????這名黑臉大漢正是程咬金，他是濟(jì)北郡東阿縣有名的游俠兒，整天惹是生非，不務(wù)正業(yè)。
????兩個(gè)多月前他心血來潮，組織一百多名地痞無賴加入濟(jì)北郡民團(tuán)和張須陀一起去圍剿亂匪張稱金，不料張須陀軍隊(duì)還沒來，四郡太守貪功心切，便搶先發(fā)起進(jìn)攻，結(jié)果中了計(jì)，民團(tuán)大敗，程咬金手下死傷慘重，讓他無顏回家鄉(xiāng)見父老。
????聽說潞城單雄信為人豪爽仗義，專交天下英雄，他便帶了十幾名手下千里迢迢來投，不料單雄信已經(jīng)上了瓦崗，二賢莊也被官府一把火燒毀，他們頓時(shí)沒有了著落，連吃飯都成問題，萬般無奈，程咬金只得臨時(shí)轉(zhuǎn)行，在官道上搶掠一點(diǎn)盤纏。
????今晚是他們第一天開工，卻遇到了張鉉，而且被人家一句話揭穿了老底。
????程咬金雖然嗜賭如命，但賭品卻不好，輸錢賴賬是常有之事，眼看自己賭輸了，他頓時(shí)臉色一變，就這么認(rèn)栽了嗎？
????明明是他占了上風(fēng)，對方可是他的人質(zhì)，居然不費(fèi)一兵一卒就把自己收拾了，這是哪家賭場的規(guī)矩？
????他剛要翻臉，旁邊一名手下悄悄拉了他一下，指了指外面，程咬金這才發(fā)現(xiàn)四周站滿了對方的人，個(gè)個(gè)手執(zhí)戰(zhàn)刀和長矛，冷冷地注視他們，他們竟然被包圍了。
????程咬金心中一驚，暗叫不妙，對方爪子硬，摸了四張黑盧，他卻是一把野雞，這盤樗子恐怕真要輸了。
????程咬金眼珠一轉(zhuǎn)，好漢不吃眼前虧，先過了這一關(guān)再說。
????他一拍胸脯，“我老程也是響當(dāng)當(dāng)?shù)臓攤?，認(rèn)賭服輸，先說好，老子就跟你去一趟突厥，然后咱們各奔前路?！?br/>
????“我們一言為定！”
????張鉉手一伸，對拿著他戰(zhàn)刀的程咬金手下喝令道：“把刀給我！”
????他的氣勢震住了這幫落魄的殘兵，程咬金手下膽怯走上前，把刀還給他。
????張鉉把五十兩重的黃金放在大石上，橫刀一揮，黃金頓時(shí)被劈為兩半，他把一半黃金扔給了還刀之人，“這是二十五兩黃金，價(jià)值兩百五十貫，也是你們大哥這趟去突厥的工錢，拿去分了，自己回家吧！”
????“那是我的錢！”程咬金大急。
????“你這個(gè)大哥當(dāng)?shù)米屓撕陌。 ?br/>
????張鉉搖搖頭，又對十幾人道：“你們十三人分兩百貫錢，另外五十貫錢給你們大哥的老娘吃飯，聽見沒有！”
????眾人不敢答應(yīng)，都眼巴巴看著程咬金，程咬金其實(shí)也是擔(dān)心自己老娘沒飯吃，既然對方替他想到了，那他也不再反對，對手下喝道：“五十貫錢記著給我老娘，你們膽敢私吞，看我回去怎么擰掉你們腦袋？都走吧！”
????眾人思鄉(xiāng)心切，便向程咬金行一禮，收拾東西匆匆走了，這時(shí)，程咬金瞥了一眼張鉉問道：“小子，我該怎么稱呼你？”
????張鉉淡淡一笑，“我姓張，你現(xiàn)在是我雇的伙計(jì)，你就叫我張東主好了。”
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????張鉉問趙單借了一匹馬給程咬金當(dāng)腳力，眾人繼續(xù)啟程北上，程咬金雖然被迫認(rèn)賭服輸，但他心中卻不爽，一路上陰沉著臉，不理睬任何人，飯來張口，榻來睡覺，也不肯干活，就希望張鉉自己主動解除賭約，他好南下去瓦崗入伙。
????程咬金雖然賭品不好，好酒好賭，輸錢賴賬，而且貪財(cái)好色，但他卻有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，那就是對老娘極為孝順。
????他和張鉉的賭約是兩百貫錢，已經(jīng)全部給了手下做回鄉(xiāng)盤纏，他可以不認(rèn)賬，但張鉉卻另外給了他老娘五十貫吃飯錢，這個(gè)人情他卻不得不還，所以他也不想偷偷溜走，除非張鉉自己解除賭約，否則他只能跟隨張鉉北上一趟。
????但張鉉卻笑瞇瞇的，一點(diǎn)不生他的氣，更沒有解除賭約的意思，讓所有人不解，找一個(gè)白吃白喝不干活的人當(dāng)伙計(jì)有什么意思？
????這天上午，一行人終于抵達(dá)了太原城。
????并州北接草原，東靠河北，西連三秦，南抵中原，自古便是中原王朝最重要的戰(zhàn)略要地之一。
????而作為并州州治，太原城也是黃河以北最大最繁華的雄城，是大隋王朝北御突厥的后方大本營，作為這樣的戰(zhàn)略要地，它的軍政首腦也是楊廣從朝廷百官中精心挑選而出。