湟水發(fā)源于包忽圖山，此處乃是青藏高原的東緣，山勢林立，高山峽谷一個挨著一個，兩岸多是懸崖絕壁，河岸與河床落差達到數(shù)十丈。
　　從鎮(zhèn)海堡向西這一段，湟水乃是東西走向，李自成原本沿著湟水南岸西行，不過行了數(shù)里，山勢漸陡，別說戰(zhàn)馬，連人都無法翻越，只得折而向南，在距離河岸較遠的地方，地勢倒是平緩些。
　　騎兵散開，擴大搜索范圍，既為了觀測地形，也是為了尋找合適的路徑，還有數(shù)名士兵突出前隊，去打個前站。
　　在這樣的山谷林地中行軍，騎兵根本施展不開，速度比步兵也快不了多少，將近一天的時間，不過行了五十里。
　　此時正值夏季，艷陽朗照，但穿行于樹木巖石的縫隙之中，倒也不是太過炎熱。
　　申時時分，行至一處密林，李自成見樹木蔽日，正要讓士兵們休息片刻，打前站的士兵卻是傳回訊息：前面只剩下一條狹長而曲折的通道，又是下坡，問百戶大人，是否繼續(xù)行進。
　　“狹長的通道？”李自成默默念叨，突然面上一喜，“走，去看看！”
　　出了這一片密林，前面的道路果然變窄，只能容得一人一騎獨行，不僅曲折，還是一段下坡。
　　李自成下了馬，馬有水、何小米緊緊跟在他的身后，三人踏上狹道，剛走數(shù)十丈，何小米一不小心，拌在一塊凸起的石頭上，一絞跌到，滾下數(shù)丈，方才被靠近路口的一顆大榆樹阻擋，停下身子。
　　“小米，怎么這么不小心？”馬有水立刻沖過去，蹲下身子，撫著他的胳膊，“怎么樣？受傷了沒有？”
　　“應(yīng)該無大礙！”何小米活動了腿腳，還能行走，但背部在大榆樹上撞得生痛。
　　“沒事就好，”李自成沿著斜坡走過來，“小米且在此休息片刻，有水跟著我就行�！�
　　“大人，我能行！”何小米將撫在后背的右手放下來，身子扭動了一下，疼痛頓時減輕了不少，他緊走兩步，趕上李自成，尾在身后。
　　“那你要小心些！”李自成笑笑，也沒在意，軍人嘛，這點傷痛都忍受不了，如何能做親兵？
　　這條狹道大約有四十丈，除了一段下坡，還有兩次拐彎，夾在兩座矮峰之間，矮峰之上，雜樹荊刺密布，遮天蔽日，真是夏日納涼的好去處。
　　李自成問過士兵，方知道這個地點叫巴燕峽谷，巴燕峽谷以西，湟水是流向東南，過了巴燕峽谷，湟水便改為東西走向，此處不僅山高林密，湟水在南岸沖刷出一片絕壁，除了這條狹道，湟水以南再無通道。
　　他向林中掃視片刻，便匆匆返回，命令士兵扎了營，此時夕陽已經(jīng)掛在半山腰，眼看著天色將晚，無法再視察周圍的地形了。
　　吃過晚飯，李自成獨自出營溜達了一圈，輕微的晚風(fēng)拂在面龐上，說不出的輕軟，雙腳踩著地上的落葉，發(fā)出“沙沙”的響聲，李自成尋了一塊凸起的巖石，盤腿坐上，此時要是能來一支中華燒燒，那該是多么愜意？
　　李自成突然想起，從下午來到這兒，根本沒看到有牧民經(jīng)過，難道這里作為西寧衛(wèi)與蒙古土默特人交接的當(dāng)口，牧民們早已遠離了這塊是非之地？
　　他獨自在巖石上思索片刻，心中已經(jīng)有了計較。
　　第二天一整天，所有的士兵都被李自成放出去，用以偵探周圍的地形，哪怕是荊刺雜草都不得放過，特別是山泉更是重點，到傍晚的時候，全部匯集到李自成面前，因為士兵們都不識字，無法寫出書面答案，所有士兵挨個向李自成口頭匯報。
　　當(dāng)晚，李自成獨自躺在床上，連馬有水、何小米都被趕出去，他要一個人靜一靜。
　　天色一亮，李自成翻身起床，所有的士兵被召到一起，李自成向他們講述了自己的計劃，但他并不是機械設(shè)計專業(yè)出身，為防遺漏，需要集思廣益，他從口袋中摸出碎銀，“如果誰能提出一個被采納的意見，可以得到一兩銀子的獎勵！”
　　“真的？一兩銀子？”士兵們眼中的光芒都蓋過了這初生的太陽。
　　“當(dāng)然是真的，”李自成將銀子在手中掂了掂，“只要誰的建議被采納，立即支付，本大人決不食言�！�
　　要得到這一兩銀子，也不是易事，與李自成相比，這些士兵就更不懂設(shè)計上的知識，過了好久，才有一名士兵提出：在狹道上灑水，如果蒙古騎兵到來，地上濕滑，戰(zhàn)馬無法通行，必然要下馬，這就失去了騎兵的速度優(yōu)勢。
　　李自成想了想，覺得很對，還補充了一句，“還要準(zhǔn)備絆馬索，掩藏在草叢中、石縫下，就算蒙古人能過得了濕滑地，我們也要逼迫他下馬�！边@個主意是這名士兵提出的，李自成還是給了他一兩碎銀。