大明天啟七年，公元1627年，八月二十二日，未時(shí)。
　　正是午后慵懶之時(shí)，京師百姓大多高臥家中，街上行人寥寥無(wú)幾，清靜異常。
　　“吰吰吰吰吰吰.......”一陣沉悶的鐘聲驟然響起，打破了午后的寧?kù)o，熟睡中的人們被驚醒后大多罵咧咧的問(wèn)候了幾句敲鐘者的母系親屬，然后繼續(xù)他們的春秋大夢(mèng)。然而有些人卻好像一直在等這個(gè)鐘聲，鐘聲響起后，京師很多地方開(kāi)始行動(dòng)了。
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　　德勝門西浣衣局內(nèi)，一幫太監(jiān)，大約二三十人，排成兩排，靜靜的站在大堂的天井中，這些太監(jiān)跟宮里那些骨瘦如柴，弱不禁風(fēng)的太監(jiān)不同，他們一個(gè)個(gè)肌肉紋起，高大強(qiáng)壯，一看就是經(jīng)過(guò)特殊培訓(xùn)的武閹人。
　　他們前面有一輛遮著篷布的大車，大車前站著兩個(gè)四十多歲的中年太監(jiān)。
　　其中一人雖面白無(wú)須，卻氣宇軒昂，頗有大將之風(fēng)，如果熟識(shí)的人看到了，怕會(huì)嚇一大跳，這位竟然是前司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王安的得意門生，大太監(jiān)曹化淳！他不是早已被魏忠賢陷害，發(fā)配到南直隸待罪去了嗎，怎么會(huì)突然出現(xiàn)在京師呢？
　　另一人也不簡(jiǎn)單，乃是浣衣局掌印太監(jiān)王裕民，也是王安門下，他似有足疾，歪歪的站在那里，好像頗為吃力。
　　鐘聲一響起，王裕民馬上長(zhǎng)跪于地，喃喃的道：“皇上駕崩了?！?br/>　　曹化淳聞言卻并未跪下，他朝王裕民一拱手道：“裕民，時(shí)間緊迫，你替我等在此恭送皇上，我們?nèi)チ??！?br/>　　說(shuō)罷，掀開(kāi)旁邊大車上的篷布，捧起一疊縞素徑直向外走去，那排成兩排的太監(jiān)也依次上前，一人捧起一疊縞素，默默的跟在他后面。
　　王裕民伏地悲聲道：“大兄，可惜我腿被那奸賊打斷了，不能與你同赴國(guó)難，此次你若遭不測(cè)，我決不茍活，將自刎與恩師墓前，陪你共赴九泉?！?br/>　　曹化淳回頭深深的看了他一眼，微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭，決然而去。
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　　廣渠門外錦衣衛(wèi)某個(gè)千戶所，一個(gè)五十來(lái)歲的千戶高座在大堂的主位上，下面十個(gè)百戶分左右正襟危坐，整個(gè)大堂鴉雀無(wú)聲。
　　鐘聲一響起，那千戶開(kāi)始數(shù)數(shù)，每響一聲，他數(shù)一下：“一、二、三......“
　　當(dāng)數(shù)到十九時(shí)，他猛然從座位上站起來(lái)，哀聲道：”皇上駕崩?！?br/>　　然后轉(zhuǎn)身對(duì)著皇宮方向跪了下來(lái)，左右十個(gè)百戶聞言同時(shí)起立，面朝皇宮方向整齊下跪。
　　那千戶又哀聲道：”恭送皇上。“
　　然后率先開(kāi)始磕頭，十個(gè)百戶跟著整齊的磕了九個(gè)響頭。
　　禮畢，那千戶長(zhǎng)身而起，嚴(yán)令道：”小駱大人有令，半個(gè)時(shí)辰后承天門外西長(zhǎng)安街集合，爾等速速召集本部人馬，趕往西長(zhǎng)安街，但有遲到者，斬！“
　　十個(gè)百戶拱手齊聲應(yīng)道：”遵命?！?br/>　　然后，紛紛爬起來(lái)，向外疾行而去。
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　　“吰吰吰吰吰吰.......”低沉的鐘聲無(wú)休無(wú)止，仿佛敲在朱慈炅的心頭，他感覺(jué)自己的心臟都快隨著鐘聲跳到嗓子眼了。
　　都一刻鐘了，曹化淳還是了無(wú)音信，不會(huì)真的進(jìn)不來(lái)吧！
　　正在此時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一聲通報(bào)：“報(bào)，浣衣局送來(lái)縞素?！?br/>　　孫承宗聞報(bào)，松了一口氣，大聲道：“讓他們進(jìn)來(lái)?！?br/>　　不久，一個(gè)氣宇軒昂的中年太監(jiān)領(lǐng)著兩個(gè)高大的太監(jiān)捧著縞素走進(jìn)來(lái)，跪到眾人跟前。