遼東在明朝時期指的是遼東都指揮使司，也就是大明九邊重鎮(zhèn)里的遼東鎮(zhèn)，隸屬于山東宣承布政司，是明朝最大的軍事重鎮(zhèn)，轄區(qū)面積只比現(xiàn)在的遼寧略小一點。
　　軍鎮(zhèn)是明朝獨有的地方行政單位，是為抵御元蒙的反攻而設(shè)立起來的邊防區(qū)域，在軍鎮(zhèn)里幾乎沒有縣、府、州等行政單位，大部分都是衛(wèi)所。像遼東鎮(zhèn)就由二十五個衛(wèi)所和兩個州組成，一個衛(wèi)所管轄的地區(qū)相當于現(xiàn)在的一個縣。
　　這次兵變發(fā)生的地方寧遠衛(wèi)就是這樣一個小縣城，那么為什么遼東巡撫和遼東總兵都窩在這么個小縣城里面呢？皆因自萬歷四十六年（公元1618年）開始，建州女真也就是后金全面進攻遼東鎮(zhèn)，到崇正元年，整個遼東幾乎全部失守，只留下從山海關(guān)-寧遠-錦州這一塊狹小的地區(qū)作為最后的堡壘，來抵御后金的入侵，這就是有名的寧錦防線。
　　要知道過了山海關(guān)那可就是北直隸京師地界了，寧錦防線的重要性可想而知。所以，一聽說寧遠兵變，整個大明朝廷都震驚了，這簡直是自毀長城啊，寧錦防線一失，后金的鐵騎便可長驅(qū)直入，一直沖到京城！
　　孫承宗自然知道寧錦防線的重要性，他匆匆的招來三軍營提督袁可立和兵部左侍郎袁崇煥，然后便領(lǐng)著一千多錦衣衛(wèi)親軍出發(fā)了。
　　京城到山海關(guān)差不多有一千里，王之臣原本以為朝廷的欽差大臣起碼要走上十天半個月才會到，卻不曾想碰上了孫承宗這個猛人，只帶了一千親衛(wèi)一路打馬狂奔，三天就沖到了山海衛(wèi)駐地！
　　王之臣正組織一幫親信掩蓋罪證，制造假象呢，這行動剛剛開始就被孫承宗逮了個正著。于是，一個巨大的貪腐集團呈現(xiàn)在孫承宗的面前，饒是他見慣了大風(fēng)大浪也被這幫人的貪婪給嚇了一跳！
　　他們不但克扣糧餉還吃空額、以次充好、走私販賣違禁物品等等等等，總之，凡是能撈錢的，他們都干，就是不好好整軍備戰(zhàn)！
　　這畢自肅就是因為太清廉了，所以被他們排擠在外，本來王之臣是不打算克扣寧遠衛(wèi)的糧餉的，因為寧遠衛(wèi)總共才不到五萬人馬，他報上去的卻是十萬，就算糧餉全給他們發(fā)了，還有一半的空餉進了他的腰包！奈何這次朝廷對閹黨的清理來的太徹底，他這種依附閹黨爬上來的官員也是清理對象，他不得不耗費錢財上下打點。
　　這錢財耗費的多了，他就開始心疼了，干脆一不做二不休，把餉銀全扣下了，光發(fā)糧草，反正又沒打仗，一天到晚閑著，能讓你們吃飽已經(jīng)不錯了！
　　他想著反正上面有人兜著，應(yīng)該不會出事，卻沒想到上面是兜住了，下面卻沒兜住，寧遠衛(wèi)竟然集體鬧事了，畢自肅這貨竟然自殺了！
　　王之臣本來就是那種善于阿諛奉承的人，他知道被孫承宗逮住了自己是躲不掉了，干脆老實交代，爭取給個痛快，竹筒倒豆子，把他克扣糧餉、行賄受賄的事情全交待了。
　　這下他是痛快了，孫承宗卻不痛快了，東林黨的骨干竟然被這貨腐蝕了將近一半！這要是捅出去，東林黨豈不是臭名遠揚！
　　孫承宗此刻面臨著艱難的抉擇，要么如實上報，那東林黨的清譽就全毀了，要么隱瞞不報，那他個人的清譽就毀了，也許別人不會知道，但他自己心里清楚啊！