玉璋十五年。
冬末春初。
大夏皇帝為他最珍貴的十七公主楚明珠舉行盛大的及笄禮。
為替十七公主積福，皇帝下令京城舉行為期一個(gè)月的花燈節(jié)，與民同慶。
京城貴女們托公主之福，這一個(gè)月夜夜都可由家人陪護(hù)上街逛花燈。
除了貴女，平民家的女兒更自由些，每個(gè)晚上都在燈市上撒歡，不過(guò)她們中識(shí)字的人是少數(shù)，就不能像貴女們那樣精心打扮一番駐足在花燈前咬著帕子猜燈謎，引來(lái)一群王孫公子圍觀，也不知是圍觀燈謎，還是圍觀猜燈謎的人。
民女們多是穿梭在燈市，挎一個(gè)小花籃子，嘴里吆喝著：“賣(mài)花啦！公子，買(mǎi)一枝花送給心上人吧！”
賣(mài)花女還算是體面的，站在路邊賣(mài)炭的姑娘就有些突兀。
放眼望去，一輛輛炭車(chē)旁都站著賣(mài)炭翁，滿(mǎn)面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
在一群賣(mài)炭翁里，一個(gè)十六七歲的姑娘正亮開(kāi)嗓子，向來(lái)往采辦的客人推介著她身前牛車(chē)上的木炭：“官爺官爺，來(lái)看一看我們杜家的炭，起火快，耐燒，燒起來(lái)無(wú)煙、無(wú)明火，絕對(duì)的好木炭！”
她衣著樸素，臉上未施脂粉，頭發(fā)上除了一枝木釵，沒(méi)有任何頭飾，但整個(gè)人在夜市中依然光芒熠熠。
“都來(lái)看一看我們杜家的木炭，”姑娘已經(jīng)拿起一塊木炭向來(lái)往客人展示，越發(fā)大聲地吆喝，“紋理清晰，烏黑光潔，不輕易折斷，碎末也少，絕對(duì)的好炭，物美價(jià)廉，便宜又好用，買(mǎi)一次回去試試就知道了?！?br/> 她熱情的吆喝成功吸引來(lái)了一撥客人，牛車(chē)上的炭很快就被買(mǎi)走了。
姑娘數(shù)著手上的銅錢(qián)，足足五十文銅錢(qián)，可以買(mǎi)十斗米，養(yǎng)父母一向節(jié)儉，夠讓他們兩個(gè)老人家吃上幾個(gè)月了。
姑娘心滿(mǎn)意足將銅錢(qián)全部裝入錢(qián)袋子系在腰上，就聽(tīng)耳邊響起一聲：“買(mǎi)木炭！”
姑娘聞聲抬頭，見(jiàn)是一對(duì)主仆，單看炭車(chē)前這丫鬟的衣著打扮就可知道她家小姐定是長(zhǎng)安城里哪戶(hù)王公貴族家的貴女。只是這樣的富貴人家，怎么會(huì)讓金貴的小姐帶著丫鬟來(lái)干采買(mǎi)木炭的活呢？
“不好意思啊，客官，我家的木炭賣(mài)完了，你們到別處去問(wèn)問(wèn)吧！”姑娘賠笑。
“木炭沒(méi)了，那就買(mǎi)你的牛車(chē)！”那丫鬟氣焰囂張，她身后的小姐更是一張臭臉，真是白瞎了那么好看的容貌。
“我把牛車(chē)賣(mài)給你，那我以后用什么來(lái)運(yùn)我的木炭呢？”姑娘笑起來(lái)，“這位姐姐，莫不是來(lái)找茬的吧？”
那丫鬟也笑起來(lái)，不過(guò)是囂張的笑：“姑娘既然都這樣說(shuō)了，如果我們不找茬，就是不給姑娘面子?！?br/> 丫鬟話(huà)音落，在那小姐身后突然就冒出四個(gè)小廝來(lái)，一窩蜂上前拉了牛車(chē)就走。
她怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)這小姐帶了這么多人？
姑娘急忙去阻止：“喂喂，你們這哪里是買(mǎi)牛車(chē)？分明是搶?zhuān) ?br/> “對(duì)啊，如果是買(mǎi)，那還叫什么找茬？”丫鬟得意地說(shuō)。
姑娘一人難敵數(shù)個(gè)小廝，那些小廝不但搶牛車(chē)，還對(duì)姑娘很不客氣，有人抬起一腳就將姑娘從牛車(chē)前踹開(kāi)。
“還有沒(méi)有王法了？你們有錢(qián)人家還缺我一輛破牛車(chē)嗎？你們是哪戶(hù)權(quán)貴人家？敢不敢報(bào)出名來(lái)，我要去向京兆尹告你們，你們這樣有錢(qián)有勢(shì)的人家竟然干出當(dāng)街搶劫的事，還要不要臉了！”
周?chē)呀?jīng)引來(lái)許多路人圍觀。
姑娘罵罵咧咧從地上爬起來(lái)又上前阻攔，眼看著姑娘要再次挨打，就聽(tīng)平地一聲呵斥：“右武侯大將軍鄂國(guó)公府夫人在此，誰(shuí)敢放肆？”
小廝們一聽(tīng)立刻都退散了，那神氣活現(xiàn)的丫鬟也變了臉色，扭頭去看她家小姐，咦！她家小姐不知何時(shí)已經(jīng)走掉了。
“小姐——”丫鬟并著小廝趕緊去尋人。
牛車(chē)終于保住，姑娘上前牽住自家老牛長(zhǎng)舒了一口氣，伸手拍拍老牛的腦袋算是安撫。
右武候大將軍鄂國(guó)公府夫人蘇氏踩著車(chē)凳，在丫鬟婆子攙扶下，從自家馬車(chē)上下來(lái)，走向賣(mài)炭的姑娘，嘴里喚道：“麗娘！”
杜麗娘回頭，立刻笑容滿(mǎn)面迎上去：“姨母，多謝姨母，幸好是姨母來(lái)了，否則甥女就受欺負(fù)了?！?br/> “右武候大將軍鄂國(guó)公李恭是你的姨父，尚書(shū)右仆射萊國(guó)公杜克明是你的親伯父，工部尚書(shū)杜克清是你的父親，誰(shuí)敢欺負(fù)你？”鄂國(guó)公夫人歷歷數(shù)來(lái)，嘴里雖是責(zé)怪的語(yǔ)氣卻是滿(mǎn)眼慈愛(ài)，伸手拉過(guò)外甥女杜麗娘，說(shuō)道，“你啊，好好的尚書(shū)府四小姐不當(dāng)，跑出來(lái)當(dāng)賣(mài)炭女！”
“我養(yǎng)父這幾日病了，養(yǎng)母年紀(jì)大了腿腳不便，家里的炭如果不賣(mài)掉，等天氣暖了就賣(mài)不掉了，他們二老沒(méi)有其他收入，我當(dāng)然得幫幫他們，舉手之勞而已，姨母，你看，一整車(chē)的炭全都被我賣(mài)了，賣(mài)了五十文錢(qián)呢！”
杜麗娘向鄂國(guó)公夫人指指牛車(chē)，又拍拍自己腰間的錢(qián)袋子，驕傲地說(shuō)，“我十歲就跟著養(yǎng)父上街賣(mài)炭，早就知道其中的門(mén)道！”
看著外甥女臉上沾著炭黑，卻還樂(lè)不可支，鄂國(guó)公夫人不免心疼。
杜麗娘是她親妹妹的女兒，打小就和家人走散了，好好一個(gè)尚書(shū)府小姐卻流落民間受苦受難，雖然如今被找回來(lái)了，可她妹妹——工部尚書(shū)杜克清的原配夫人小蘇氏卻早已病逝。
從小被拐，生母又離世，身為親姨母，鄂國(guó)公夫人當(dāng)然要更加憐愛(ài)這個(gè)甥女，當(dāng)即命下人將牛車(chē)并一百兩銀子給杜麗娘養(yǎng)父母家送去。
杜麗娘說(shuō)道：“哎呀，姨母，我養(yǎng)父母養(yǎng)我長(zhǎng)大又不是圖錢(qián)，父親贈(zèng)與他們的銀錢(qián)他們可是分文都不肯要呢！”