正當朱慈炅為日興隆商號的開張和飛梭織布機的“發(fā)明”歡欣鼓舞時，整個華北地區(qū)那場史無前例的超級大旱災(zāi)終于爆發(fā)了。
　　明末這場超級大旱災(zāi)是有史料記載以來，持續(xù)時間最長、波及范圍最廣、造成破壞最大的自然災(zāi)害，這場旱災(zāi)持續(xù)了將近五十年，五省一京幾百萬平方公里的區(qū)域除了沿海少數(shù)地區(qū)其余幾乎都被波及，直接導(dǎo)致華北地區(qū)十室九空，大明王朝轟然崩塌！
　　后世的史學(xué)家和氣象學(xué)家分析，這場大旱主要是由千年一遇的“小冰河時期”造成的，明末那段時間正好是小冰河時期的巔峰，冬季的酷寒導(dǎo)致降雨區(qū)域南移，華北旱情越來越嚴重，糧食產(chǎn)量急劇下降，幾千萬人口淪為饑民。
　　朱慈炅穿越而來，并且成功登上了帝位，他可以改寫歷史，將崇禎改為崇正，卻無法避免這場旱災(zāi)，因為這場旱災(zāi)并不是人為造成的，而是天災(zāi)。
　　崇正三年二月，四川、陜西、山西、河南、河北相繼爆發(fā)旱災(zāi)，消息傳回京師，朱慈炅頓時頭大如斗。雖然他早有心理準備，但這么大范圍的旱災(zāi)猛然爆發(fā)還是讓他措手不及。日興隆還在起步階段，一年之后能出效益就不錯了；飛梭織布機也才剛“發(fā)明”出來，要形成經(jīng)濟效益也不是一天兩天的事情，大明還是那么窮，國庫里依然只有兩千萬兩白銀。
　　到底賑不賑災(zāi)，這是個問題。
　　如果賑災(zāi)，兩千萬兩白銀丟到將近三千萬人口中，每個人都分不到一兩，不算各級官員的盤剝和糧食運輸?shù)某杀?，兩千萬兩投進去災(zāi)民連稀飯都喝不飽！
　　如果不賑災(zāi)，五省饑民必定會揭竿而起，農(nóng)民起義軍必將遍地開花，我們的崇正皇帝朱慈炅恨有可能又要走上崇禎皇帝朱由檢的老路，變成亡國之君！
　　這明末的大旱可以說是一個千古難題，不管是秦皇漢武還是唐宗宋祖，遇到這樣的大旱他們照樣得歇菜。那我們的崇正皇帝朱慈炅呢？他會放棄嗎？
　　當然不會，穿越而來時那十五天生死之間的徘徊，早已把他的意志鍛造的堅硬如鐵、百折不撓，在這種生死攸關(guān)的大事面前他當然不會輕言放棄。只是，到底怎么辦呢，這還真是個難題?。?br/>　　正當朱慈炅還在苦思對策時，農(nóng)民起義卻已成星火燎原之勢，猛然間擴散開來。
　　早在崇正三年正月初，便有陜西農(nóng)民起義軍王子順、苗美擁三四千之眾，南下圍攻韓城。
　　正月十五日，陜西巡撫楊鶴率大軍前往韓城招撫王子順，解韓城之圍，王子順見官軍勢大，韓城已不可下，無奈接受招撫。但苗美拒不受撫，引軍北去，于四月，被清澗秀才李攀龍殺于賀家灣。
　　四月二十八日，王子順以為苗美報仇為借口復(fù)起，他害怕陜西巡撫楊鶴再次率大軍前來招撫，干脆從神木渡過黃河，直撲陜西，攻陷蒲州后又分兵二路，東攻趙城、洪洞；西攻石樓、永和等，并由此開始自號橫天一字王。
　　而后，許多陜西的農(nóng)民起義軍紛紛效仿王子順，從神木渡過黃河，攻擊襄陵、吉州、太平、曲沃等州縣，從此起義烽火燃遍山西和陜西。
　　這個時候農(nóng)民起義軍已經(jīng)有了一定的章程，他們通常以“營”為單位，每營都有頭目一名，各營之間相對獨立，時分時合，有時候組成一大股攻城掠地，有時候又分散開來各自為戰(zhàn)。
　　由于農(nóng)民起義的人數(shù)太多，明末參與圍剿的官兵都不明白農(nóng)民軍到底有多少營，開始的時候有三十六營之說，后面又出現(xiàn)了十三家七十二營的說法，反正就是多如牛毛，無法計算，能排上名次的大概有十三位：