八月二十二，白水城
　　矮趴趴的城墻外，燒毀了的房屋之間，填滿了形色各異的窩棚。
　　時已過午，空氣中微焦的味道漸漸與米粥的糊香融合在一起。
　　在江家商會開設(shè)的五座粥棚前面，成百上千的難民已經(jīng)習(xí)慣了安靜地排著隊伍，耐心地等待著今天的第二頓粥飯。
　　分割開臃腫的隊伍的，是駐扎在白水城的江州府兵手中冷冽的槍尖。
　　自從八月十七日，蔚國人沖破大城閃電般奪占了第一屯和第二屯后，短短幾天之內(nèi)，國境線上十幾個村鎮(zhèn)的村民，幾乎都逃空了。
　　潮水般的難民大都涌到了大城以南百里之外的白水城。這座歷史悠久的老城是平原上少有的幾座，擁有城墻和大量駐軍的城市。
　　但是難民們畢竟是全憑雙腳出逃。等他們到達(dá)城下，白水城早被有錢有勢的，最起碼有牲口的先到者擠滿了。沒能進(jìn)城的人，只好被臨時安置在了城外。
　　三位年輕的芳邑人，坐在江家商隊的廂式馬車?yán)铮@過了城外排隊的難民隊伍。在他們灼人的目光下，車隊緩緩開進(jìn)了白水城的城門。
　　柏夜早換上了帶帽兜的黑色寬袍，還跟大小師姐一樣用面巾遮掩住了自己的相貌。此刻他正躲在江靜瀾的座車?yán)?，撩開窗扇好奇地向外窺探。
　　出乎他意料的是，城里竟然出奇地混亂，遠(yuǎn)不似城外那樣秩序井然。
　　搶先進(jìn)城的大多都是周邊村鎮(zhèn)里有些銀錢的富戶，和脫下官服潛走的低級官吏。他們攜家?guī)Э跀D擠茬茬地堵住了幾乎每一處售賣食物的店家，還有當(dāng)鋪。封城的這幾天里，白水城的居民跟這些外來的不速之客，已經(jīng)發(fā)生了數(shù)不清的摩擦沖突。
　　到處都是疲于奔命維持秩序的城兵，到處都是雞飛狗跳叫罵廝打的人。
　　馬車行了半天，才甩開了那些讓人心煩意亂的嘈雜聲。
　　車子停下，柏夜扶著江靜瀾下了車，發(fā)現(xiàn)他們是停在一座氣勢不俗的酒樓之前。
　　酒樓門前的大街上排滿了士兵，卻不是江州府兵的打扮。
　　州府募集的士兵，除了統(tǒng)一的號服以外，軍士們的裝備都是自己置備的，質(zhì)量都過得去，卻也是五顏六色、千奇百怪。
　　但是酒樓外圍的這些軍士，卻都頭戴著一式的鳳翅兜鍪，頂飾紅纓，身穿黑漆漆的鐵札甲，足蹬長筒烏皮靴。
　　“是前敵司制下的，卻不知是第幾營。”柏夜逃回永順后，見過這些裝扮的士兵。他見江靜瀾有些嘀咕，便湊近了她的耳邊，輕輕介紹。
　　“前敵司，那是自己人吧？”
　　“恩。他們是兵部直屬，不歸關(guān)南大營管制。但兵部自上至下，全都聽你舅舅的。”
　　江靜瀾撇了撇嘴，有些喪氣地轉(zhuǎn)過頭去。柏夜知道她心里暫時還未平復(fù)，便也撇了撇嘴，退回到緊跟在后面的大小師姐身旁。
　　現(xiàn)在，他的身份是江家小姐的隨身侍從。
　　酒樓不遠(yuǎn)處，一些打算路過的車馬早先就被攔了下來，估摸著等他們一行人進(jìn)了酒樓，道路管制才會被放開。
　　頭前馬車上下來的陶老管事，已經(jīng)被一位身穿黑甲、外罩武官繡袍的將軍引進(jìn)了酒樓。
　　陶老進(jìn)門前往這邊招了一下手，柏夜猶豫了下，也默默地跟著江靜瀾走進(jìn)酒樓。
　　直上到三樓，眼前豁然開朗。寬闊的整間大廳光線很亮，四壁和梁柱上的裝飾金碧輝煌。
　　柏夜從沒見這么奢華的場所。永順市也有勾欄酒舍，但遠(yuǎn)不及這里的浮夸。
　　他的目光，最后還是被窗外的景象吸引了。
　　透過三樓窗欄外的柳樹梢，可以直接看到高高的城墻。城外不遠(yuǎn)處，幾十縷濃淡不一的煙柱匯聚成片，沉沉地壓在白水上空。
　　那些煙柱下面，是前天蘇家騎兵穿插過來時，順手焚燒的城郊農(nóng)舍良田。
　　早在戰(zhàn)爭打響之前，前敵司就進(jìn)駐了白水城。但是作為河網(wǎng)地帶的樞紐，城內(nèi)外各種人員物資的統(tǒng)籌調(diào)運一直面臨著前所未有的壓力。若不是江家及時出面協(xié)助，白水城早就徹底癱瘓了。
　　三天前，穿插而來的蔚國人試探性地進(jìn)攻了白水城。雖然騎兵畢竟缺乏攻堅能力，沒有占到什么便宜，可還是把四下奔逃的難民全都驅(qū)趕回白水城外才退走。
　　成千上萬的難民，讓城市的運轉(zhuǎn)更加雪上加霜。全城上下都在期盼著主心骨的回歸。
　　白水城是江家經(jīng)營多年的老城。龍無忌不僅是永順市的市丞，江家在白水城乃至江州的大小營生，實際上也是歸他管的。他就是整座城市的主心骨。
　　市丞從永順撤回的消息傳到白水后，這邊的城守馬上就告病了。城內(nèi)一應(yīng)權(quán)柄，名義上都轉(zhuǎn)交給了前敵司派來的，那位黑甲繡袍的林姓參將。