淮陽(yáng)城里。
天黑透了，聶婆子才回到自家小院。
還沒(méi)進(jìn)院門，聶婆子就聞到了油香味兒、肉香味兒，忍不住深吸了幾口氣，眉開(kāi)眼笑。
院子里三間上房，東西各兩間廂房，都十分破舊了。
這會(huì)兒，只有做廚房的西廂房里燈火通亮。
“太婆回來(lái)了！”坐在灶前燒火的大妞兒先看到聶婆子，脆聲叫道。
“想著阿娘快回來(lái)了，盛了碗肉湯給你晾上了，阿娘先喝湯，今兒咱們吃油渣燴白菜。”媳婦兒棗花笑的眼睛細(xì)瞇。
案板旁邊，一周多點(diǎn)兒的小孫子招財(cái)站在木頭車子里，手里抓著塊肉，啃得一手一臉的油，看到聶婆子進(jìn)來(lái)，將手里的肉沖聶婆子伸過(guò)去，“又又！”
“唉喲我的乖孫子，你瞧你這吃的。嗯，又又好吃，招財(cái)吃吧。大妮兒吃肉沒(méi)有？”聶婆子上前親了口招財(cái)，又問(wèn)了大妮兒一句。
“吃了，啃了這么大一根骨頭，上面全是肉，都吃撐了?！贝竽葑有Φ?。
“妮兒她爹呢？”聶婆子端起肉湯。
“打酒去了，阿爹說(shuō)今天活多，太婆肯定累壞了，說(shuō)打兩角酒，讓太婆解解乏?！贝竽輧哼B說(shuō)帶笑。
說(shuō)話間，聶婆子兒子聶大拎著酒回來(lái)了。
棗花把油渣燉白菜盛到盆里，掀開(kāi)蒸籠拿出白面大饅頭，一家人就坐在廚房里，吃的呼呼嚕嚕，香甜無(wú)比。
吃了飯，聶婆子拿過(guò)那兩角酒，和棗花道：“妮她娘，給招財(cái)洗洗，讓大妮子看著他先睡吧，咱說(shuō)說(shuō)話兒?！?br/>
“好?！睏椈☉?yīng)了，舀出蒸饅水，給招財(cái)洗了幾把，抱起招財(cái)。
大妮子一條腿好好兒的，另一條腿，小腿以下都沒(méi)有了，摸過(guò)棍子撐著，跟在阿娘后面，進(jìn)了東廂。
“你把那炭盆燒上，端東廂去，今天這天，格外的冷?！甭櫰抛佑址愿纼鹤勇櫞?。
“娘，你看你這……”后面的話，聶大沒(méi)說(shuō)出來(lái)，不滿的瞥了他娘一眼。
他們這樣的人家，哪有燒炭盆的？就算今年掙得錢多，能燒個(gè)一回兩回的，那也得等過(guò)年的時(shí)候，大年三十，守著歲，燒那么一回炭盆。
“大妮兒那腿，不頂事兒。招財(cái)又能鬧騰，鬧個(gè)幾回，被窩里那點(diǎn)兒熱氣兒就沒(méi)了。
就放一盆炭，燒完不添了，有這一盆炭，那屋里也能暖和些?！甭櫰抛用蛄丝诰?。
聽(tīng)聶婆子說(shuō)到大妮兒的腿，聶大嗯了一聲，起身去拿炭，引火燒炭盆。
沒(méi)多大會(huì)兒，聶大和棗花先后回來(lái)，聶婆子示意兩人，“坐，咱娘兒仨得說(shuō)說(shuō)話兒?！?br/>
聶大挨門口坐著，棗花坐在燈下，納著鞋底。
“你把封掌柜找你那事兒，跟棗花說(shuō)說(shuō)。”聶婆子吩咐兒子。
“回來(lái)就說(shuō)了，就是讓咱們給他們四海通達(dá)送信兒，說(shuō)是一封信給八個(gè)大錢。”棗花接話道。
“那你倆說(shuō)說(shuō)這事兒?！甭櫰抛訃@了口氣。
“那四海通達(dá)一開(kāi)出來(lái)，阿娘不就一直看著呢，說(shuō)是一天送的信，連咱們順風(fēng)一半都不到?！睏椈ㄏ日f(shuō)話。
“封掌柜還說(shuō)，除了一封信八個(gè)大錢，一個(gè)月另給一兩銀子，有活沒(méi)活都給，只要他們四海通達(dá)還開(kāi)著，這活就是咱們家的，不換人?！甭櫞蠼恿艘痪洹?br/>
“阿娘啥意思？”棗花看著聶婆子。
“你沒(méi)跟你媳婦說(shuō)全，你都說(shuō)說(shuō)，都說(shuō)全了?！甭櫰抛邮疽饴櫞?。
“那都是沒(méi)用的話。
封掌柜說(shuō)，咱們順風(fēng)的東家是個(gè)小娘兒們，說(shuō)一個(gè)娘兒們能干啥，說(shuō)女人都沒(méi)長(zhǎng)性，干啥啥不成。
還問(wèn)我：從古至今，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)女人能成事兒的么？
說(shuō)順風(fēng)撐不了幾天了，說(shuō)咱們要是跟著順風(fēng)，要不了幾個(gè)月，就落得跟從前一樣，吃了上頓沒(méi)下頓。
還說(shuō)，他請(qǐng)?jiān)蹅儯强丛蹅兛蓱z，過(guò)了這個(gè)村就沒(méi)那個(gè)店，說(shuō)這一個(gè)月一兩銀子的活，他放個(gè)風(fēng)，想接這活兒的，眨個(gè)眼的功夫，就能排滿一條街。
就這些?！甭櫞笳f(shuō)得飛快。
“你咋想的？”聶婆子看著兒子，接著問(wèn)道。
“咋想倒沒(méi)咋想，就是有點(diǎn)兒愁，那封掌柜說(shuō)，除了順風(fēng)，和他們四海通達(dá)，說(shuō)是還有一家呢，年里年外肯定也要開(kāi)出來(lái)了，到時(shí)候，咱們這淮陽(yáng)城里，就得有三家。
咱們這信，是比原來(lái)少了不少，那小報(bào)少得更多。
封掌柜那邊，寄一封信比咱們少二十個(gè)大錢，還送東西，一份小報(bào)比咱們少五個(gè)大錢，也送東西。
咱們這價(jià)，李大掌柜那話說(shuō)死了的，一文不許少，信不提，這小報(bào)，一天比一天聲賣得少，只怕過(guò)了年，咱們的小報(bào)，就賣不出去了?！?br/>
“娘，他們這是要擠垮順風(fēng)呢。”棗花沒(méi)心思納鞋底了，眉頭緊擰。
“棗花這句是實(shí)在話?！甭櫰抛訃@了口氣。
“阿娘，我也是這么覺(jué)得，四海通達(dá)財(cái)大氣粗得很，那個(gè)封掌柜，往府衙里都是常來(lái)常往的。
順風(fēng)真要是被他們擠垮了，那咱們……”聶大憂慮的看著聶婆子。
“封掌柜騰了三間門面出來(lái)，四海通達(dá)那招牌掛那么大，他那鋪?zhàn)永?，都是二十?lái)歲的利落伙計(jì)，往鄉(xiāng)下送信，都是騎著大青走騾，他那鋪?zhàn)永锶鄙?？啥都不缺?br/>
那他找咱們干嘛？不就是花幾個(gè)小錢，買得咱們不做順風(fēng)的生意，讓順風(fēng)在咱們淮陽(yáng)府的鋪?zhàn)雨P(guān)門么。
咱們接了他這一個(gè)月一兩銀子，那鋪?zhàn)雨P(guān)了門，至少，這淮陽(yáng)府往外寄的信，還有小報(bào)生意，就全歸他們四海通達(dá)了。
唉，這招毒??！
他們肯定不光在淮陽(yáng)府用這招，這一路直到無(wú)為府，只怕都是這樣。唉！”
聶婆子連聲嘆氣。
“那咱們?cè)趺崔k？”聶大愁眉苦臉的看著聶婆子。
“這一路到無(wú)為府，好些家鋪?zhàn)幽?，指定有?dòng)心的，這事兒，李大掌柜想到?jīng)]有？”棗花沒(méi)心思納鞋底了，把線纏到了鞋底上。
“從有了那什么四海通達(dá)，我就想著這事兒了。那四海通達(dá)一開(kāi)出來(lái)，我就知道不是小事兒?！甭櫰抛友鲱^喝光了杯中酒。
棗花和聶大四只眼睛看著聶婆子，等她往下說(shuō)。
“我想來(lái)想去，咱們就跟著李大掌柜！”聶婆子啪的一聲，將酒杯拍到了桌子上。
“那……”
“聽(tīng)咱娘說(shuō)！”棗花拍了聶大一把。
“李大掌柜找到咱們的時(shí)候，咱們是啥光景？大妮兒病著，你餓得連奶水都沒(méi)了，招財(cái)餓的一哭一夜。
要不是遇到了李大掌柜，這會(huì)兒，咱們這一家，是什么光景？
這人，得講一份忠義。
順風(fēng)要是這會(huì)兒倒了，李大掌柜關(guān)門不做了，咱該到哪家到哪家。
順風(fēng)沒(méi)倒之前，咱不能走。
現(xiàn)在這樣的時(shí)候，咱甩手走了，就算不去四海通達(dá)，就是甩手走了，不干了，那不就是從背后捅李大掌柜刀子么？
這做人有做人的講究，這樣的事兒，咱們不能干！
這是頭一條?！?br/>
棗花不停的點(diǎn)頭，娘這話，她贊成得很。
“第二條，這速遞的生意，可是李大掌柜頭一個(gè)開(kāi)始做的，從古至今，可從來(lái)沒(méi)有過(guò)！
這小報(bào)，也是李大掌柜開(kāi)始做的，從古至今，也沒(méi)有過(guò)！
李大掌柜這做的，可是開(kāi)山立派的事兒！
能開(kāi)山立派的，哪有簡(jiǎn)單人兒？
四海通達(dá)跟在順風(fēng)屁股后頭，四下里挖墻角，有樣學(xué)樣兒，就這樣做生意，他能做好了？
我可不信！
我覺(jué)得，咱們順風(fēng)，指定干得過(guò)他四海通達(dá)！”
聶婆子一巴掌拍在了桌子上。
棗花和聶大一起點(diǎn)頭。
“你倆覺(jué)得好，那咱就這么定了，只要順風(fēng)這牌子不倒，李大掌柜沒(méi)關(guān)了鋪?zhàn)樱蹅兙妥鲰橈L(fēng)的生意！