????從千佛寺回來(lái)，英國(guó)公府發(fā)生了一件大事。
　　
　　????二老爺魏晟和二夫人宋氏鬧得不可開(kāi)交，把英國(guó)公魏長(zhǎng)春和太夫人羅氏都驚動(dòng)了。蓋因二老爺這次三年任滿，從江南水鄉(xiāng)回來(lái)，并非是自己一個(gè)人回來(lái)的。他還帶回來(lái)一個(gè)外室女。
　　
　　????如今那個(gè)外室女已有十四歲，是二老爺?shù)耐馐宜?。如今那外室女即將到了出嫁的年紀(jì)，二老爺想把她帶回英國(guó)公府，給她一個(gè)身份，到時(shí)候也容易找門好親事出嫁。
　　
　　????此事一出，闔府皆驚，就連太夫人都吃驚不小。
　　
　　????十四歲了！他竟然瞞了這么久。宋氏心如死灰，頗有些破罐子破摔的架勢(shì)，與他鬧翻天，無(wú)論如何都不肯讓別人的女兒踏入英國(guó)公府一步。
　　
　　????宋氏嫁給二老爺已有十六年，膝下有兩個(gè)女兒，沒(méi)有兒子。大女兒魏笙今年十五，已經(jīng)許配人家；二女兒魏笗今年十四，尚在待字閨中。本以為他們兩人是一對(duì)恩愛(ài)夫妻，這么多年相敬如賓、舉案齊眉，未料想他竟給她這樣的打擊。外室的女兒十四歲，也就是說(shuō)他們私通至少十五年，那時(shí)候她剛剛嫁入英國(guó)公府，與他正是新婚燕爾的時(shí)候。他一面虛情假意地應(yīng)付她，一面跟另一個(gè)人女人行茍且之事，宋氏一想到這個(gè)畫(huà)面，就惡心得無(wú)法忍受！
　　
　　????若是他想納妾，實(shí)話實(shí)說(shuō)地告訴她，她未必不會(huì)同意。可是他偏偏選擇這樣的方法，把她對(duì)他這么多年的感情打擊得煙消云散。
　　
　　????經(jīng)此一事，宋氏把魏晟和那個(gè)外室恨得牙癢癢，就差沒(méi)把魏晟也趕出門去。
　　
　　????魏籮和四夫人秦氏一起到二房竹園時(shí)，宋氏正在正房里摔東西——景泰藍(lán)花觚、羊脂玉的福祿壽三星雕像、琺瑯彩松竹梅大花瓶，一樣一樣往二老爺身上扔，瓷器噼里啪啦碎了一地，全都是上等的古玩。魏籮在門口看著，都覺(jué)得心疼。
　　
　　????宋氏把博古架上的瓷器都摔完了，紅著眼睛對(duì)二老爺?shù)溃骸澳闳羰窍胱屇莻€(gè)賤人的女兒進(jìn)門，就把這地上的碎瓷一樣一樣補(bǔ)起來(lái)，何時(shí)補(bǔ)完了，我何時(shí)答應(yīng)你。”
　　
　　????這個(gè)條件提得巧妙，她統(tǒng)共摔了十幾種瓷器，花樣不一、形狀各異，何況有的摔成小拇指甲蓋兒那么大，要補(bǔ)起來(lái)實(shí)在太難了，根本是不可能的事。
　　
　　????二老爺額頭上被她砸出一道傷口，正往外流血，他面露慍色，大抵是懶得同她一般見(jiàn)識(shí)，甩甩袖子便離開(kāi)前說(shuō)道：“你答不答應(yīng)不要緊，只要母親答應(yīng)就行了
　　
　　?????！?br/>　　
　　????二老爺?shù)纳柑m氏是太夫人身邊的貼身丫鬟，曾經(jīng)救過(guò)太夫人的命。太夫人顧念著蘭氏的恩情，將二老爺視如己出，待他一直不薄。如今他若是拿親生母親蘭氏說(shuō)項(xiàng)，太夫人一定不會(huì)不同意。
　　
　　????只不過(guò)多一雙筷子的事，并不多難。
　　
　　????宋氏想必也知道這一點(diǎn)，是以魏晟離去后，她失意地跌坐回八仙椅中，掏出絹帕痛哭失聲。
　　
　　????宋氏父親是武英殿大學(xué)士兼任戶部尚書(shū)一職，家世顯赫，她雖是庶女，但卻深得父親宋英齊的喜愛(ài)，在家中的地位絲毫不比嫡女差。她跟二老爺魏晟可謂門當(dāng)戶對(duì)、望衡對(duì)宇，再適合不過(guò)。然而正是這樣人人都看好的姻緣，今天居然出了這樣的問(wèn)題。
　　
　　????宋氏哭泣不已，怎么哄都哄不住，一壁哭一壁數(shù)落起二老爺?shù)牟皇牵骸半y道我還要給那女人的女兒出假裝不成……”
　　
　　????秦氏在一旁勸她，“事情到了這個(gè)地步，哭還有什么用？二嫂應(yīng)該想辦法，把這件事對(duì)付過(guò)去才是……二伯不是想讓她出嫁么，你是二房的當(dāng)家主母，到時(shí)候她嫁去哪里，還不是你說(shuō)了算?！?br/>　　
　　????話雖如此，但秦氏仍舊覺(jué)得膈應(yīng)，她一時(shí)半會(huì)兒接受不了這個(gè)事實(shí)，什么話都聽(tīng)不進(jìn)去。
　　
　　????魏籮不知道原來(lái)還有這樣的事，她上輩子不在國(guó)公府，錯(cuò)過(guò)了許多，是以也沒(méi)法得知最后究竟如何。她在一旁插不上話，默默坐了片刻，便起身離去了。
　　
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　　????半個(gè)月后，二老爺魏晟將那個(gè)外室女接回英國(guó)公府，聽(tīng)說(shuō)竹園又是一陣翻天覆地的鬧騰。
　　
　　????府里幾位夫人都不大同意這個(gè)女兒進(jìn)門，然而叔伯的家務(wù)事不好插口，她們便只得把心思藏在心里，靜觀其變。秦氏這陣子去了竹園太多次，勸了宋氏勸魏晟，早已說(shuō)得口干舌燥，為此還大病一場(chǎng)，實(shí)在沒(méi)有精力再管他們兩個(gè)人。
　　
　　????然而秦氏終究有些不放心，便囑托魏籮過(guò)去看看，若是宋氏沖動(dòng)，她能幫忙攔住她一些。
　　
　　????到了竹園，正堂安安靜靜沒(méi)有聲音，讓人很有些不習(xí)慣。魏籮往里一看，只見(jiàn)里面跪著一個(gè)穿鵝黃緞織金大袖衫的姑娘，面容姣麗，身姿柔弱，腰如蒲柳，一看便是江南水鄉(xiāng)孕育出來(lái)的人兒。姑娘聽(tīng)到腳步聲，抬頭向魏籮看來(lái)，一雙烏黑的眼睛寫(xiě)滿彷徨不安，如驚弓之鳥(niǎo)。漂亮雖漂亮，但是沒(méi)有多少靈氣。
　　
　　????想必她就是二伯父養(yǎng)在外面的外室女。
　　
　　????魏籮目光在她臉上停留一瞬，旋即面不改色地移開(kāi)，踅身往正堂后面走去。
　　
　　????她路上問(wèn)了一個(gè)丫鬟，丫鬟說(shuō)二夫人目下正在正房。她便舉步往正房走去。
　　
　　????到了正房，廊廡空無(wú)一人，她從檻窗下面走過(guò)，正欲走到門口，忽聽(tīng)里面?zhèn)鞒鰧?duì)話聲音。往常她是不屑于聽(tīng)這些壁腳的，可是目下，她隱約聽(tīng)到一個(gè)熟悉的名字，不由得愣了愣，還沒(méi)想清楚，人就已經(jīng)停在檻窗下面。
　　
　　????里面有兩個(gè)聲音，一個(gè)人是二伯母宋氏，一個(gè)是三伯母柳氏。
　　
　　????方才說(shuō)話的正是柳氏，聲音斷斷續(xù)續(xù)，不大清楚：“……男人都是這樣的劣根性，管不住自己。哪個(gè)女人懂得討好他，他便中意哪個(gè)女人。事已至此，你看開(kāi)一些，別再生氣……”
　　
　　????宋氏仿佛在哭，聲音抽抽噎噎：“你當(dāng)我不想看開(kāi)么？我只不過(guò)對(duì)他太失望，想不到這么多年的夫妻感情，竟不過(guò)如此……”
　　
　　????柳氏打斷她，頗有些感同身受：“夫妻感情算什么？我嫁給三老爺這么多年，他是怎么對(duì)我的？”說(shuō)罷嘆息一聲，忿忿不平道：“他心里裝著姜妙蘭，沒(méi)有把我放在眼里，說(shuō)冷落就冷落
　　
　　????。有些女人就是有這樣的本事，能把男人迷得五迷三道，甘心為她做任何事。咱們沒(méi)有這樣的本事，就安安分分地相夫教子，總有一天他會(huì)回頭發(fā)現(xiàn)你的好的。”
　　
　　????宋氏不說(shuō)話，聽(tīng)聲音還在啜泣。
　　
　　????柳氏大抵是提起自己的傷心事，有些收不住，又繼續(xù)道：“當(dāng)初若不是我和杜氏聯(lián)手……恐怕姜妙蘭還在府里，只要有她在的這一天，這英國(guó)公府就不得安寧。”
　　
　　????魏籮立在檻窗下，越聽(tīng)表情越沉。
　　
　　????柳氏拿姜妙蘭跟董氏比？董氏是一個(gè)見(jiàn)不得光的外室，姜妙蘭可是魏昆明媒正娶的夫人！能比么？
　　
　　????而且她剛才說(shuō)什么來(lái)著？她說(shuō)她和杜氏聯(lián)手，逼走了姜妙蘭。
　　
　　????也就是說(shuō)姜妙蘭沒(méi)有死？
　　
　　????她無(wú)聲無(wú)息地轉(zhuǎn)身，回到松園，腦海里不斷回想起柳氏的話。
　　
　　????姜妙蘭沒(méi)死，她只是被柳氏和杜氏逼走了。如果她沒(méi)有死，為何不回來(lái)見(jiàn)她和常弘一面？上輩子她被杜氏拐賣，常弘被魏箏和李頌迫害，她始終沒(méi)有出面，她去了哪里？她為何不干脆死了？魏籮承認(rèn)自己怨她恨她，即便知道她有苦衷，也沒(méi)辦法原諒她。
　　
　　????然而怨恨的同時(shí)，她也很好奇當(dāng)年真相。柳氏和杜氏聯(lián)手做了什么好事，才讓她狠心離開(kāi)她和常弘？若不是不查清事情緣由，這件事始終是她心頭的疙瘩，放不下，會(huì)在心里腐爛。
　　
　　????魏籮本想去書(shū)房找一找那幅畫(huà)，說(shuō)不定能發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡。然而她剛準(zhǔn)備動(dòng)身，前院便有一個(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)道：“小姐，平遠(yuǎn)侯千金來(lái)找您了，目下正在前廳等您呢?！?br/>　　
　　????梁玉蓉？
　　
　　????她來(lái)找她，有什么事么？
　　
　　????魏籮懷揣疑惑，往前廳走去。
　　
　　????到了前廳，只見(jiàn)梁玉蓉坐在鐵力木官帽椅上，一邊喝茶一邊等她。見(jiàn)她過(guò)來(lái)，忙地上前拉住她的胳膊，笑吟吟道：“阿籮，我今天要去街上八珍坊買糖果糕點(diǎn)，你跟我一起去吧？”
　　
　　????魏籮心緒紊亂，本欲拒絕。
　　
　　????然而一偏頭，對(duì)上她滿懷希冀的雙眼，拒絕的話盤(pán)旋在口中，最終點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好吧?！?br/>　　
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　　????八珍坊位于西大街的中段，那塊商鋪櫛比，熱鬧非凡。