西寧城位于湟水中游南岸，曾經(jīng)是北方游牧民族的肆意踐踏的棄兒，吐蕃、唃嘶啰、西夏、女真、蒙古等，都曾在此建立過(guò)過(guò)自己的勢(shì)力范圍，大明洪武三年（公元1370年），明軍開始進(jìn)入西寧。
但當(dāng)時(shí)的西寧衛(wèi)并不安寧，蒙元余孽依然對(duì)這塊豐腴的草地虎視眈眈，為了鞏固漢人在當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治，讓這片草原為漢人提供源源不斷的戰(zhàn)馬，洪武十九年（公元1386年），長(zhǎng)興候耿秉文在此筑城。
經(jīng)過(guò)數(shù)年的勞作，西寧城方才矗立在群山環(huán)抱之中，整個(gè)城堡呈長(zhǎng)方形，墻高五丈，厚也達(dá)五丈，經(jīng)過(guò)后來(lái)不斷完善，東西南北四座城門都修建有門樓，高松彩繪蔚為壯觀。
五月初六這天，在西寧以東大約三十里的石峽關(guān)口，出現(xiàn)了一群百余名士兵的隊(duì)伍，士兵顯得非常疲憊，他們顯然經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)途跋涉，所幸他們身上并沒(méi)有多少輜重，除了穿在身上的皮夾和拿在手中的白桿槍，就是肩上幾近干癟的干糧口袋。
看到關(guān)隘，疲憊的士兵頓時(shí)興奮起來(lái)，也許他們可以在這個(gè)關(guān)隘里過(guò)夜了。
這一群士兵，正是從甘州左衛(wèi)來(lái)的援軍，李自成打量著這座關(guān)隘，墻體高大，臨水而建，又倚住山腰，正是一處險(xiǎn)地，如果在此駐守一支士兵，端的萬(wàn)夫莫敵，可以拱衛(wèi)西寧城的安全。
不過(guò)此時(shí)的西寧，還是大明的屬地，西寧以東又在大明的掌控之下，石峽便失去了險(xiǎn)關(guān)的意義，關(guān)內(nèi)只是駐扎了一個(gè)小旗的士兵。
聽到有人叩關(guān)，值守士兵立即封了關(guān)隘，并且飛報(bào)他們的小旗官，小旗官聽說(shuō)來(lái)來(lái)了百余士兵，不敢大意，小跑著來(lái)到關(guān)前，果然看到一支身著皮甲、手持白桿槍的士兵，頓時(shí)大驚失色：最近并沒(méi)有收到軍隊(duì)調(diào)動(dòng)的軍令，這是何處來(lái)的兵馬？他沖著關(guān)下大喝一聲：“呔，你們是何處的兵馬？將去往何處？”
馬有水看看李自成，見他點(diǎn)頭示意，于是上前答道：“我們是甘州左衛(wèi)的士兵，奉命前來(lái)增援西寧�！�
“甘州左衛(wèi)？”小旗官愣了一下，縮進(jìn)關(guān)隘，顯然在與士兵們商量著什么，過(guò)了好久，才又探出頭來(lái)，“既然是援軍，你們可有文書？”
“文書在這里！”馬有水揚(yáng)了揚(yáng)手中的紙片，關(guān)隘上放下吊籃，將文書收了，吊上關(guān)去。
不一會(huì)兒，小旗官哈哈大笑：“果然是來(lái)自甘州，我們等你們好久了�！彼@然聽說(shuō)過(guò)西寧向甘州和朝廷發(fā)出求援訊息的事。
小旗官打開關(guān)隘，引著士兵們?nèi)腙P(guān)，但石峽太小了，根本無(wú)法容納這百余士兵，士兵們只得在關(guān)下扎了營(yíng)。
“不知這位大人如何稱呼？”李自成向小旗官拱手行禮。
“好說(shuō)，兄弟只是鎮(zhèn)守石峽的小旗官，姓馬，當(dāng)不得‘大人’稱呼，”馬姓小旗官向李自成拱手還禮，“你是……”
“我是這些士兵的百戶。”李自成指指關(guān)下的士兵們。
“原來(lái)是李百戶？在下失敬！”馬姓小旗官重新與李自成見過(guò)禮，“從甘州遠(yuǎn)道而來(lái)，路上費(fèi)了不少時(shí)日吧？”
“這不，緊趕慢趕，還是要半個(gè)月的時(shí)間�！�
“半個(gè)月？”馬姓小旗官將李自成從頭到腳再次打量一遍，“這么快？你們真的是從甘州來(lái)的？”
“那是當(dāng)然，”李自成微微一笑，“我們聽說(shuō)西寧危急，所以一路上都是急行軍，急行軍糧草消耗也大，這不，干糧差不多消耗殆盡，馬大人能否行個(gè)方便，讓士兵們吃頓熱飯？”
馬姓小旗官立即苦著臉，“不瞞李百戶，石峽只有一個(gè)小旗，糧草儲(chǔ)備少，你這百十名士兵……也罷，你們是為增援西寧而來(lái)，這一頓飯，屬下請(qǐng)了，就當(dāng)是為李百戶接風(fēng)�！�
“有勞馬大人了！”李自成知道再向他要些干糧，怕是不靠譜，但士兵行了這么遠(yuǎn)，好歹有頓熱飯了，還是向馬姓小旗官行了一禮，算是感激。
馬姓小旗官一邊讓火軍去準(zhǔn)備饅頭白菜，一邊陪著李自成閑聊，“甘州乃是陜西行都司的治所所在，你們?cè)趺磿?huì)沒(méi)有糧食？”
“也不是沒(méi)有糧食，”李自成自然不會(huì)說(shuō)出新軍被甘州左衛(wèi)拋棄的事，“只是甘州聽說(shuō)西寧危急，命令我們急行軍，所以無(wú)法攜帶輜重，就是隨身攜帶的干糧，也是因?yàn)槿找辜娉滔奶螅窃龠t些時(shí)日，怕是……哈哈，怕是士兵們就要挨餓了，怎么樣，西寧到底危急到什么程度？”
“西寧危急？”馬姓小旗官眨巴著眼睛，“沒(méi)聽說(shuō)西寧危急呀，雖然蒙古人像蒼蠅似的鬧個(gè)不停，但也只是小打小鬧，從來(lái)沒(méi)有威脅過(guò)西寧�！�