金州南關(guān)集市，在金州城以南，碼頭的北邊，熱鬧非凡。這里聚集了關(guān)東、北直隸、嶺東、高麗、東倭乃至淮東江南的貨品，熙熙攘攘的商人操著各方口音，在那里討價(jià)還價(jià)一番，然后把買下的貨品裝上雇來的車子，差不多時(shí)，便叫人趕著車先去舶務(wù)司完了商稅，領(lǐng)了憑證。回到碼頭上把貨品裝上各自的船只，等到艙位裝滿，在靖海軍關(guān)防驗(yàn)過憑證，便可揚(yáng)帆離港，自回各自的地方。
　　一個(gè)三十多歲的男子，臉色黝黑，穿著一身普通商賈的衣衫，穿行在南關(guān)集市的商鋪中。一雙不大的眼睛從堆積如山的皮草、羊絨呢、人參、銅器、鐵器、絲綢、茶葉和瓷器等貨品上掃過，閃爍著壓抑不住的貪婪。
　　走到一處茶館里，掃了一眼，找到了一個(gè)二十多歲，臉色灰白的男子。左右看了一圈，沒有發(fā)現(xiàn)可疑之人，便走了過去，坐到男子跟前。
　　“三掌柜的?！睉K白男子的臉上堆著討好的笑容。
　　“鄭書辦?！比鄽q黝黑男子也低聲打著招呼。
　　兩人同時(shí)向各自左右看了一圈，沒有發(fā)現(xiàn)可疑，便又湊到一起繼續(xù)交談著。
　　“鄭書辦，可有好消息？武爺可是日夜盼著你的信啊。”
　　“三掌柜客氣了，也有勞武爺牽掛了。我這不一接到消息就著急地跑來見三掌柜，這回可是有大魚。”鄭書辦小心地說道，眼睛使勁地在那里眨巴。
　　“大魚？什么大魚？”三掌柜追問了一句。鄭書辦卻舉起手，招呼一聲：“伙計(jì)，給爺上壺好茶，必須是江南的雨前?！?br/>　　“好咧，馬上就來！”茶館伙計(jì)拖著長長地尾韻，高聲呼應(yīng)道。
　　不一會(huì)就過來了，先從端著地銅盆里掏出兩盞遼東朝陽州鐵山窯的茶碗擺在桌上，再擺上一尊河西耀州同官窯的花釉茶壺。從懷里掏出一小包，小心打開外面的紙皮，將里面的二兩太湖合溪雨前茶倒進(jìn)茶壺里，再拎起放在地方的開水大壺，先倒入三分之一的滾水。洗過一遍茶后將那還滾開的水先倒到兩盞茶杯里，燙過之后又倒到手邊的銅盆里，再用大壺倒入滿滿一壺的滾水。
　　伙計(jì)提起茶壺，給兩盞茶杯倒入碧綠的茶水，略一躬身道：“二位爺，江南雨前茶，請(qǐng)慢用?！闭f后便端著銅盆，拎著大水壺離開了。
　　三掌柜的端起茶杯，先湊到鼻子底下，吸了幾口熱潤的水氣，品嘗了那綠茶清香之味，再細(xì)細(xì)地抿了幾口，才緩緩長舒一口氣道：“還是得這太湖的雨前，香得通透！”
　　鄭書辦眼睛里閃過一道不屑，隨即繼續(xù)堆著諂笑，卻沒有做聲。
　　三掌柜鼻子一哼，甕聲道：“我信不過，我們武爺你信不過嗎？事成少不了你的好處！”
　　鄭書辦連忙奉承道：“我怎么信不過三掌柜的？”說完又左右看了看，用更低的聲音說道：“關(guān)東諸軍鎮(zhèn)今年的采辦批下來了。內(nèi)閣和軍機(jī)班合議批復(fù)，宮里也批了紅。度支司和國庫司合勘行文到遼東，從遼東藩庫里撥了十一萬六千兩官銀，現(xiàn)在已經(jīng)解運(yùn)到了靖海軍指揮司衙門，就等著裝船，趁最后一輪東北風(fēng)，運(yùn)到金陵，由體仁院、南都戶曹一并采辦若干貨品?！?br/>　　鄭書辦的語氣里滿是炫耀，仿佛他不是一個(gè)小小的書辦，而是經(jīng)辦此事的后軍都督。三掌柜卻眼睛越聽越亮，最后嘴里喃喃地念道：“銀子好啊，還是銀子好啊?！?br/>　　“可不是嗎。三掌柜的，還是銀子好。貴寨有高麗人投效，人手糧草都不愁，唯獨(dú)這銀子，可以買船，買兵甲，甚至可以買火銃火炮。搶了這銀子，只要那么一化，誰知道它是干凈的還是臟的？”