????趙天梁眼中這是一樁舉手之勞,況且去與房氏說，又能將賈璉摘出去,于是便調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，重新回了許家,一番通傳后,便隨著人隔著一道門簾見了房氏。
　　
　　????房氏坐在房中也納悶趙天梁怎回來了,待聽趙天梁將賈璉的話學了一通，果然立時問：“你們是如何知道的？就連我也不知道什么病癆不病癆的?！?br/>　　
　　????趙天梁在湘妃竹簾子外躬身又將這一日房文慧身邊的下人總在他們耳邊嘀嘀咕咕甚至要請賈璉給黎太太送信的話說了一通。
　　
　　????“知道了，叫四弟放心,斷然不會再叫房家的事煩著他了?！狈渴献陂窘灰紊贤兄^,待聽簾子外趙天梁走了,才深深地一嘆。
　　
　　????房太太也不是個糊涂人，前頭家里庶出的妹妹們也都嫁了合意的人，只是這二年房文慧越發(fā)地聰慧，時不時地露出不服房太太管教的模樣。只怕就是如此，房太太才起了那么個糊涂心思。
　　
　　????這會子既然知道了，房氏干脆出了這屋子，順著巷子向他們一家暫住的院子去，進了那栽種著兩棵大梧桐樹的院子里，對婢女發(fā)話道：“去請八姑娘過來說說話?！?br/>　　
　　????婢女答應著便去了。
　　
　　????房氏并不回房里，令人搬來兩個繡墩子，她自己坐了一個便拿著帕子往面上扇風，聽見動靜，望見被一身湖藍裙子襯得越發(fā)恬靜的房文慧過來，指了指繡墩子道：“坐下吧。”
　　
　　????房文慧心里忐忑不寧，小心翼翼地頷首坐下，不見房氏開口，便自己也不言語。
　　
　　????“除了璉二爺，你還去尋了誰？”房氏輕嘆一聲。
　　
　　????房文慧小心地低著頭道：“不知道姐姐這是什么意思，我只在路上遇見了璉二爺，才跟著他來許家?！?br/>　　
　　????房氏冷笑道：“你莫揣著明白裝糊涂，方才我那四弟已經(jīng)打發(fā)人來說了?！陛p嘆一聲，看房文慧面上鎮(zhèn)定兩只手卻緊張地絞在一處，便道：“那癆病鬼的話還不知道是你從哪里聽來的呢，以后這種話莫再說了，若是以訛傳訛，弄巧成拙了，將來你可怎么辦？”
　　
　　????房文慧斜簽著身子坐著，才見房氏氣勢洶洶心里緊張得很，此時又見她似乎有令她安心的意思，眼睫微微顫動，笑道：“姐姐怎無緣無故又說了這些話？”
　　
　　????房氏噙著冷笑道：“我也不跟你兜圈子了，有志氣是好事，但惦記著不該惦記的，未免就有些自不量力了。今次就罷了，日后再有這樣的事，我便直接說與母親聽?！?br/>　　
　　????房文慧低著頭，她自是懂了房氏的意思，只是雖懂了又如何？今次若不是她豁出去了，房氏肯出手？肯叫她躲過了這一遭？因免去了沖喜的厄運，于是雖被房氏敲打兩句，心里也心甘情愿。
　　
　　????“奶奶，太太要回去了?！辨九嵝训?。
　　
　　????房氏聽了，又看房文慧可憐得很，便柔了腔調(diào)道：“老實一些吧，我如今也不好跟母親說了，待八月十六我回家一遭?！?br/>　　
　　????“多謝姐姐?！狈课幕墼狙b傻，這會子便沖房氏行了個萬福，看房氏向外去，便也盈盈地隨著她去。
　　
　　????房氏送走了房太太，又覺許青珩今日一天都沒露面，于是又拐著彎向她屋子里去，隔著后窗望見許青珩噼里啪啦地撥弄算盤，也不打攪她，回了房暫且歇著，次日八月十五，許家擺了一桌十分冷清的家宴，不到一更天，這家宴便不歡而散了。
　　
　　????次日房氏隨著黎碧舟向房家去，進了房家家門，自有房在思等陪著黎碧舟說話，房氏便進了房太太房中，與其他姊妹們寒暄兩句，便與房太太關起門來說梯己話。
　　
　　????這會子沒了旁人，房氏又是長女，于是盤著腿坐在鋪著絨毯的炕上與房太太說話時就多了許多隨意，這會子她一邊將帕子墊在臂彎下一邊掰著一只裂開嘴的鮮紅大石榴，一邊很有些嗔怨地對房氏道：“母親行事怎越來越?jīng)]了分寸？八字還沒一撇，家里就傳出要將八妹妹許給個病癆鬼的話。這話還傳出去了，叫我聽著也很沒意思?！?br/>　　
　　????叮叮兩聲，只見房氏手指一動，紅艷水靈的石榴子便滾落在白瓷盤子上。
　　
　　????房太太眼皮子跳了又跳，登時冷笑道：“無緣無故，怎又說這個？這是什么時候傳出來的話？你七妹妹還沒有個著落，怎就說起你八妹妹了？家里原本就有些風言風語，我還找到源頭又要你來說？”
　　
　　????房氏一默，拿了帕子將手指上汁水擦去后，便將裝著石榴子的盤子推向坐在她對面的房太太，正色地望著房太太，“果然沒有這事？也不是我偏向哪個，實在是若當真尋了個得了癆病的妹夫，也影響咱們房家的運道。尋不到簪纓世族、書香門第，便尋個鄉(xiāng)紳舉人，何必非要跟個小姑娘過不去，連累得一家名聲受損？”
　　
　　????房太太并不吃石榴，只迭聲地喊冤枉，連聲道：“斷然沒有這種事，黎家姑娘的事后，我們家小心還來不及呢，怎會又去做那種事？”
　　
　　????“沒有最是極好，母親萬萬不能因老太太、父親偏愛八妹便亂了方寸，據(jù)我說，左右母親尋的八妹總瞧不上，便干脆撩開手吧，老太太、父親既然疼她，自然在心里為她籌謀了，如此母親又多那事做什么？”房氏苦口婆心地勸說道，只覺房太太好面子無論如何都不會承認要叫房文慧沖喜的事，便干脆不提那事了。
　　
　　????房太太拿著帕子按住胸口，微微耷拉著眼皮，似乎是十分不順心的模樣。
　　
　　????房氏忙捧了茶水給她喝。
　　
　　????“我這二年越發(fā)的沒耐性了，偏那八丫頭又總是愛惹事。無緣無故，總要叫我在外頭丟上大人?！狈刻攘丝诓杷?，“上會子在黎家也是，若不是她丟了帕子，在思也不會送帕子；他不送帕子，黎家的墻頭也不會倒。如今更是，那病癆鬼的話又是從哪里傳出來的？”
　　
　　????房氏見房太太還不認，就嗤笑道：“母親沒事去琢磨黎家墻頭做什么？據(jù)我說，你只管隔三差五地見了老太太見了外人就念叨念叨八妹妹的親事，叫別人知道你盡心了就罷，其他的，只管等老太太等父親發(fā)話?！闭f著，想起房太太不喜房文慧的另一個原因，是房文慧每每將她的嫡出妹妹比下去了，于是又安慰房太太道：“文慧是比文繡幾個出眾一些，母親再不喜歡她，她也還是出眾的。她出眾，母親能得個好女婿，這對母親豈不好？難道八妹夫會不認母親這岳母，趕著認個姨娘做岳母？老太太娘家沒人了，她若有法子有門路，哪里還會叫母親常帶著八妹妹出門？父親更是只會一味地怪罪母親行事偏頗，不知自己動手料理的，捱到最后，看八妹妹的親事還是沒個著落，他定會催著母親辦。總之她的親事無論如何都要落到母親手中，母親與其這會子急著拿著親事敲打她，不如穩(wěn)坐釣魚臺，且等著老太太、八妹妹自己急了來討好您?！?br/>　　
　　????她這話句句都是為房太太籌謀，原本以為房太太聽了會想開一些，誰知房太太越發(fā)地心氣不暢了。
　　
　　????房太太冷笑道：“都說沒有病癆鬼的事，你偏不信。我難道就是那樣的糊涂人？”
　　
　　????房氏見話說到這地步，房太太還是不承認，心道莫非當真是以訛傳訛？看房太太氣的七竅生煙，也不敢再故作賢良地勸說她了，忙去給她撫胸順氣。
　　
　　????待聽說外頭擺好了螃蟹宴，房氏便攜著房太太的手出去赴宴。
　　
　　????宴席擺在菊花圃邊上，房氏身為出嫁了的姑奶奶坐在房老太太下手，望見房老太太有意給房文慧撐腰地留房文慧在她身邊替她剝無花果，抿嘴淡淡地一笑，安撫地望了眼房太太，借著更衣，叫了房文慧來，再次肯定地叫她安心。待吃過了宴席，房氏又去房老太太房中說話。
　　
　　????房老太太常年禮佛茹素，三間的屋子里滿滿的都是檀香氣息，屋子里樸素非常，就連此時眾人圍著房老太太坐著大炕上，也只鋪了一層半舊的羊皮褥子。
　　
　　????房氏斜簽著身子坐著，淡淡地看房老太太穿著一身樸素的檀色衣裳仿若與世無爭一般地笑瞇瞇地看著眾孫女們，不覺將眼睛盯在房文慧身上，心說那病癆鬼的謠言到底是誰傳出來的？
　　
　　????“義忠親王府出了事，原當要停了今年的采選女史，不想并未停下。上年元宵佳節(jié)進宮朝見太后、皇后，兩位娘娘曾說要在咱們家挑出一個，不知老大媳婦瞧上了哪個？按說咱們家姑娘都是頂好的，挑哪一個都不差?！狈坷咸袂樘竦刈诳簧?，手上張弛有度地撥著佛珠。
　　
　　????房氏一怔，立時去看房太太。
　　
　　????房太太因是兒媳，這會子一堆女兒坐在炕上，只她立在炕邊伺候著房老太太，聽房老太太這話，便笑道：“雖兩位娘娘這樣說，但我與老爺商議過了，叫女兒們進宮一輩子難再見親人一面，她們也可憐得很……”
　　
　　????“進宮侍奉圣人、娘娘是難得的福分，怎會可憐？”房老太太不輕不重地打斷房太太的話，將孫女們一一看了一遍，最后將眼神盯在房文慧身上。
　　
　　????房文慧怔住，偷偷地去覷房太太。
　　
　　????“大太太、大姑娘留下，文慧你們出去玩吧?！狈坷咸Φ?。
　　
　　????房文慧不明所以，只得與其他姊妹們一同退了出去。
　　
　　????房氏坐在炕邊上，試探地問：“老太太想叫八妹妹進宮做女史？”房老太太這是疼愛房文慧么？
　　
　　????房老太太捻著蜜蠟佛珠慢慢地點了頭，笑道：“家里就數(shù)她最沉穩(wěn)最隨和，能夠進宮是莫大的福分。”
　　
　　????“……但憑老太太做主吧，家里姑娘的性子，老太太看得最清楚明白了。”打點房文慧進宮比尋個媒人挑個中等的人家嫁了房文慧來得麻煩，房太太原本不肯費事，只是為“癆病鬼”的緣故，心里埋怨房文慧造謠污蔑她這嫡母，于是也急著擺脫她，只覺既然是最疼她的老太太要叫她進宮，她便進宮去吧，左右她不會去管了。
　　
　　????“只是她那身份說出來不好聽，各家里去的都是養(yǎng)在太太名下的女兒，叫她就這么去了，才一進去就低了人家一頭，也未必會被朝廷采選上?！狈坷咸?。
　　
　　????房太太這會子也精明了，未免房文慧放在她名下了卻又不入宮，便笑道：“老太太發(fā)話了，只管先與老爺說，待老爺走動走動，差不離了，咱們便將家里該收拾的收拾了，不管是名分上還是帶去的衣裳首飾上，都不能叫姑娘吃了虧?！?br/>　　
　　????房老太太是鐵了心要叫房文慧進宮，便不將房太太這點小心思放在心上，點頭便答應了。
　　
　　????房氏尚且沒從這忽如其來的轉(zhuǎn)變中醒過神來，便聽房老太太又對她道：“大姑娘也在黎家、許家替你八妹妹打點打點，她出息了，是咱們幾家都沾光的事。”
　　
　　????房氏只管笑微微地答應著，見房老太太已經(jīng)與房太太商議起房文慧進宮的具體事宜，借口更衣從房老太太房中出來，到了廊下拿著帕子在面前扇了扇，慢慢走下臺階，緩緩地向房老太太屋后房文慧的屋子里去，到了屋子外便見幾口原本養(yǎng)著蓮花的水缸里插著幾根略有些枯萎的蓮葉，探頭望去，水缸里還有幾尾青鱗的魚兒游動。
　　
　　????“大姐姐?！狈课幕酃灰蚍讲欧坷咸且谎蹧]安心去于姊妹們玩，這會子在房中聽說房氏過來了，立時出了門來迎，見房氏對那魚兒有興趣，便令婢女拿了魚食來。
　　
　　????房氏接了用小碟子裝著魚食，喂魚后看魚兒浮出水面，先失笑道：“還當是名貴的金魚，誰知是兩條草魚?！痹倏捶课幕?，便道：“你可真是害苦了人，璉哥兒與你素昧平生，還專門打發(fā)人來請我?guī)湍阋粠?；我信以為真地來尋母親，為了你好話歹話地說了母親一通。如今我且問你，病癆鬼的話是從哪里聽說的？”
　　
　　????房文慧顰著眉頭，比房氏更懊悔地道：“大姐姐，這話若不是聽著確鑿，我萬萬不肯去求璉二爺?！?br/>