????西歐的沿海平原上，萊茵河與馬斯河匯合之處，西向而來的大西洋海風帶來了溫暖濕潤的空氣，讓這片稱為“低地”的土地格外肥沃。〖〗
????荷蘭在16世紀以前，還是一個處于長期封建割據狀態(tài)的混亂之地。從16世紀開始成為了西班牙王室的統治地。歷經數次斗爭，公元1581年荷蘭北方七省聯合成立了尼德蘭聯合共和國，鹿特丹港也在不久之后成為了荷蘭人得以自主經營的地區(qū)。
????但至少在19世紀之前，這個被稱為鹿特丹的港口城市還只是一座坐落在馬斯河北側的小小港鎮(zhèn)。荷蘭人以商業(yè)海運為主導的大規(guī)模崛起，帶動了鹿特丹的加速發(fā)展。由此出發(fā)能夠溝通大西洋、北海、波羅的海乃至直通多瑙河內陸的便利航運條件，讓鹿特丹在17世紀初期開始展現出蓬勃發(fā)展的潛力。
????造船業(yè)，手工業(yè)，以及海運商貿開始在這個港鎮(zhèn)逐漸發(fā)展，而方興未艾的新大陸殖民、加勒比與東方貿易，也讓鹿特丹成為了西歐破產者、冒險家與商人們的一個始發(fā)地。在許多時候，這個港鎮(zhèn)云集的外地人幾乎快超過了本地人。
????操著丹麥語、瑞典語、挪威語、日耳曼語、英格蘭語、蘇格蘭語、愛爾蘭語乃至東歐語系的各色工匠、商人、流浪漢、妓女……無數的外地人在財富的驅動下，以及一場剛剛爆發(fā)不久，且無人知道會蔓延三十年之久的戰(zhàn)爭背景中涌入，讓小小的鹿特丹港一時間出人意料的人滿為患。
????神圣羅馬帝國在西班牙王國的出兵幫助下，酣暢淋漓地擊潰了德意志新教聯軍，荷蘭與西班牙的戰(zhàn)爭腳步也逐漸臨近?！肌揭宦繁继拥那安ㄎ髅讈唶跗辗柎倪x侯腓特烈五世將他的潰軍帶進了荷蘭，腓特烈五世不光失去了他光鮮的身份，也拋棄了他的軍隊。
????失去經濟來源，甚至差點被腓特烈五世賣掉的德意志雇傭兵們如喪家之犬般在荷蘭各個省份散布開來，他們如同蝗蟲與難民的結合體涌進了荷蘭的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)間。而歐洲持續(xù)多年的農作物減產，更是讓荷蘭各地承擔了相當大的重擔。其中，鹿特丹也不能幸免。
????港口區(qū)停滿大大小小的帆船，赤膊的搬運工和衣著光鮮的商人們來來往往。雨后的街道上，爛泥、人畜糞便、破碎的麻布、腐朽的木箱殘片混在了一起，分辨不出顏色。
????四處亂奔的流浪狗，縮在墻根的醉鬼，衣衫襤褸形如乞丐的德意志傭兵，以及在狹窄的街道上橫沖直撞的馬車，讓擁擠不堪的鹿特丹鎮(zhèn)更顯得雜亂骯臟。
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????站在鹿特丹唯一一家還算上檔次的旅館頂層客房窗前，一位東方面孔的青年正皺著眉頭，看著窗外那一片幾乎可以用難民營來形容的混亂街區(qū)，心里微微嘆氣。
????“好了，還愁眉苦臉干什么？這還不是你自己選的地方?！痹浪囎吡诉^來，將一杯熱騰騰的咖啡遞到了蘇子寧的面前，一只手還輕輕捂著鼻子，似乎對窗外飄進的臭味依然沒有適應?！肌?br/>
????“我在愁用什么方法能把這些人貨給全搬走……”蘇子寧突然回頭笑了一下，接過對方遞來的咖啡，深深嗅了下，“而且，我想，以后你再也不會羨慕歐洲了，我愁著怎么說服你繼續(xù)陪我進行這趟旅行?！?br/>
????“誰陪你啊，只是按照計劃做事而已！”袁欣藝臉上微微一紅，輕啐了一聲，但眼里似乎有絲絲喜意，“還是周可民、楊雯雯他們幾個舒服，估計他們還是在里斯本整天參加各種舞會，住在舒服的莊園里?！?br/>
????“至少我們比嚴曉松幸福，他現在可是在穿越赤道，有熱病、海盜、風暴、烈日……這個倒霉的家伙下次見面，估計會成為黑人的?！碧K子寧嘿嘿一笑，仿佛對好友現在正在遭受的考驗幸災樂禍，但眼底，卻是一絲深深的擔憂。
????“你就裝吧，我知道你比我們都擔心他……其實你是反對嚴曉松的明朝移民計劃的，真是太危險了！”已經深知蘇子寧性格的袁欣藝這次翻了個白眼，然后也跟著嘆了口氣，“嚴哥和卡特琳娜這一去，不知道什么時候才能再見……為什么你不勸他呢？你不是很擅長給他潑冷水嗎？”
????“勸？我為什么要勸？”蘇子寧一副奇怪的表情看著這段時間和自己形影不離的女翻譯，嘴角的微笑有點特別，“嚴曉松是個把一切都看得十分樂觀的人，他一旦堅信某種出路，就會悶著頭去做。我們就缺乏這樣的樂觀信念，難道你要讓我們喪失這唯一的精神動力？”
????“就知道說教我……”
????袁欣藝撇撇嘴，似乎有點不滿?！肌秸斏弦痪洌砗缶蛡鱽砹饲瞄T聲。
????進來的是一位船長打扮的中年人，安德魯，曾經的圣瑪利亞號上的資深老水手，現在的五月花號代理船長，一個憨厚質樸的丹麥人，也是從拉斯帕馬斯港開始堅定跟隨卡特琳娜的前西班牙海軍水兵。
????“尊敬的蘇議員閣下，本地的荷蘭官員發(fā)來請?zhí)窖埬鷧⒓咏裉焱砩系难鐣?，他們對我們使團這次帶來的禮物很感興趣。”
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????晚宴進行得十分順利，袁欣藝一身出自楊雯雯之手、用產自法國里昂的絲綢制作的中國宮廷風格的高貴華服震懾了一干荷蘭官員與家眷，而她那嫻熟的荷蘭語更讓急急趕來的、在場身份最高的南荷蘭省州長尼德爾森驚訝無比。
????美輪美奐的精致玻璃酒具、帶著優(yōu)雅法文標簽的人造水晶包裝的香水、以及一套不銹鋼廚具，讓身為荷蘭共和國州長聯合會核心成員的尼德爾森迅速斷定了這些自稱“中華美利堅共和國”的東方貴族的身價。
????早在半個月前，就有從葡萄牙人手里流入荷蘭的一批高檔玻璃酒具，當時就讓敏銳的荷蘭商人窮追猛查了好一陣，如今算是找到了正主。〖〗一向以海上貿易無冕之王自稱的荷蘭商人們迅速發(fā)動他們的政治手腕，催促受他們支持的荷蘭共和國州長聯合會出面。
????得知這個突然出現的“中華美利堅共和國”其實是那個東方帝國的民族后裔后，尼德爾森十分禮貌地表達了對蘇子寧的敬意，但眼里流露出的，顯然是不認同對方堅持北美屬于美國政府的立場。
????開什么玩笑，荷蘭東印度公司如今如日中天，荷蘭的艦隊即便現在還只能算二流，但就連西班牙和英格蘭人都要掂量一下的。打前年從英格蘭人手里搶到巴達維亞后，遠東的開拓也一路順風。自以為是的西班牙王國以及那個傲慢古板的明帝國顯然不足以阻擋荷蘭在東南亞的腳步，而新大陸的爭奪計劃也在緊鑼密鼓地安排中。既然連東方人都開始插足分割這塊蛋糕，那荷蘭人為什么還要看別人的眼色呢？