太學(xué)考試的最終結(jié)果是太子林傾第一,大皇子林廷第二，宋驚瀾第三，林帝的褒獎(jiǎng)也依次送到了各宮。
宋驚瀾在眾人眼中不過(guò)泛泛之輩,不稂不莠，這次突然冒出頭，倒是令人震驚。不過(guò)林帝都說(shuō)了是撞巧，驚訝過(guò)后也就不以為然,開開心心準(zhǔn)備過(guò)年了。
林廷和林傾是眾皇子最為優(yōu)秀的，林帝又單獨(dú)將他們叫到殿中夸獎(jiǎng)一番,分別賞了兩個(gè)兒子新貢的珍物。從養(yǎng)心殿離開時(shí)，外頭冬陽(yáng)鋪了一地,林傾笑著對(duì)林廷說(shuō)：“這次又堪堪贏了皇兄一回，我還是更喜歡皇兄那首詠梅。”
林廷靦腆地笑了下：“不比三弟的新竹。”
林傾眼富深意地打量他，卻發(fā)現(xiàn)自己這位皇長(zhǎng)兄一如既往的真誠(chéng)單純，每次在這種時(shí)候心中升起的淺淺芥蒂和猜疑就在他溫柔的笑容中消散了。
林傾踩著臺(tái)階笑語(yǔ)飛揚(yáng)：“皇兄，開春圍獵我們?cè)俦?，你可不要讓著我?！?br/>
林廷搖搖頭：“你知道我不喜狩獵?！?br/>
林傾聳了下肩：“好吧，那到時(shí)候我給皇兄獵只山兔回來(lái),給你的兔子作伴?！?br/>
林廷這才眼角彎彎地笑：“好?！?br/>
他得了父皇夸獎(jiǎng)和賞賜,心中也是開心的，邁著輕快的步子回到瑤華宮時(shí)，發(fā)現(xiàn)宮里來(lái)了客。
每年過(guò)年前阮家都會(huì)遣人送些東西進(jìn)來(lái)，阮貴妃雖然什么都不缺,但對(duì)母家的心意還是在乎的。這次來(lái)的是她一位姑母，兩人拉著手高高興興在殿中說(shuō)話。
瞧見(jiàn)大皇子過(guò)來(lái),阮氏姑母笑吟吟地朝他行禮,林廷虛收了,禮貌地將人扶起來(lái)。
阮貴妃瞧見(jiàn)他手上的東海玉硯臺(tái)，笑著問(wèn)：“陛下賞的？”
林廷回：“是?！?br/>
她又問(wèn)：“賞了太子什么？”
林廷抿了下唇，聲音不自覺(jué)低了幾分：“三弟和兒臣一樣，只是多了一枚古玉扇墜?！?br/>
阮貴妃笑容淡了一些，阮氏姑母察言觀色，趕緊笑著打圓場(chǎng)，對(duì)林廷道：“丞相時(shí)刻惦記殿下，這不，知道殿下喜歡小動(dòng)物，前陣子得了這只品相乖巧的小狗，一直在府里好生養(yǎng)著，就等著我進(jìn)宮時(shí)給殿下送來(lái)。”
林廷起先還沒(méi)注意，聽(tīng)她一說(shuō)，才看見(jiàn)屋子墻角邊上放著一個(gè)籠子，籠子里趴著一只純白的小狗，模樣狀似狐貍，甚是乖巧可愛(ài)，看他看過(guò)來(lái)，歡喜地朝他搖尾巴。
林廷眼神滯了一下，像害怕似的，很快將目光收回來(lái)，垂下眸去。
阮貴妃看了他一眼，對(duì)著姑母笑道：“父親有心了。”
說(shuō)了會(huì)兒話阮氏姑母便離開了，臨走前笑吟吟跟林廷說(shuō)：“殿下，這狗有名字的，叫長(zhǎng)耳?！?br/>
等她一走，懶洋洋倚在軟塌上的阮貴妃便吩咐宮女：“把狗送到大皇子房間去?！?br/>
林廷手指顫了顫，上前兩步跪下了，低聲說(shuō)：“母妃，兒臣不想養(yǎng)?！?br/>
阮貴妃睨著自己的指甲，淡聲問(wèn)：“為何不養(yǎng)？你不是最愛(ài)這些？”
林廷跪著不說(shuō)話。
阮貴妃看過(guò)去，聲音逐漸嚴(yán)厲：“怕我又讓你殺了它是嗎？”
林廷后背繃得筆直，牙關(guān)緊咬，好半晌才鼓起勇氣道：“是。兒臣不想養(yǎng)，也不想殺，請(qǐng)母妃成全?！?br/>
阮貴妃被他氣得笑了一聲，端坐直身子看著他半晌，沉聲道：“廷兒，你起來(lái)?！?br/>
林廷咬著牙緩緩站起身，抬頭時(shí)，微紅的眼眶里有屬于少年固執(zhí)的倔強(qiáng)。
阮貴妃嘆了一聲氣，伸手將他拉到身邊，放輕了嗓音問(wèn)：“母妃上次讓你殺了那只兔子，你心里記恨母妃嗎？”
他不說(shuō)話，只搖頭。
阮貴妃看著他道：“你現(xiàn)在覺(jué)得母妃心狠，是你還不理解皇家生存之道。你這般軟弱心腸，生在尋常人家倒還好，可你生在皇家，這個(gè)人人都要拿刀佩劍的地方。你對(duì)別人心軟，別人可不會(huì)善待你半分。你今后的一切，都要靠你自己去爭(zhēng)，你不狠起心來(lái)，這樣任人拿捏的性子，拿什么去爭(zhēng)？拿什么去搏？”
林廷低聲說(shuō)：“兒臣從來(lái)都不想爭(zhēng)什么?！?br/>
阮貴妃自嘲似的笑了一下：“你想爭(zhēng)也好，不想爭(zhēng)也罷，你生在這個(gè)位置，一切就都早已注定?！?br/>
林廷紅著眼眶還想說(shuō)什么，她揮了下手，又懶懶地坐回去，“好了，我這幾日犯了頭疾，不與你多說(shuō)。你既不想養(yǎng)，就拿去扔了吧?！?br/>