)自己不喜歡吃甜的，怕牙疼。
陸小漁那時(shí)候還小，他這么說(shuō)張氏也就信了。
沈沉醉分不清陸小漁是真不愛(ài)吃還是舍不得吃，也就沒(méi)再多勸，只是說(shuō)銀子留給他備用。
說(shuō)話間趙武秦的馬車就來(lái)了。她佯裝不經(jīng)意的停在沈沉醉身邊，撩起車簾故意笑著問(wèn)她，“沈秀才，這提著包袱去哪兒啊？”
沈沉醉抬頭瞥了她一眼，趙武秦立馬嘿笑著伸手拉她上來(lái)，催促道:“快點(diǎn)，別被人看到了?！?br/>
像是兩人急著私奔一樣。
陸小漁莫名想起田越的話，她那天好像說(shuō)沈沉醉跟趙武秦之間有點(diǎn)不清不楚的關(guān)系。
陸小漁這人對(duì)情愛(ài)之事神經(jīng)粗，但今個(gè)莫名就開(kāi)竅多想了一點(diǎn)，頓時(shí)看向趙武秦的眼神就顯得有些不對(duì)勁了。