????迎春、探春姊妹將話說開了,雖因重重顧忌，探春不能常過來,迎春也不能再唐突地打發(fā)人去接，但在無人處，二人隱隱有些親密無間的模樣。
????賈母慧眼如炬地看出一二，也因心疼探春樂意替她們遮掩一番,待到了來年三月桃李盛開之時，連東府那邊賈蓉娶妻也不甚關心,只在尤氏抱著惜春領著新媳婦秦氏登門請安的時候,贊嘆了一番秦氏舉世無雙的相貌，又憐惜了惜春一回,便一門心思準備著時隔三四年后,賈家女兒第一次請客的事。
????賈母先從迎春那問得要請的女孩數(shù)目，饒有興致地親自指點迎春如何待人接物，精力旺盛地領著迎春、探春去花園里轉了一圈，挑了一處夾著新綠垂柳、圍著深紅淺白桃李的復道小樓，親自挑了幾幅應景的名家字畫掛在小樓中，給葛魁之女葛慧中下了帖子請她替迎春、探春張羅著，又命她的小廚房準備出酒饌果菜，待到那一日，叫管事媳婦、丫鬟們去角門上去迎。
????雖她不露面，但到天晚了送客后，聽葛慧中過來說此次賽繡會賓主盡歡，不管是迎春還是探春個個都討人喜歡，也便安了心，請人送走了葛慧中，在榻上倚著，正回憶自己年輕那會子跟一群姊妹們是如何玩樂的，就見王夫人紅光滿面地進來了。
????“可是陳家那邊有消息了？”賈母坐了起來。
????王夫人含笑點頭，走到賈母榻前就要跪下，被賈母拉住后，紅著眼眶依舊不肯起，跪在腳踏上道：“多虧了老祖宗，不然大姑娘不知要配個什么樣的人呢。”
????“也只有這么一遭，再沒下次了。若不是見大姑娘打小養(yǎng)在我身邊，我也懶怠管這事?！辟Z母心里也高興，但嘴上忍不住警告王夫人一次。
????王夫人笑著連連稱是，起身后，又輕聲道：“這事什么時候告訴大老爺、璉兒？”若叫賈璉知道元春嫁進陳家，他們一準會氣急敗壞，“陳家老太爺不大好了，陳家想趕著叫元春過門。是以，陳家說最好本月過大禮。”
????這么多銀子使出去，才促成這樁親事，賈母如何不知陳家這樣倉促，也有看輕元春的意思，只是這也是無可奈何的事，就連那陳也俊也是人品尚好卻無甚前程的，點了點頭，因說：“先將元春的嫁妝備上吧?！?br/>
????王夫人抿著嘴似笑非笑地道：“老太太，大姑娘原本是要進宮的，并未準備那些?！?br/>
????“你的嫁妝呢？也沒準備嗎？”賈母冷笑，猜著王夫人是還要賺她的。
????王夫人苦笑道：“我的那些木頭家具大多拿出來用了，且也不齊全。況且，為了請人跟陳家說好話，其他東西也當出了不少?！?br/>
????賈母再次冷笑，“別以為我不知道你當東西是為了做給我看呢，米糧菜肉這些，除了當季的蔬果需要費你幾錢銀子，其他的，都有宗里莊子分發(fā)。連后廊的幾位老妯娌都說分宗后，璉兒用宗里的銀子做買賣，叫她們都跟著沾了不少光，年里分了許多紅利，更何況是你？”略頓了頓，又道：“還有妯娌說你年前放了兩盤短印子，賺了不少，我勸你立時收手吧，那妯娌還是聽寧國府一宗的人說的，那邊的人恨不得立時抓了咱們這邊的把柄呢，偏你又來這一出?！?br/>
????王夫人見賈母直接挑破，一顆心咚咚亂跳，忙嚇得一身冷汗立時跪在賈母跟前，吞吞吐吐地道：“璉兒他知道這事？”
????“他怎會不知道？滿宗上下，先要孝敬了他，才能孝順我。這話是得罪人的，尋常人不敢當著我面說，必定是他點了頭，人家才敢提?！?br/>
????王夫人滿臉漲紅，囁嚅道：“是為了大姑娘的親事，家里又沒個進項，我才起了這么個糊涂心思?！?br/>
????“放印子錢的本事都有，還能沒有旁的？”賈母冷笑，“也不是我說你，如今你的陪房都打發(fā)出去，用的幾個人也不是十分貼心。那樣的人，將你做下的事張揚開，也在人意料之中?！?br/>
????這話越發(fā)叫王夫人無地自容了，她心里想著賈母做下的丑事更多呢，因要求著賈母給元春添嫁，低著頭十分溫順地聽她一罵再罵。
????“收了印子吧，我只管那些大家具物件，其他的，你自己籌措吧?！辟Z母雖發(fā)誓不管二房的事，到底不忍看元春寒酸地出嫁，揮手打發(fā)了王夫人走，決心拿出印子去買自家?guī)旆坷锏募揖撸粊砟切┘揖弑痊F(xiàn)打的都要好，二來，多少也能省下一些銀子，于是就叫了金彩家的、趙嬤嬤、鴛鴦來，待三人都來了，依舊歪在榻上，開口問：“家里的家具物件還有多少？可齊全？”
????金彩家的笑道：“老太太是要做什么用？”
????“我料想里頭有給迎春出嫁準備的一套，是鐵梨花的，還是什么酸棗木的？”賈母不答反問。
????金彩家的道：“都有一些?！?br/>
????“……你先前幫著二爺拿了一些賣出去，你算一算一套桌椅案幾并拔步床，須得多少銀子？也不要很好的，只那酸棗木點綴一些梨花木的?！?br/>
????金彩家的約莫猜到一些，趙嬤嬤卻趕緊恭喜賈母，順勢就問：“老太太，元大姑娘什么時候過大禮？”
????賈母笑道：“陳家要在本月過?！?br/>
????金彩家的、趙嬤嬤、鴛鴦一怔紛紛不言語了，賈母但覺不對，就開口道：“莫非本月有什么事沖撞了么？”
????鴛鴦上前兩步，躬身道：“老祖宗忘了四月初璉二爺考試，新近家里靜悄悄的，梨香院那邊讀書時多不敢放聲讀，就怕攪擾到璉二爺?！?br/>
????這科舉考試可是大事，家中若有個無意吐出落地二字的小廝，都要被管事們拉出打一通。更何況這距離考試沒幾日了，賈政那房若是大肆操辦元春定親一事，鼓樂聲傳來，怎會不攪擾了賈璉？
????賈母只覺賈璉臨時抱佛腳，定然名落孫山，不然他才讀了兩三年的，將人家十年寒窗苦讀的比下去了，這讀書人未免太不值錢了些，因此就渾然沒在意賈璉考試的事，此時被鴛鴦提醒，暗恨琥珀、珍珠等不如鴛鴦穩(wěn)妥，這等事也不提醒她，賈璉那邊若是以為她漠不關心可就不妙了，再者說，這會子拿著元春的嫁妝打攪他也不妥，忙道：“我知道這事，才剛叮囑二太太，叫她那邊動靜小一點呢。罷了，家具的事暫且別提，等璉兒考試之后再說?！贝虬l(fā)走金彩家的三人，立時叫琥珀去叮囑王夫人過大禮的時候動靜小一些。
????琥珀答應著，就抄近道從兩家之間的穿堂過去，對著王夫人將賈母的意思說了。
????待琥珀走了，王夫人氣得咬牙切齒，收回印子錢白丟了一筆利息已經叫她心情不佳，更何況元春的親事本就倉促，若不大大地操辦，豈不像是在偷娶一樣？心里不忿，又想但看這么興師動眾到時候賈璉能考出個什么樣子來！也不敢逆了賈母的意思，只得安撫了元春，再次與陳家交涉。
????陳也俊原是府上三爺，上有兩個已經娶妻的哥哥，且也并無什么過人之處，因此陳家看在元春嫁妝豐厚的份上，也便允了；至于元春，她聽了不但答應了，還提醒賈政、王夫人送一籃子考試所用的東西給賈璉。
????到了三月二十七陳家來人悄悄地過了大禮。
????進了四月，考試前一天，賈璉去拜了宗祠，求祖宗保佑，又在賈母房中，當著賈赦、賈政的面，請葛魁對照著朝廷頒發(fā)的文書將自己考試所用東西一一檢查一通。
????葛魁先檢查了那玲瓏格眼的籃子，再去查看硯臺、毛筆、筆洗、木炭、燭臺、糕點，連那泥胚的風爐、茶銚、茶壺都仔細核查了，核查無誤后，才將文書呈給賈赦。
????賈赦看了再三點頭，又問：“璉哥兒的衣裳呢？”
????全福趕緊將賈璉明日要穿的衣裳拿來，眾人檢查了，見□□都是用厚重暖和的料子做的單衣，便點了點頭。
????在座之人，除了葛魁名落孫山幾次，賈赦、賈政連鄉(xiāng)試考場都不曾進過，也無從指點賈璉，只是對他說“仔細看了題目再答題，千萬不要慌張。少喝些水，不然一會子就要出恭更衣，就沒功夫答題?！痹圃?，就打發(fā)他早早睡覺去。
????賈璉提著東西回到警幻齋，見時間尚早，想著連續(xù)三日不能洗漱，就叫全禧弄了熱水來好好洗了一次，將頭發(fā)曬干了，時辰也差不多了，臨睡覺前對全福道：“接著打聽隔壁小蓉奶奶的事，不必計較銀子，待我出了考場說話。”說完，便上床睡覺。
????一夜無話，第二日，天還大黑賈璉就被全福等叫醒，洗漱后略吃了一碗雞絲面，雖篤定自己考不中，但也全力以赴地又將幾篇許之安交代的文章再次默誦了一回，隨后出門去給賈母磕頭，誰知才一出門，就被金彩、林之孝、張材、戴良、單大良并葛魁、柳湘蓮等人團團圍住，眾人神色緊張地道：“二爺，馬車已經準備好了，先打發(fā)人過去瞧著了?！?br/>
????“……我還沒過去，先占著位子又有什么用？”賈璉眨了眨眼睛。
????金彩忙道：“二爺，考場那邊沒開門，小的就替二爺打點過了，二爺放心，絕沒小子敢不長眼地搜二爺?shù)纳怼！?br/>
????賈璉蹙眉道：“他不搜，豈不是顯得我身上藏了小抄？”
????《紅樓夢》中，王熙鳳就是打著不好查抄親戚家的幌子，連林黛玉的瀟湘館都搜查了，卻不搜查薛寶釵的蘅蕪院，逼得薛寶釵第二日就搬出大觀園。想那其他地方都搜過了，并沒有搜出那繡春囊的出處，旁人自然會想那繡春囊是沒搜過的地方丟出來的。
????金彩不料賈璉這樣說，只說：“這不要緊，到地方二爺就叫他們搜就是了，只看見二爺這樣的袍子，他們也不敢十分嚴厲?！?br/>
????賈璉一怔，忙去見過了賈母，又聽賈赦、賈政交代一通，隨著趙天梁等出來，望見霧氣正濃中，身形消瘦的賈珠咳喘著扶著兩個小幺兒的肩膀緩緩地過來了。
????“珠大哥怎么過來了？”賈璉忙道。
????賈珠咳嗽兩聲，目光灼灼地說道：“我來送送你，祝你馬到功成……雖家里只有你一個頂梁柱了，但你也莫太緊張，凡事，以保重自己為要?！?br/>
????賈璉聽了越發(fā)哭笑不得，心道賈珠這是把賈家的擔子全放在他肩頭呢，忙催促著人抬了賈珠回去，兀自出門上了馬車，在馬車里閉目養(yǎng)神一會子，聽說到了，才下了馬車，就見黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉玚并馮紫英，連同那李誠、李謹兄弟都過來了。
????“……諸位都明白我是考不過的吧？”賈璉蹙眉，還沒進考場，就已經覺得自己愧對眾人的期望了。